第3章 叶家雏凤
正文
进入明泉城，此时的街道两旁已有小贩在卖早点，不过周明没有停下脚步，还要喂小离吃早饭，一般的商铺怕是不能满足要求，毕竟小离可是要吃生肉的。又往前走了一会，周明看到一间客栈，客栈外立了一块牌子，上面写着“练实居”，三个字。
周明走进客栈，周明肩上的小离像往常一样吐了吐蛇信，感受着客栈内游离的气息，半咪起蛇瞳，做出一副飘飘然的样子，显得很惬意。
周明看到小离这样，用食指摸了一下店里摆放着的餐桌。周明拿起手一闻，从手上透出一股竹叶的清香。
周明对此感到有些好奇，于是对上来的小厮问道：“小哥，你们这儿的桌子都是用竹子做的？”
小厮一听这话，不由地挺了挺腰杆，对周明说道：“客官，你是第一次来我们练实居吧！我们练实居一直以来秉着顾客至上的原则，一应服务都力求做到最好，从基本的桌椅板凳，员工素质；到让人味蕾大开的美酒佳肴，我们练实居都精益求精。在大夏，我们练实居那可是有口皆碑。
上到王公贵族，下到贩夫走卒，只要来我们练实居走一遭，没一个不说好。”“好了，你不用说了，我只是想知道你们这儿的用餐设施是不是竹子做的。”周明连忙止住小厮的话头，要是照他这说得滔滔不绝的架势，估计这早食是不可能了，都得留下来吃晌食了。
小厮听到周明的制止，也是急忙止住了话头，知道自己犯错了，恭敬地弯下腰向周明说道：“是小的多嘴，还望客官勿怪。”说完，还扇了自己一巴掌。
然后毕恭毕敬地开始回答起周明的问题：“是的，客官。我们这儿的基础设施一应都是用大小适中的竹子制成，这些竹子韧劲十足，清香扑鼻。制成的竹桌，编制的竹席，都结实耐用，带着竹子特有的清香，用到我们练实居里，就是希望到练实居的顾客闻着这四溢的清香，能心旷神怡，用餐愉快。”
听完这些后，周明得到了自己想要的答案，也就连忙止住了小厮的话语，省得小厮继续说些无关紧要的话。
可奇怪的是，周明已经有意无意地让小厮不要说闲话了，可这个小厮像是没有听懂周明的意思，又说了一大堆闲话出来，比如什么“办卡”。
急于填饱五脏庙的周明，实在是有点受不了小厮的絮叨，于是忍不住动了些火气，加重口吻直接呵斥道：“小哥不必说了，我现在就想吃饭，你听清楚没？”这个小厮也是被周明升起的怒火给镇住了，原本滔滔不绝的话语，也是一下子止住了。
看着周明这时发怒的神态，小厮将其和之前在希蒙岭上看到的大虫联想到了一起。
“那是一个艳阳高照的夏日，自己和其他的伙计到这里踏青，这可是东家给伙计们一年一度的员工福利，有这样的东家，底下的伙计自然尽力尽职。
小厮对那天的场景至今未忘，一只面目狰狞的大虫在远处正张开血盆大口吞食一只新死的羊。那只大虫像是感受到小厮的目光，转头斜睨了一眼。
小厮看到大虫那平淡的斜睨，身子一个哆嗦，从额头上流下几滴冷汗。”而这时周明愠怒的样子，却是让小厮回想起了那铭刻在记忆里的一幕。看着周明沐浴在晨光中的脸，小厮做如是想法。
听到周明的呵斥，小厮被吓得双腿一软，直接就要跪倒地上。感受到周明的怒火，小厮条件反射地要下跪道歉。不过自卑只是占了一部分，小厮的下跪，这里面包含的更多的是人对于自然的敬畏。
在老人的教导下，周明虽然算不上什么坦荡荡的君子，可也不是长戚戚的小人。眼看小厮的双膝就要和地面来一个亲密接触，周明也就顺势扶住了他。小厮也吸取了教训，不敢再继续和周明说废话，连忙招呼起来，强自镇定起来问询道：“客官，你来点什么？”声音有点震颤。周明无奈地笑了笑，随后点了些早食。然后周明又点了一碟生肉。
吩咐好后，小厮恭敬地退下去，把周明的需求告诉后面的庖厨。周明坐在竹席上，静静地坐等小厮把菜肴端上来。
周明在竹席上坐着等了一会儿，小厮端着烧制好的菜肴上来了，小厮恭敬地给周明摆好，经过之前的教训，小厮不敢再多说话，在给周明摆好后，说了一句：“客官慢用，有需要，就叫我。”随后急忙退了下去。
“这练实居还是挺不错的，这小厮虽惧怕于我，可也没有张皇失措。只这一点，倒是无愧于这小厮刚才的言语。”周明心里暗自想道。
周明慢条斯理地用起早膳，碗里的清粥虽是极平淡的食物，但在练实居厨艺精湛的庖厨手下，颇有一番滋味。
米粒的清香被激发出来，香气浓郁，就着练实居自制的咸菜，吃起来清爽可口。周明吃完后，赞许地点点头。
趴在肩上的小离时不时地吐出蛇信，对周明示意。周明心领神会，夹起一块仍带着血丝的肉块，喂到小离口中，一连吃了几块，把端上来的菜碟都清空后。周明叫来小厮，就要结账。
这时却发生了一件令人不快的事，在练实居一角，有人在那儿滋事。
练实居的服务是有口皆碑的，来找事的人想必也是清楚这点，没有在练实居的服务上挑毛病，而是直接动手打了一个他周围的顾客，然后两人扭打在一起，场面因此混乱了起来，极其扰乱了练实居的秩序。
这件事若处理不好，这练实居虽不至于伤筋动骨，可终究会在一段时间里不得安宁。毕竟练实居站的太高了，木秀于林，风必摧之。更何况，练实居内的风气“太邪了”。所以，即便是一点小瑕疵，也会给予那些眼红的人们，诟病练实居的机会。
小厮看见这样的事发生，一时也顾不上周明，叫上练实居里的几个伙计，几个人聚集到一起，就上去拉开两人。奇怪的是，这打架的两人都很平静，任由小厮们上前将他们制住。
此时，从后院里跑出一个腰系青玉笛子的女子，女子衣着清雅，气质卓绝，看起来正值花信年华，后面还有一堆人毕恭毕敬地跟着。
女子的身份似乎很尊贵，后面的人都微低着脑袋，隐隐以女子为首。小厮们并不认识女子，不过女子后面跟着的人，小厮们却是认识。其中的几人正是自家店面和周围店面的掌柜。
小厮们冲上去，就要汇报情况，可到了这群掌柜面前，掌柜们挥了挥手，示意小厮们不要说话。
这时，女子走上前，对拉着两人的小厮们挥了挥手，示意放开他们。小厮们不认识女子，所以也不敢轻易放手，而掌柜们看到小厮们这样后，急忙命令小厮们把手放开，小厮们这才松开了手。
女子面对这样的情况并没有责怪小厮们，只是让小厮们退下，然后对打架的两人说道：“两位到练实居闹事，不知意欲何为？”
被打的那人听了这话，直接就辩解道：“姑娘此言差矣。”
被打的那人说完此话后，停顿了一下，继续说道：“看样子，姑娘在练实居的地位颇高，不过姑娘做事怎如此武断，不分青红皂白，随意就断定此事。
在下不过是久闻练实居美誉的一位食客，今日来到练实居，欲要一品练实居的佳肴。可哪成想，却遭此狂徒袭击。如今在练实居受了如此委屈，姑娘却将我与这狂徒归为同伙，这又是何意！莫不是欺吾身份低贱，欲要给我扣上一顶同伙的帽子，草草了事？
这狂徒如此无礼，想是背后有人指使，来对付你们练实居，可你们这些权贵之间的争斗为何要将吾等这样的无辜路人搅进来，事后又混淆视听，让吾等白白承受苦果，还真是好手段。”男子说完冷笑了几声。
男子说的这番话，让众人关注的焦点从这场打架纠纷，转移到了练实居的品格上。男子的话意有所指，权贵，这里的权贵不就只有一个吗？
众人顺着男子的思路想下去，心里对练实居一直以来的仁义形象也是有了怀疑。在场的众人都面面相觑，就连女子身后，那些练实居的人都面露异色。
人群中还有一些人窃窃私语，周明的耳力过人，模模糊糊听到了一些说话的内容。“这练实居一直以来都做得挺仁义，还以为这么些年能出一个可承当年端木羽仁商之名的商贾。可没想到终究是知人知面不知心！”说话的人唏嘘道。
不知女子是否听到了这番话，柳眉轻蹙了一下，随后拍了拍手，同时开口道：“公子真是好本事，只三言两语就将矛头直指我练实居，置我练实居于不仁不义之地，我练实居这么多年的努力差点就因为公子一番话，就付之东流了。像公子这般，打完架后还衣着整洁的人，实在是让人不得不怀疑，公子是这场风波的帮凶。
而且公子丰神俊逸，遇事冷静，说话头头是道，这可不像一般人家出来的贫贱子弟。这所谓的‘无辜路人’，怕是半个字都不能信。”女子说完，也是温婉地笑了了几声。
对面的男子听了这番话，也是拍了拍手，嘴角微微上扬，也不狡辩，开口称赞道：“不愧是叶家的凤凰儿，才思敏捷，遇到事情，直接就想出最简单有力的反击方法，若是让这些人都觉得我是这场风波的帮凶，我之前的话就不攻自破了。众人都会以为之前，我说的那些话只是为了构陷你们练实居而已。
今日一过，这练实居依旧是那个圣上御笔亲封的‘解牛圣手，儒商之后’。这件事就这样平息了下去。
不过，姑娘你这说话可得有凭据，这信口开河的，可不会让人相信。如果我真是姑娘口中的贵公子，那姑娘不妨说说我的来历，姑娘见多识广，想必也是清楚我的来历吧！”
(本章完)