有关嘉城长公主故去的事，萧衍决定好独自解决后，便立刻有了行动。
没过几日，萧府的三老爷得了离宫来的信，将被秘密圈禁在萧府数日的可普释放，条件是他只能在长安城内生活。
因可普早先的太医身份早被定为失踪，如今在长安城内，他隐姓埋名生存不算何等难事。
可普感念萧世子的不计前嫌，临走时，提笔书信一封，致谢并表忠。
这信到达萧衍手中后，见得一纸鲜卑古语写就的信息，萧衍瞳孔大震。
因其中有句——
“冬官建‘玉华宫’时暑气正盛，西域曾有一味‘白花散’传入，可解暑热，三人服之见效。”
可普说的隐晦，但萧衍一眼看出他要暗示什么。
他曾读过古药典籍，记得有关西域白花散的记载。白花散，由西域三种白色奇花合制成的粉末，无味，无害，但万万不可与“百合”一物共用。而百合此物，主邪热腹胀，清心安神，多用于暑热的药方。
可普不会无缘无故说这句话。
“东官”是工部的古称。
玉华宫建成于永德元年，该年，工部里，三品官员尚书沈时秋、五品郎中梁建、六品员外朗虞也令因病相继去世。
三人皆曾参与“玉华宫”修建一事……
萧衍猛地站起身。
盯着信纸半晌，将其一烧，抬步去了女眷处，想同沈蓁蓁求证彼时沈尚书服用过的药方。
接连三日，皆得到沈蓁蓁处一位宫女恭敬的答话：“世子，沈娘子不在屋中。”
萧衍一怔。
她不是再度“病”了？
该不是独独不见他一人罢。
一想到这种缘由，萧衍就偏不遂人的心愿，径直迈近，推门而入。
出乎意料，沈蓁蓁的屋中空无一人。
屋中香烟缭绕，味道淡雅而甜馨，他不由驻足，站在原地打量起她的居所来。
有鲜花置于桌上瓶中，花瓶旁有她自制的精致滴漏，滴漏前一方画纸，他近前细看，纸上的沁风湖中，朵朵芙蕖绽开，清露染着晨光，沾在花朵上、莲叶上。
此画如她的手艺、她的人，皆灵气逼人。
这一刻，他像是俨然已遗忘，他记忆里的，谢三郎在此歇息一晚的事情，只回忆得起来，那日她送来他处的芙蕖糍的口味。
萧衍提笔，兀自在沈蓁蓁的画旁落了几笔。
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沈蓁蓁近日很忙。
自从彻底不再指望萧衍后，她用她的法子试图做到两件事——编一首既有鲜明鲜卑族特点又不失雅致的舞曲，将太后年轻时的愿望重新搬上宴会；找机会接近郑婕妤，伺机而动。
也就是说，这个倔强的小女子，要将嫁人与报复齐头并进。
有关那第一件，她福至心灵地想到了从古籍中找机会，加之也希望增加自己的相关学识，便成日去藏书阁看书。
第二件事，就简单了许多。
近日她发现遇到郑四郎巡离宫的次数大大增加，她每日从西宫与玉华宫之间往返时，就至少会遇到他一回。
这个郎君说话不多，与她见面后，常提出与她顺路，不如同行一程。
郑朗这点浅显的接近她的意思，沈蓁蓁这个敏感多思的小娘子不会看不懂。她本就想接近郑婕妤，自然也就顺水推舟与郑四郎渐渐熟悉起来。
也因此，她前头生疏的骑马技巧，如今倒是因郑朗总谦让给她座下马而逐渐熟悉起来。
这日，回到西宫门口，沈蓁蓁缓缓翻身下马，将缰绳递给郑朗时，忽听他腹中响亮地“咕”了一声。
郑朗局促地红了下脸，接过缰绳后，仍旧顾着礼节要朝沈蓁蓁施礼，沈蓁蓁打断他道：“郑四郎如若有空，不如去我院中坐坐？我新制了些茶，尚未邀人尝试过。”
日暮时分，斜阳初落。
郑朗与沈蓁蓁进了西宫，二人刚迈过门槛，还没走几步，就看到远处萧衍从内出来的身影。
沈蓁蓁脚步一转，带着郑朗径直走上了西侧回廊，避免了与那个郎君面对面擦肩而过。
萧衍嗤笑一声。果然。
这是对着他连面子事也不做了。
“沈蓁蓁。”
沈蓁蓁带人走上西回廊，东回廊上的郎君就朝她的方向大步走来，并直呼她名。
她装没听到，目不斜视，且是加快了脚下速度。
反而是郑朗侧脸，看向那眉眼俊秀，天生夺目的萧世子。大魏皇族起源于北方，萧衍是既传了他母族一脉的高挺，又传了南方萧氏一族的儒雅风流。单单一身竹月色便衣现身，便衬托得寂寂的院中满庭芳华。
郑朗眉眼下压，大步向前一迈，与沈蓁蓁并肩，准确地挡在了她与萧衍的视线之间。
萧衍追赶了几步，先见她被郑朗挡住，后见她再换了条路，从西回廊再往西，直接下了回廊，走上了一条绿树葱郁的小径，很快身影就隐没在了丛丛花树后。
他最终作罢，不再追过去，出了西宫。
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得益于大魏的民风开放，未婚男女相见闲谈非是什么要紧的事，沈蓁蓁邀了郑朗进屋后，二人坐在窗边竹簟上，小娘子便吩咐婢女送来茶点，开始忙碌起煮茶来。
“这是我做的芙蕖糍，你且试试口味。”沈蓁蓁将小碟往郑朗跟前轻轻一推，邀请他道。
话说的是邀他进来品茶，实则是听闻出他的饥饿要给他送吃的，郑朗未拒，从善如流地吃了起来。
沈蓁蓁很懂察言观色，一见郑朗吃了一口后眉宇微蹙，便玩笑道：“南境食米，有许多糕点都是这样软糯的，以前在蒋州，我先时也不爱吃这样的，可在那处的时日越长，便就越习惯了，最后反而吃不下酥饼。所以我回了长安也继续做了好些这样的糍，你多吃几回，保不准就跟我一样，要嫌咱们北方的酥饼干了。”
郑朗咬东西的动作一顿，脱口而出：“你去了蒋州？去了多久？去作甚？”
话甫一出口，郑朗就发现自己的问话太急切、太私密，有所不妥，立刻补充道：“恕在下冒昧了。在凉州呆得久，也习上了他们的说话方式。”
回乡奔丧、因母亲生病在当地滞留三载，这些都不是什么不能朝人言说的事，既被郑朗询问，沈蓁蓁便一边煮茶，一边将这些给郑朗讲了个大概。
茶汤清湛，茶香飘出，雾气腾腾间，小娘子一张若仙桃花面。
沈蓁蓁将一茶盏递给郑朗，疑惑道：“若是我没记错的话，你当初是进了国子学与我堂哥同堂学习的罢，那你是为何弃笔从戎，去了凉州？”
战时才需要书生弃笔，没听过天下大安时，反倒有人从数一数二的学堂辍学，去边关执守的。
然郑朗并未回答沈蓁蓁，他心腔大震，神色有些呆滞地看着面上的小娘子。
一口咽下口中大半糍糕，不答反问她道：“你是何时离开的长安城？中秋前么？”
“是啊，我阿娘得到舅舅的信是中秋前几日，那年的中秋，我们没在长安过。”
沈蓁蓁实则不明白为何郑朗突然问她此事，问他：“怎么了？为何问我这个？”
郑朗咽下茶汤，口齿盈香，这位小娘子的回答不禁让他心中困惑。
他只不动声色道：“我也是差不多时日去的凉州。”
“原来如此。算下来，你我离开长安的日子岂不是相差无几。”沈蓁蓁笑道。
“正是。”
郑朗眉目亦染了笑。
永德四年，国子学开学后，沈家郎君沈霁后的一条“小尾巴”突然进入了他的视线。
沈霁每一次从府中来国子学，小娘子必定是送他到寝舍。每一次放假那日，也必定会在下课前就到教舍旁等他，风雨无阻，从未改变。
一日，临近放假，最后一节课时，他们的教舍里突然出现一条碗大的青蛇，惊得跪坐着的众人慌张失措。
堂中学生们虽都是男子，可毕竟都是在城里长大的，谁也不敢贸然起身上前捉蛇。
众人凝神屏息，只等着那条蛇自行离去间，却见它停在他不远一个同学的腿边，瞧那架势，似乎还要往他身上爬上去。
那同学年纪轻轻，被吓得面色苍白、瑟瑟发抖，这时，一句话娇俏丽的突然传来——
“你们全都别动！”
他们闻声看去，便见一个不及及笄之年的小娘子现身在门口，手里拿着一个竹竿。
只见那小娘子脚步急急，上前对着吐信子的蛇就是“啪”地一拍。
她压着那蛇时，还不忘对发抖的小郎君道：“你快走呀。”
身子小小，行动果断，不算彪悍，却勇气满满，与他见过过的女子皆不同。
否则，他也不会……
“郑四郎，请吃罢。”
沈蓁蓁推向他另一碟子糕点，打断了他对往事的回忆。
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正宫失火，大片屋舍被火烧，之后，帝后与嫔妃们便迁居去了玉华宫。
离宫避暑，并不代表要消怠政事，尤其文帝这种，喜欢将重权握在手中的皇帝，此番出行，自然就带了许多重臣随行。
朝臣们在离宫，上朝、议事诸事照旧，与在长安城时的作息并无二致，只是办公地点由先前的“正宫”变去了“玉华宫”。
萧衍当了司封郎中，虽是个闲置，他倒也不曾对职务有分毫怠慢，每日按时上下值。
离宫条件有限，吏部众人就都在一个屋里办公，同僚们议事时，萧世子便坐个慵懒的坐姿，手中随意翻着闲书，耳朵却是拉长了默默听着人言语。
吏部掌管全国文职官吏的任免、考课、升降等事务，他便是随意听一听，就将这大梁朝廷的大多官场人物记在了心中。
总体上，萧世子对这个职务尚属满意，唯有一件小事使他添堵，那便是，同屋中，有一个惹眼的白衣郎君总时不时在他跟前晃悠。
谢郎风采湛然，清冷孤高，出自一门前朝旧贵，骨子里依旧骄矜，待人接物从无半分卑躬屈膝，甚至于，与同僚相处时保持着相当远的距离，私底下，从不参与吏部官员下值后的应酬。
若说与谁有私交，离宫此处，独独沈蓁蓁一人。
想及此，再见他腰间晃晃悠悠的一组洁白的杂佩玉饰，萧衍百般想移眼，却始终移不动。
若他没瞎，那系杂佩的璎佩玉绳结，只有沈蓁蓁会。
那小娘子惯常手巧，编织的彩绳、佩玉绳结层出不穷。什么蜻蜓结、蝴蝶结、琵琶结，她就是见到什么都能做成个什么形状。其中，寓意财源广进，财源亨通的“双钱结”更是被她打得惟妙惟肖，无出其右。
在古时的《诗》中，有言：“知子之来之，杂佩以赠之。知子之顺之，杂佩以问之。知子之好之，杂佩以报之”，名为“杂佩”的佩饰，是传达感情的媒介。沈蓁蓁赠谢三郎此物，个中是个什么意思……
倏地，萧世子一顿。
自个这眼睛和脑子是不受控了还是怎的，如今是见个什么东西，他就莫名其妙地往那没有心的小娘子身上联想。
萧世子站起身，唤了声“谢员外郎”。
忽地被人一喊，谢穆一怔，起身拱手道：“萧郎中，找下官何事？”
说来也巧，先前萧衍任职骑曹参军是七品，谢穆的考功员外郎是六品，在官场上相见，萧衍也得对谢穆行个对上一级的礼，而当下他摇身一变成了个五品官，同在吏部的谢穆就与他调了个头，转头得朝他行礼。
然萧世子也非是那等假公济私的人。
萧衍叫住谢穆不为别的，乃是询问些前朝时期实行科举制时的情况。前朝谢太傅首创科举，想必谢家对此举不乏真知灼见。
而李莳目前任职吏部，负责课考，不好直接干涉科举，由他这个一向行事不规矩的人来当出头鸟更适合些。
二人趁其他人已下值时，在此交谈了一番后，萧衍倒是对谢三郎的能力生出几多敬佩。
这一谈，便谈到了傍晚。
沈蓁蓁去完藏书阁，本与谢穆约了在藏书阁门口相见，却是始终没等到她人，便就前来找她。
岂能料到，她刚在门口喊了声“三郎，你在么？”，便见一向准时下值的萧世子从屋里冒了出来。
萧衍看着她，没等忽视他数日由余的小娘子行礼唤他“萧世子”，便率先开口问：“找我何事？”