无疑，这是一支奇怪的队伍。
说它奇怪先怪在装束打扮方面。
眼下紫荆山一带，山里山外充斥着形形**的军队，而各式军队全都有他们相对固定的服装——朝廷的官军重甲兵身披金属铠甲，行动笨拙，行军打仗自带稀里哗棱的立体音响伴奏。地方驻屯军穿轻甲，也就是用熟牛皮缝制的皮甲，表面点缀许多铁钉铜扣，装饰功能大于实战需要。当地民兵、各州府的团练武装，跟起义的太平军装束基本相同，布巾包头，前胸后背着护心镜，手腕、肩部等紧要处以皮甲防护，双方最大区别在于服装的颜色，太平军喜欢鲜亮，爱穿黄的及红色，各地图案练兵则比较低调，偏爱黑色和蓝灰色。
自然，这里边军装最具特点与创意的，推李秀成桂中独立旅团的“五零”制式军装，其作战训练著花狸狐哨的迷彩服，护心铠甲内穿，束有统一的枪套、刀鞘等真皮皮具，假一罚十，在当时那个年代看上去颇为另类。
这支队跟李秀成他们不期而遇的队伍，着装方面同上述所有的服饰流行元素，均存在很大的差别。例如他们当中大多数，竟身穿贵族味道十足的皮草，这些皮草虽然不比意大利设计师的作品那般时尚，不少人就把整张兽皮剪几个窟窿往身上一套，但原材料的质量相当过硬，并且绝非牛马等家畜的皮，而是老虎、钻山豹等珍稀野生物种的兽皮。
按常理推断，能穿得起如此昂贵皮草的队伍，脚下蹬的鞋子一定非同凡响。当时官军军官穿皮靴，普通士兵打绑腿，穿厚实的纯手工千层底布鞋，最次也是八达麻鞋或者草编的凉鞋。
然而这支队伍的所有官兵，其脚下令人惊叹地统统……
赤足。
赤足走在窄窄的田埂上当然很浪漫很诗意，可这里却是方圆五尺地不平的山区。光着脚丫子翻山越岭，你不得不佩服其脚底板的耐磨性！
该部队的人员构成也非常复杂，只比呼朋唤友、携儿带女的太平军稍逊。他们的成员里居然有女兵，不但有女兵，而且还有耳垂上吊着大银环的女将；不但有女将，而且还有打扮得花枝招展的女眷。
不过这几位女眷也是，好容易获得从军平逆的机会，理应倍加珍惜思谋着感恩才对，不，这几位相当地不服从纪律，走路拖拖拉拉，宿营嘻嘻哈哈，需要隐蔽偏要唧唧喳喳……典型的自由主义、个人主义倾向抬头，无组织无纪律兼无厘头。
在大清朝的潜规则里，除了十分特别的个例，女性是不被获准随军的。《大清律法》虽对此并无明文禁止，可*瓜也能想象得到：即便是坐龙庭的咸丰皇上被花木兰的事迹感动，颁旨鼓励女人参军打仗，实际上也就一纸空文罢了，压根不会取得显著效果。
理由非常简单——满族女子是八旗贵族，从塞外贫瘠之地入关当金枝玉叶，岁月已历两百年，昔日追随阿玛皇兄，铁骥弯弓抢夺汉人花花江山的那股子豪情锐气，早被锦衣玉食胭脂粉消磨光了，剩下的只能是矫揉造作的娇气。而汉族女子，但凡有些身份家资的，无不以缠足为审美时尚，扭捏着三寸金莲上战场，绝对没有可操作性，就算编故事炒作一下，也足以耸人听闻。
晚清年代凡从军打仗的女子，几乎尽为贫苦底层百姓的家眷。穷人家的女孩子，平日田间山野疯跑地皮实惯了，方能挨得起军旅之苦。纵观太平天国、东西捻匪以及红灯照、小刀会吸收的一线女兵，绝大多数出身草莽或自幼家境贫寒。女子性情偏柔，让她们参与造反事业，一是肯定有不得不反的理由，二是体力耐力方面必须达标。
所以当一支进剿的朝廷队伍，出现不止一个女性将士随员，则大清立国近两百年绝无仅有，可谓奇观！
更奇的是，这样一支掺杂着莺莺燕燕的部队，居然不可思议地推进到了战场的最前端，一路翻山涉水，面临数万穷疯了、逼急了、杀红了眼的乱民，竟顺顺当当未伤一兵一卒，未费一枪一弹，便尾随着张国梁花字营后尘，穿越由李家军第三支队主力撅牛镇守的防区，没跟石达开、李上校、野人战队、刘永福的新兵连及后面赶来的新楚军等任何一方照面，最后翻过了山区丘陵地带，直抵桂平县境内……
实在不能不感叹战场态势的诡谲多变，与紫荆山地形路径的错综复杂。
其实这场怪异的武装旅行，缘于云贵总兵官乌兰泰的一道乌龙军令。
这支队伍征调自乌兰泰辖区，既非地方官军，也算不上由民间自集资组建的民团，他们原本属于云贵高原少数民族头人——大土司豢养的土司兵。这些人平素刀耕渔猎为奴，碰到头人参与部族争斗，**农奴起义或驱逐外乡汉人垦荒，对抗朝廷军马的蚕食渗透，便立地成军杀奔前线。
乌兰泰接到朝廷诏命和钦差大人赛中堂的连番快马督促，自忖兵力不足，便灵机一动以白银盐巴和丝绸为代价，换取大山深处各大土司出兵的承诺。麻烦的事情因此接踵而至：要知道各大土司之中民族各异，风俗不同，部落规模也是有大有小，至于战斗力与军事素养，甚至就连随身使用的兵器，堪称五花八门无章可循。其中某些部族基于传统，甚至由土司的女儿领兵听令，故而才出现女子从军的异象，令人颇感头大。无奈之下，乌兰泰只好把所有的土司兵编成一列，对外称作“云贵土司营”，由总兵大人亲自辖制指挥。
这一日乌兰泰为配合向荣汇剿长毛萧朝贵、洪宣娇夫妇之一部，手书谕令土司营拔寨整军，相机南向而困之。也不晓得乌总兵语焉不详，还是各土司选派的中层头目文化水平太低，反正没能正确理解军令中“南向”、“向南”之间的差异，于是这帮少数民族干部各操本民族语言一番探讨，认为既然命令“相机”，又有南面的字眼，就抛开思想负担一路南行。
途中由于迷路，这土司营一度失去了目标。幸亏大家日常习惯在深山林莽过活，不久就现了张国梁的花字营追击石达开留下的踪迹，当即衔尾赶来。前边有强悍的花字营击溃零星匪，所以这群土司兵居然连一仗也不曾打，就鬼使神差进入了李秀成赖以家的老巢——桂平县。
张国梁会合新楚军跟石达开、李秀成他们周旋时，这支土司武装以大无畏的英雄气概，兵临桂平城下。晚清唯一特区的军民正将工作重心转移到经济建设领域，没料到会有老少边穷地区的兄弟民族参与盛事，迎接准备自然仓促，但等到城外柴沟村大营的几家军精锐，在“砍刀王”大槐同志率领下，连夜赶来夹道欢迎，土司兵这才领教了现代火器及全民皆兵的“桂平威力”，拖着残兵败将疯狂窜逃，一头又扎回了紫荆山区……
逃命的过程任重而道远。进一步细化时间段，此时应当是李秀成跟张、江两位新升官的四品副将及其走卒，于山区边缘地带互相大搞特搞“放山”活动的关键时期。
幸运的少数民族民兵再显神奇本色，于两军对峙的针眼大的空隙里钻了过去，毫无伤，既不曾为彭玉麟的滚木雷石推波助澜，也没在李秀成星夜传播通俗文化、趁机以牙还牙的当口，挥土著人的特长客串加入演出。待到新楚军与花字营土崩瓦解，漫山遍野到处是溃兵时，土司兵已从容安全地先期抵达失魂坳，在蓝色大湖的对面休整喘息。
这期间，少数民族同志还热诚收留了由十多名花字营士兵护送的队伍，其成员以女性居多，穿着打扮贵气十足，花枝招展珠光宝气，令个别土司兵头目垂涎欲滴。鉴于花字营士卒所体现的尽忠职守的态度，同时动歪脑筋的几位头目，尚未就那群诱人女子及其金银饰品的归属分配达成妥协意见，各方一时还相安无事。
然而，那队女子中为的两位佳&人，前王妃劳益月跟前名妓花芳菲，却已经预感到土司武装内部所酝酿的异动，大小他们不轨图谋的最好办法，就是走为上策避开将要生的犯罪行为。
土司兵总数约有千人，而护送劳花两位丽人的，却仅有区区十多名警卫。
如何能在双方不翻脸的情况下，平安摆脱土司兵的纠缠？可愁煞了这对儿姐妹双姝！
…………
李秀成及其李家军数百将士不期而遇的敌军，正是这样一支服饰古怪、成分复杂，纪律约束力极差，且内部矛盾一触即的武装分子。