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前沿阵地剑拔弩张，官军兵士如临大敌，握枪执刀紧张面对着对面山坡李家军的挑衅。
向荣、乌兰泰带领众官军将校赶至之际，这种嚣张与肆无忌惮已发展到令人无可忍耐的地步。
“为何不开枪射击？”乌兰泰脾气火爆涵养欠佳，虽明知此时守卫部队并不是他自己的属下，然而当近些天来屡番挑起事端，叫他乌总兵头疼不已的刁徒李秀成的人马出现在视野里，仍忍不住大声质问起来。
“回禀大人，枪万万开不得呀。”一名把总愁苦着脸道，“李秀成他们逆匪抓去了咱们的人，正拿他们当做挡枪弹的活靶子哩！”
“哦？”向荣哼了一声，长项探出头去朝对面观察，却被那把总惊悸地按得俯下头颅，“军门当心，李家军逆匪射术精准，时常射来冷枪冷弹，咱一线阵地前沿的弟兄，已经有五六位中弹负伤啦！”
他这唐突的动作颇为失礼，向荣让他碰得铁盔歪斜，样子很是狼狈，加又有乌兰泰在一旁看笑话，面子便有几分挂不住。可向荣毕竟是向荣，其沉着稳健在整个清军中众口皆碑，自然不会当场冲把总发难，仅轻描淡写说了句：“我自从军以来出生入死，见过的冷枪冷弹还少么？你如此惶恐，岂不叫乌总兵觉得我们向家军怯懦畏战、贪生怕死么？”
乌兰泰闻言忙撇清说：“不然不然，向大人的楚军素以骁勇果敢著称，连某那支野蛮的云贵军也是望尘莫及的，向大人何必自谦？假若大人所部畏敌怯战，放眼宇内大清官军，从八旗到绿营禁军，只怕便再无堪能一战的雄狮劲旅了！”
向荣被乌兰泰的话晕得舒服异常，扶正战盔谦逊道：“为君分忧，替国除害，但尽所能耳！我跟乌老弟彼此彼此，军旅劳碌只求国泰民安嘛。”
二人寒暄客套几句，这才定睛观看前方敌人动向。
却见对过的半山坡之，几颗歪歪扭扭的老树枝繁叶茂，树杈用绳索吊挂着数人，躯体白光光地似乎未穿只衣片缕。
“这……李贼可恶，怎能如此羞辱我的士兵？”目睹自家属下被李家军掳去，居然剥光了衣服精赤着身子，老辣沉稳的向荣不禁动容。
向荣的部下出糗，乌兰泰浮生了几丝幸灾乐祸：“刁徒李秀成冥顽不化，两军对垒向来不讲规矩！你们前沿严阵以待，怎地这般疏忽大意，让姓李的蟊贼将人活捉了去？”
“回大人，李逆首先自正面开枪挑战，弟兄们奉向大人的军令坚守还击，不料斜后方突然跳出几个长毛巨怪，一头头面目狰狞健步如飞，弟兄们没见识过，许多人当即被吓得昏死过去。那群巨怪气力凭大，一个捏起几名弟兄回身便跑，小的刚怕误伤自家人不敢下令射击，几头巨怪得手后远远遁离。”
乌兰泰于是叹道：“李秀成有这几名俘虏充当挡箭牌，咱们官军投鼠忌器，更不能轻举妄动了。好在向大人的策略是后发制人，且让那几名被俘的兄弟吃些苦，忍下一时之气，李秀成的诡计当不攻自破。”
“乌老弟之言深得我心。”向荣明知乌兰泰故意替自己打圆场，就颌首赞道，“佛曰风不动心动，我自心若止水古井无波，想那李秀成也再掀不起什么风浪了？”
“可是，可是大人……”把总表情极为难看，欲言又止支吾道。
“嗯？有何不妥么？”向荣知情有异，转头询问道。
“这……标下不敢尽言……”
“我恕你无罪，但讲无妨！”
“是！不知大人可曾仔细观察？被俘的弟兄不但赤身**，他们……他们的背脊屁股，写得几行字迹！”
“字迹？写的什么字迹？”向荣狐疑追问。
那把总犹豫再三，仍不肯讲出口：“小的，小的实在不敢复述，大人欲知详情，自己去瞧！”
把总说罢将一只西洋出产的拉伸式千里眼单筒望远镜递交到向荣手中。
向荣拉开千里眼，眯起一只眼窥探，嘴角不由自主气得哆嗦不止，连握着镜筒的双手也在隐隐颤抖。
乌兰泰好奇地凑过来：“怎样，向大人？李秀成那恶贼又玩什么鬼把戏？”
一向稳重如山的向荣大为失态，把千里眼狠狠丢给乌兰泰道：“李秀成！向某跟你不共戴天！乌老弟这般好奇，你自己去看好啦！”
乌兰泰不明究竟，操起千里眼朝对面山坡望去，一看之下也不禁神情大变。
“如何？老夫为李逆羞辱，乌老弟亦不得幸免。”向荣此时情绪已完全失控，竟出言露出反讽之意。
乌兰泰须髯如被狂风吹拂得簌簌颤动，咬牙切齿道：“天杀的刁徒，乌某逮住他时定要千刀万剐！向大人，乌某恳请你借我一支精兵，我要杀奔过去生擒李秀成，以解你我此番奇耻大辱！”
原来在千里眼中所呈现出的景象，足以令任何一位性情稳健之人血脉愤张——
被悬吊在半空里的那几名俘虏，赤光的屁股蛋全用朱砂之类的红颜色涂着鲜红的人名：向荣、乌兰泰。人名其还颇有创意地打了两个大大的叉，同时精益求精在人名两侧描绘了美妙绝伦的花边。
堂堂两位三品朝廷武将总镇总兵官的大名，居然被李秀成那厮描在俘虏的屁股蛋，随着臀部肌肉的抽搐一下又一下蠕动，是可忍孰不可忍！
——难怪两位大人物会动了真怒。
乌兰泰更是暴跳如雷，若非忌惮冷枪，恨不得立时冲出战壕去寻那该死的李秀成拼命！
其实向荣也难耐怒火，却仍旧极力压抑着，把住乌兰泰的手肘说：“乌老弟息怒。李逆的目的在于激怒你我，假如我们把持不住，岂不正趁了这恶贼的心意？”
“但，但姓李的刁徒百般辱我，再不予惩治，乌某有何脸面存于世间？！”乌兰泰双目已呈血红颜色，仿佛再憋闷下去，即刻便会呕血而亡。