月上柳梢头，柳之咏悄悄前往神女夜宿之处，准备蹲守清少湛露。不料刚轻身来到神殿顶，便见一名鬼脸面具的劲装鬼武忍者拦住去路。那忍者右手掌向前一伸，请柳之咏先出招。柳之咏双剑出鞘，右剑是岩流燕返绝技，左剑则是丸目长惠传授的肋一寸防反绝技。
对方用中土语喝道：“微尘隐！”
身形一晃，化作白色微尘，消失于夜色。柳之咏失去目标，忽觉左侧异动，肋一寸反击，击中对方，未料却是一段包裹黑布的木桩。
对方喝道：“忍法影分身。”忽而凭空多出七个鬼武者，动作一致，齐声喝道：“烈风手裏剑。”无数手里剑飞来，柳之咏双剑舞动，严密剑网将手里剑全部击落，还反击了回去许多，三个分身化作烟尘消失。
鬼武者笑道：“注意了，这一招可不容易反击。忍法爆炎龙！”圆形暗器飞来，化作五条火龙。柳之咏连忙就地一滚，自屋檐跌落。双剑在树身一插，轻轻落地。
鬼武者道：“来自中土的雅士，你身怀高明武功，却隐藏大御所身边传授史学，是为何故？”
柳之咏道：“阁下就是服部半藏么？”
鬼武者道：“我是第二代服部半藏。”他取下面具，露出面容，竟带有明显中土人特征，浓眉大眼，厚嘴唇，发型也是束发而非月代头。
柳之咏道：“我失去记忆，为伊贺所劫，内力全失，流落倭国，一边磨练剑道，寻机归国。至于侍奉大御所，不过混碗饭吃。”
服部半藏笑道：“你是泰山派小五侠之一的柳之咏吧！”
“你何以知晓？”
“我祖上乃中土秦人。”
柳之咏道：“先秦朝亡，后人竟然到了倭国？”
“不错！”
“秦人化身为忍者众？如今秦人忍者都活跃何处？”
“织田信长攻灭伊贺和甲贺之国，我服部家伺奉德川家；甲贺忍者先归顺明智光秀，后归丰臣氏、真田家。”
柳之咏道：“所以无论丰臣秀吉还是德川家康都十分忌惮真田昌幸。不过真田昌幸已死，甲贺忍者群龙无首不足为惧。”
服部半藏道：“姬路城死的是真田昌幸的影武者。”
柳之咏道：“他明明就死在我眼前，很多人都看见了。”
“真田昌幸号称表里比兴之者，当然可以骗过你了。”
“哦！我倒要去拜访这位高人。”
服部半藏道：“他虽然躲过了刺杀，但却躲不过死神。他已经老死九度山了。”
“那真田家还有什么可忌惮。”
“他的儿子真田信繁尽得父亲真传，军事、政治、谋略皆天下出众者。这些年他身边猿飞佐助、雾隐才藏、穴山小助、海野六郎、望月六郎、根津甚八、由利镰之助、笕十藏、三好清海入道和三好伊三入道号称真田十勇士，时常周游列国，拉拢浪人和野武士，图谋大事。这个真田信繁可也是战争狂啊！不过他死就在今年。”
“阁下对九度山竟是如此清楚？”
“真田幸村的忍者藏龙卧虎，我服部部忍者也非等闲之辈，天下人一举一动却骗不了我服部半蔵啊！”
“那神女清少湛露的身份，大哥也一清二楚了？”
服部半藏道：“十日前，十名下忍已经彻查了神宫，那清少湛露身怀绝技，她持剑的双手老茧出卖了她啊！大御所将百地三太夫的伊贺忍者之事交给我处理，而爱宕山刺客之事恐怕会责大将军自己处理了。介时，爱宕山恐怕寸草不生啊！”
“今夜可否将她交给在下处置？”
服部半藏道：“她的母亲清少纳言与太秦公有些交情，我本来也不打算为难她。既然柳老弟怜香惜玉，那就交给你处置吧！不过你可小心的她的剑术，我曾查看前田利长和崛尾吉晴的尸体，新阴流的剑术天狗抄、肋一寸、心眼、月影、浮舟五绝技，她可是比你更加娴熟哦！”
柳之咏道：“多谢！”
服部半藏哈哈一笑，倏然不见。
子时三刻，果然见清少湛露劲装而出，直扑浅野长政居所。
柳之咏轻声道：“阿露！”
她凌空翻越来到柳之咏身旁，太刀架在柳之咏脖子上，低声道：“我就知道你要坏我的事！”
柳之咏道：“我是来救你的。”
阿露道：“凭你？我一个打你三个！”
“你可知丸目长惠训练你们做刺客，是听命与谁？”
“不许直言我师傅名讳，我只知道完成使命，其他我不关心。”
“你师父听命于秀忠大将军，刺杀要人，铲除异己。”
“那又怎样？”
“你所要杀的皆是心中皆是忠义之士。”
阿露笑道：“他们听命猴子太阁，侵略他国、屠杀民众，有几个好人？况且他们为了所谓丰臣氏的忠义，不惜挑起战事，是为天下百姓之苦。他们死了也好，至少天下太平。”
柳之咏未料她如此有见识，道：“姑娘说的是，我也赞同。但是你一个姑娘家做杀人流血的事，不合时宜。”
“我呸！我就喜欢杀人，关你屁事？”
“秀忠和丸目长惠所做的事，德川家康一清二楚。如今安藤直次剑客组和服部半藏同心忍者布下天罗地网，正等着你呢！你若前去，有死无生。”
阿露收起太刀，在墙角徘徊，道：“我若失败，回去也是死，这是杀手的命运。”
柳之咏道：“你跟我到中土去吧。”
“嗬！我为什么要和你到中土？”
“因为我希望你好好活着，享受人生，不要在流血杀人，如此的日子并不适合你！”
阿露道：“废话少说。师父的命令是不能违背的。”
“德川家康不会允许秀忠大将军蓄养暗部死士，必定会将爱宕山刺客组绞杀。这种情势下，你以为徳川秀忠会保全爱宕山刺客么？德川家康已经召秀忠觐见，后天到达，那是便是爱宕山杀手终结之日。”
阿露脸色大变道：“那我更应该回去。师父将我们养大，我不能背叛他。”
阿露腾跃而起，投入夜空去了。 ();