九品中正制又名九品官人法，将人才分为九个等级，作为政府选用官吏的依据。九品中正制是针对察举和征辟的弊病而采取的选拔人才的改革。其目的就是要将选人、用人权收回中央，便于皇帝控制，重新建立士人与朝廷官僚制的正常关系，以逐步削弱地方化的倾向。
可以说九品中正制在最初的时候还是起到了一定的积极作用，将用人权从地方收归中央，加强了中央集权的统治。一方面解决了选拔官吏无标准的问题，使当时一时间吏治澄清；另一方面也缓和了曹氏政权与世家大族的紧张关系。
但这个制度中有个最关键的地方，那就是怎么来评定一个人的等级，由谁来评定。
根据陈群和司马懿等人的建议，曹丕施行的九品中正制将从以下两个方面来确定一个人的等级。
一个是家世，即家庭出身和背景，根据祖辈父辈的资历仕宦情况和爵位高低来给一个人定等级，这就是所谓的“龙生龙凤生凤”和“老子英雄儿好汉”。
另一个是行状，即个人品行才能的总评，相当于品德评语。
那么由谁来负责评定呢？由中正来评定。
所谓中正，就是掌管对某一地区人物进行品评的负责人，也就是中正官。中正官又有大小之分，州设大中正官，掌管州中数郡人物之品评，各郡则另设小中正官。大、小中正产生后，由中央分发一种人才调查表，在该表中将人才分为九等，上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。
定品原则上依据的是行状，家世只作参考，但世家大族掌握了定品的权力后，肯定会为自己谋福利。张家给李家的儿子评个上上，李家给王家的儿子评个上上，王家在给张家的儿子评个上上。
长此以往，出身寒门的人才再高也只能定在下品；出身豪门的官二代品行学问再不好也能位列上品。于是就形成了以后“上品无寒门，下品无士族”的局面，阶级彻底固化下来，寒门和平民再也没有上升的途径。
但是世家豪族们是真的高兴了，这就想当于保证了他们世世代代都能做官，而且是做高官，子子孙孙都能把控着国家的最高权力。
于是，在这么巨大的优惠政策下，世家豪族们默许了曹丕篡汉自立。
延康元年八月，有人报称石邑县有凤凰来仪，临淄城有麒麟出现，黄龙现于邺郡。这是造祥瑞，是谋朝篡位者惯用的伎俩，用来彰显上天对当前统治者的赞许和认同。
小的祥瑞有奇花异草之类，比如哪里的稻子、麦子一株多穗，哪里发现了灵芝。大一点的祥瑞会出现一些灵兽或特殊的自然景象，比如白狼、白鹿或白狐，祥云、瑞雪和日月合璧。最上等的祥瑞是五灵出现，分别为麒麟、凤凰、龟、龙、白虎。
这曹丕篡位心切，直接把最上等的祥瑞给整出来了，那些上报祥瑞的人要是没有私下里得到曹丕的授意，肯定不可能。
于是中郎将李伏、太史丞许芝等人商议，这种种祥瑞的出现，乃魏当代汉之兆，可安排受禅之礼，令汉帝将天下让于魏王。遂同华歆、王朗、辛毗、贾诩、刘晔、陈矫、陈群、桓阶等一班文武官僚，四十余人，直入内殿，来奏汉献帝，请禅位于魏王曹丕。
天子刘协当然不愿意，傀儡皇帝虽然当着没意思，但总归还是皇帝，名义上还是天下共主。再说了，大汉江山要是在他手上断送了，那他不就成了亡国之君了，以后在史书上也不会有什么好的评价，死后还怎么去见列祖列宗？
但刘协也没有办法，从他当皇帝那天开始，他就从没掌控过权力，不是被董卓玩弄就是被李傕玩弄，后来又被曹操玩弄了这么多年，现在曹丕不想玩了，要自己坐上那个位子。
王朗说自古以来有兴必有废，有盛必有衰，哪有不亡之国、不败之家，汉室气数已尽，应该尽快让位了。
天子大哭，跑到后殿不出来，曹真带兵强逼天子出来让位，却被曹皇后大骂。不得不说这曹皇后虽然是曹操的女儿，但嫁给刘协后真的是“嫁鸡随鸡嫁狗随狗”了，在曹丕要篡位的时候，竟然不帮着自己的哥哥，还诅咒曹丕“皇天必不祚尔”！
但曹皇后也无力阻止，天子被逼无奈，只得更衣而出。
华歆恐吓道：“陛下可依臣等昨日之议，免遭大祸。若不从众议，恐旦夕萧墙祸起，非臣等不忠于陛下也。”
刘协不信这些人敢对自己怎么样，当初董卓、李傕、曹操等皆把持朝政，作威作福，尚且不敢杀他，难道曹丕敢杀他？
“谁敢弑朕耶？”天子怒道。
但华歆可是曹家的忠实走狗，正想立此拥立大功，做个开国功臣，实在不行的话，弑君这种事也不是做不出来，但能不做最好不做，因为他知道曹丕还想要名正言顺地登上宝座，既想做婊子，又想立个牌坊。
于是华歆又是一通恐吓，曹真等将率百余士兵披甲持戈立于阶下，刘协害怕了，丢掉皇位总比丢掉性命强一些。这些年曹操杀的人可不少，连自己的女人和儿子都被杀了好几个，说不定这个曹丕比他爹更狠，敢杀皇帝！
刘协哭泣着对群臣说：“朕愿将天下禅于魏王，幸留残喘，以终天年。”
随后刘协令陈群草拟禅位的诏书，令华歆捧着诏书和传国玉玺，带着文武百官到魏王宫献纳。
曹丕又跟群臣一起玩了一次三让三辞的把戏，然后天子刘协令人筑起三层高坛，择于十月庚午日寅时禅让。
到了这一天，天子请魏王曹丕登坛受禅，坛下集大小官僚四百余员，御林虎贲禁军二十余万，刘协亲自捧着传国玉玺献给曹丕。
魏王曹丕即受八般大礼，登了帝位，贾诩引大小官僚朝于坛下，改延康元年为黄初元年，国号大魏。随后曹丕传旨，大赦天下，谥父曹操为太祖武皇帝。
曹丕称帝后，封刘协为山阳公，即日收拾东西起行，之后曹丕封华歆为司徒，王朗为司空，大小官僚，一一升赏。下令在洛阳大建宫室，迁都洛阳。