【嘀嗒——嘀嗒——】
当路明非意识到时间流速恢复正常的时候，听到墙上的挂钟一下一下地敲着。他退出了灵视的状态，自己正坐在桌子上，正好对上老唐那双滑稽的大眼睛。
“你什么时候坐到桌子上去了？”
罗纳德·唐已经答完了试卷，他正想放下手中的铅笔伸一个懒腰，正好看到坐在桌子上的路明非。
他记得上一秒，还看见笔直的背影位于自己的前方，怎么一眨眼的功夫就跑到桌子上了？发什么疯？
“刚才……我刚才灵视了。”路明非心虚地挠挠头，他发现不少答完试卷的人都用异样的目光看着他。
大多是好奇与惊疑——S级在3E考试中都很镇定，怎么一下子跑到课桌顶上去了？
夏弥就是其中的一个人，她听到龙文根本不会灵视，一直处于正常的状态。可路明非的这项动作她竟然没有听到任何声音，似乎有人截走了一秒钟的时间，亦或是他瞬移到了胡桃木课桌之上。
她眨巴眨巴水汪汪的大眼睛，正考虑怎么把这件事问出来。
而路明非此时讪讪然地从课桌上下来，没有过多的解释。毕竟S级的身上发生什么都不会让人意外，何况就算是问了他也不会说。
这种诡异的安静一直持续到十一点整，3E考试结束。播音系统中停止了激昂的音乐，大门被推开，曼施坦因教授与陆离教授一前一后走了进来。
他们的身后还有一批维修工，因为有人灵视导致精神状态不稳定，在最前方的白板上勾勒了这幅考试的答案。
“3E考试结束，你们可以离场了。大家记得拿好自己的学生证与手机，别落在这里。”陆离提醒道。
学生们陆续离场，那几个魁梧的维修工人用螺丝拆卸墙壁上悬挂的白板，将布满凌乱线条的‘试卷’扛走了。
剩余的试卷被收上来之后则曼施坦因教授装入了密码箱，将上面的数字拨乱后大步流星地走出教室。这些试卷将统一交给诺玛阅卷，来评定这届新生的血统。
不少人忧心忡忡地奔赴食堂，生怕自己因为这次考试而降级。
当然也不乏笑得很开心的学生，他自认为能给出一份高分的答卷，说不定还能让血统向上升一阶，完全跨越阶级的一大步。
每次考试之后都是几家欢喜几家愁，路明非和罗纳德·唐则是抱着无所谓的态度，因为这些对于他们来说是小儿科。
但显然有人不是如此相信他们，刚到食堂，就看见等候多时的芬格尔·冯·弗林斯，一脸淫笑地迎了上来。今天是全校师生都要出席的‘新生会餐’，每个人都能享受到免费的猪肘子+土豆泥或酸菜这套德式菜。
“两位师弟，考得怎么样？师兄我可在你们身上下了重注！”
“我说你一天除了拍摄绯闻照片，开盘口以外是不是什么都不干？”路明非深深地感到了一股无力，捂着额头叹息。
“谁说的？”芬格尔一本正经地驳斥，“我还写书呢！只不过学院最近没什么大动作，我没有素材啊，巧妇还难为无米之炊呢，我可不得给自己增加点额外收入！”
“我真是服了……”
三位难兄难弟吵闹着进入餐厅，找到了一张桌子坐下，芬格尔由于读了八年大学，并没有他的位置，只能分配到新生的餐桌上。
他从侍者的手中依次把午餐传给一年级的学弟们，不少人吃得蛮开心的，只有他们望洋兴叹。
吃惯了陆老师烹饪的佳肴，芬格尔着实对猪肘子没什么兴趣，何况他的家乡也是德国。他举着刀叉僵在半空，始终没有找好落点。
“唉！”他长叹一口气最终放下刀叉，忽然神秘兮兮地说，“师弟，师兄这里有一个秘密，只要你请我吃法国大餐，我就告诉你怎么样？”
“少来！”
路明非正在用刀叉分割烤猪肘，胸前还系上了白色的围巾，要多优雅有多优雅，根本让人看不出几个月前还是土鳖一个。
“我被你骗的次数还少吗？这次我说什么也不会上当的。”
罗纳德·唐点头表示赞同，估计又是‘不能喝刚烧开的沸水’这样的‘秘密’，上次他被芬格尔骗了一个三明治，至今记忆犹新。
他愤恨地撕咬着餐盘中的烤猪肘，完全把它当成芬格尔·冯·弗林斯的血肉，用以泄愤。
“不愿意听就算了，等你们晚上有求我的时候。”
芬格尔故弄玄虚地说着，最终刁钻的味蕾还是向饥肠辘辘的胃投降，开始郁闷地吃自己的午餐。
……
意大利，罗马。
办公室里没有点灯。
那张古朴的红木桌面上摆放着一个精致的鼻烟壶，是红玛瑙雕刻而成，只有五厘米高。这个不起眼的小玩意表面有一层淡淡的光，是历代主人把玩形成的包浆，足有几百年的历史，放在佳士得秋拍足以卖出数百万美元的高价。
可它的主人再也不能在手背上磕出一点鼻烟或者细细把玩这件古董了，因为主人的名字叫弗罗斯特·加图索。
此时他静静地站在深色的加绒窗帘前，多少次想要抬手拨打桌上的红头座机，亦或是抓住那个鼻烟壶，最终只能无力地垂下。
“帕西。”他喊了一声。
三秒钟过后，办公室的门被敲响，轻盈又富有节奏美，就像小提琴手在演出前试音。
“进来。”
话音刚落，加图索家族的战争机器，平时总是担任家主秘书的帕西·加图索推门进来，金色的长发下是异色双瞳。
“弗罗斯特先生，有什么事情吗？”他平时就像一只波斯猫，恭敬又有礼貌，只有在日本曾展示出暴力的一面。
“帕西，帮我给庞贝家主拨打一个电话。”弗罗斯特用赞赏的语气说。
这位代理家主因为失去肉身导致记忆也有可能被窥探，在加图索家族已经失势，跟一个废人没什么区别。平日那些阿谀奉承的族人、提拔的手下全部躲着他走，只有帕西仍是少数对他忠心耿耿的人。
帕西缓步走到桌前，拿起红头座机的话筒，拨通了那个哪怕死亡也不会忘记的号码。
“是帕西吗？是我亲爱的弟弟让你给我打电话的对吧？”
接通后竟然是庞贝主动开口，精准地预测了事情的经过。他的声音轻快明了，还掺杂着女人的娇笑与香槟杯的清脆碰撞，不难想象正是在某个酒吧放纵。
“是我，弗罗斯特。”
话筒就静静地躺在文件上，帕西将电话拨通后缓缓离开了这间办公室，还不忘贴心地摁下免提键。
“亲爱的弟弟，我已经好久没有听到你的声音了，最近过得怎么样？”
“不，我们一个星期前通过电话，当时你正在和国际著名影星吃晚餐，说了两分钟你就挂断了。”弗罗斯特面无表情地纠正，“如果你的记忆力因为上了年纪出现问题，我建议你吃一点保养品。”
“弟弟你竟然知道她是国际著名影星？你好像开窍了！”庞贝大声说，“看来你变成这样不全是坏处，好好享受为时不长的退休生活吧！”
“我很讨厌这种生活，给我的工作带来了困扰。”弗罗斯特叹了一口气，“我变成这个样子，很难处理家族的事业。你究竟什么时候，才能提供准确的消息给我？”
这个准确的情报是指世界树的枝干遗落地点。
在校董会结束后，弗罗斯特第一时间向家族汇报了这个情况，那些‘老人们’似乎早就预知到了这一幕，用最快的速度跟那位炼金术士求和。
对方同意了，可加图索家族迄今为止没有提供准确的消息。
他已经受够了这个身体状态，在这期间他不是没有尝试过求助于效力于家族的炼金术士、名声享誉海内外的炼金术大师，但结果都是无功而返，表明这是从未听说过的奇迹，他们全部无能为力。
甚至还有人打算去卡塞尔学院拜师，气得弗罗斯特差点魂飞魄散。
“大概还需要几天。”咕噜咕噜的声音从听筒中传出。
加图索家族当代家主听起来正在喝某种起泡酒，导致声音有些含糊：
“弟弟你也知道，我们家已经得罪了那位炼金术士。如果不把情报提供的准确一些，万一他无功而返，岂不是要找所有姓加图索的算账？我还没活够呢！”
“哦，不对，我亲爱的儿子恺撒应该没问题，他在卡塞尔学院读书，听说跟那位老师相处得不错。”
庞贝总是这样不着调。
“哥哥！我需要一个准确的时间！”他加重了语气。
如果条件不是不允许，弗罗斯特现在绝对是拍着桌子大喊。
事实上他上次被庞贝挂了电话后就气得拍了桌子，结果左臂遇到重物短暂地消散，那一瞬间弗罗斯特尝到了粉碎性骨骼的滋味，加图索家族的驻地每一次都弥漫着他撕心裂肺的呐喊。
“你知道家族业务因为我的状态损失了多少钱吗？足足三亿美金！这还不算那些耽搁的待办事项，我们现在已经岌岌可危了！”
“我说弟弟你别突然大喊，吓我一跳。”庞贝的声音降低，显然是把话筒移开了耳边。
过了一会儿后，他才慢斯条理地说：“你就是把自己看得太重了，家里没有你不是还有其他人吗？想开一点。”
“等等！”轻佻的声音忽然凝重，“你要是死了，那些老家伙不会把家族业务重新抛给我吧？”
“你说呢？”弗罗斯特皱眉。
“你放心，一个星期，一个星期我保证能给你准确的答复，让你从这种人不人鬼不鬼的状态恢复过来。”
庞贝的正经只持续了不到五秒钟，由于没办法主动挂断电话，弗罗斯特能够清楚地听到哥哥的呼喊声：
“服务生，给我一杯加冰的马天尼，加冰，摇一摇，不要搅拌……”
弗罗斯特·加图索觉得自己的呼吸不畅，心脏病要发作了。