伊士尧险些在躺椅上就这么睡过去，准备前往膳房料理午膳前，他拍了拍树上落下在衣服上的树叶，碰巧拂到在腰间一直别着的玉牌。
就是那块文熙瑶在元宵节前一天送的玉牌，两个拇指大小，挂着的五彩绳编穗子。
起初听文熙瑶说这小饰物是以前的一件东西，伊士尧与何禾就她脑中的混乱记忆展开讨论后，就开始误以为玉牌与她的生父有关，直到现在他依然没弄明白为什么要把这么重要的东西送给自己。
他摸了摸玉牌上起伏痕迹，一株禾苗和一轮明月——如果禾苗是指何禾的话，那这月亮说是指文熙瑶就显得不着调。
用衣服把玉牌表面擦了擦干净，伊士尧站起身悠悠地走回膳房。
才走到外间，正应该在快速准备午膳的厨子们此刻却聚在一处，你一句他一句地闲聊着，看到何贵从外头进来，也没有要停下来的意思。
伊士尧对这些家长里短的琐事不感兴趣，更何况和一群陌生人搭话茬儿，谈吐言语、遣词造句很难不被识破真实身份。
他向几人微微点点头，径直往里屋走，却被一个好事又爱打听的人叫住了。
“何御厨，方才这会儿都没见你，听闻前头的事了吗？”
“方才在后院歇息，未曾听闻前头的事。”伊士尧不想回他，但在众人注视下又不得不回。
“如此方好，方好，哎，你再给何御厨讲讲。”这人拉扯上另一个人，面朝何贵说。
被拉上的这人是个杂役太监，哪儿差人手，哪儿就需要他，也因此可以在这行宫之中自由走动，这样一来就成了前殿、大殿、后殿与后院的“传声筒”。
后院自然是没有什么事值得往前边传的，但前方三座大殿加上那片广场，全是故事。
“方说过一回，此时又一回，尔等听着不腻烦？”杂役太监朝何贵行了礼，但没开腔说话。
伊士尧感觉自己不作回应，眼前的事不会有结果，想了想说，“可是秀女初选的事？”
杂役太监见何御厨在问，便笑了笑，“正如何御厨所言，哎哟好不热闹。”
“若无妨，此时细与我讲讲？”伊士尧看了眼里间，心想时间属实有些宽裕，听听便听听。
“何御厨都如此说了，小的自然如实相告，您是不知方才在前殿门外场子里，郑皇贵妃娘娘正冲各位监场们大发雷霆呢。”这杂役太监一句话说得有声有色，让伊士尧有想听下去的意思，又听说是郑皇贵妃的事，于是向众人前凑近了两步。
“接着说，是何事让娘娘动怒？”
“还不就是那点事，或是银两，或是关系呗，”杂役太监看了眼听得认真的何贵，自己在一旁的大茶壶倒了一杯碎末子茶，一气喝下，“听前边儿伺候的公公说，是有监场收了富贾的银两，要把家中的女儿送入中选，结果被娘娘查出来，一群人在监场台上当时就跪下了。”
伊士尧想到被何宁老爷子拉去梁府做饭的事，“此些个动作……怎么也不藏着掖着点？”
“嗐，若不是娘娘突然从宫中出来，这事光明磊落地做又如何？司礼监梁秀殳梁公公平日在四处散那么些钱，岂是大风刮来的？他此回做监场，岂有出淤泥而不染之理？”这杂役太监听上去念过几年书，时不时来一两句带典故的话。
“这是有理了。”伊士尧琢磨刚脑子里在想梁府的事，马上就听到关于梁秀殳的事，“既如此，梁秀……梁公公想必亦无法脱了干系？”
“正是！现如今行宫里，除了郑皇贵妃、三皇子殿下，再论下一位，就是梁公公了，可偏这回撞见娘娘，这自是小巫见大巫，该被拿捏，自被拿捏。”杂役太监说得眉飞色舞，反而伊士尧的面色越来越沉重。
他想的是，既然何宁找的是梁秀殳，那何禾的事也有可能因为梁秀殳失策，受到影响，但这时他又不好直接问这个杂役太监。
“你这么说，就不怕梁公公知道了，重重罚你？”另外有人揶揄杂役太监。
“罚了我倒好了，这前前后后哪缺了人都要我去，就方才一会儿，我又是去广场搬条凳，又是去前殿……哎，我怎么把这事忘了！”杂役太监一拍大腿，匆匆忙忙地跑了出去。
边泡边说，声音越来越远，“你们知就是了，别给我瞎传啊，尤其那几个挨廷杖的秀女，万一人家里手眼通天，到时又回到这行宫里来了，我还活不活了？”
“挨廷杖的秀女？这又是何事？”伊士尧不甘心地望向杂役太监的背影，试探地问向其他人。
最初那个好事的呵呵一笑，“还不是因同样事，被娘娘查出来，当殿挨板子呗，方才的这小子，说他胆小，倒是什么话都敢往外撂；说他胆大，看给他吓的……”
几人哄笑一趟，各自散去，忙手头的事。
伊士尧低头瞥了一眼腰上的玉牌，又隔衣服摸了摸衣襟里的定神纸包，不免担心起何禾来，可一时什么都做不了，还有午膳要备，只能走一步看一步，等那“传声筒”前边忙完回来。
杂役太监本来是被安排去前殿守着，因为一时间皇三子和一众太监都跑到走廊去了，可在后院闲聊这一阵，正赶上皇三子与何禾在走廊里对话，意外听到何贵的名字，心想竟不知道这入选的秀女竟然是何贵的妹子。
被安排的事亦不能耽误，他再听了两句，赶忙跑去前殿。
才站不一会儿，就看到悻悻的皇三子甩着步子，身后跟着诸位惶恐的太监走进前殿，只听得殿下闷声说，“我若明后日回宫，该如何与母妃言说？你们可有好法子？”
太监们大眼瞪小眼，迟迟不敢言语，杂役太监还想再待一会儿，就被皇三子身边眼尖的随行太监发现，“殿下此时已与我等回来，你还杵在此处作甚，后院也无你的事了？”
杂役太监躬了躬身，头也不敢抬，不动声色地在心里骂了一声，慢慢退出了前殿。
才从后院溜达出来没多久，这时想着后边那帮厨子把秀女们用的定食例餐准备得也差不多，自己这么快回去也无事可做，不如拿着手上的牌子，四处走走。
他对前殿门外广场发生的事也是道听途说，加上胡乱拼凑，这时想到有机会可以溜去后殿，不如就去看一眼，还能顺便看看姑娘。
杂役太监想看看秀女解闷，而在后殿已经早一日进入中选的秀女们此时却无所事事，一片烦闷，又不敢相互之间聊些什么——毕竟这才至中选，但凡说错一点儿什么，都有可能成为彼此之间的把柄。
倒是有那么几人，对刚进来的何禾感兴趣，但见这姑娘进后殿正殿之后，躺在床上就再也没起过身。
“这也怪了，进来招呼也不打，谁知道这是来自何处的何人。”一位秀女假借对其他人说话，其实专指何禾。
“怪什么，你进来时腿还抖呢，现在倒扮装起来了。”另一位秀女揶揄到。
“在那场子里，都不敢跟人对视，那稳婆、公公眼神冰冷，就好似我等并非活物。”又有人搭腔。
“谁又敢说不是，还有台上那皇贵妃娘娘，和她对视似要被看透……”
“看不看透的，咱不都被选进来了？哎，此女长得确实标致，只是这一头汗因何而起？”
“此时已近午间，站了这一早晨，体虚一些的，可不就是容易出汗。”
“这倒没错。”
秀女绕着不同的话题，东拉一句西扯一句，没有任何一个人注意到何禾身下的褥子，已被大汗浸透。
而她此时紧闭的眼前，闪过无数画面，这些画面里的人，有些她认识，有些她认不得，有些仍活着，有些已逝多年。
脑中却似有一根冻透了的粗锥砸入眉间，恶寒带着剧痛紧紧绕在何禾的额头中央，经久不消。