毛遂自荐：
秦国大将白起在长平大败赵军后，挥师长驱直入，包围了赵国都城邯郸。赵王派遣平原君赵胜出使楚国，请求援兵。平原君接受了使命后，决定选拔20名文武全才的宾客同他一起去楚国。
平原君在数千名门客中挑选，却只选出19名，再也找不到合适的人选了。正在为难之时，门客毛遂走到平原君面前自我推荐，平原君感到陌生，问道：“你在我这里几年了？”毛遂答：“3年了”
平原君对他没有印象，笑着说：“一个真正有才能的人，处身在世上正像一把锥子放在袋子里，锐利的锥尖很快就会露出来。你已经来3年了，我没有听周围的人夸奖过你，你还是留在家里吧！”毛遂从容不迫地说：“我这把锥子要是早就放进口袋里它就不是只露一点尖角了，而是整个锥子都露出来了。我今天请您把我放进口袋里。”平原君频频点头，同意毛遂跟大家一起前往楚国。
他们到了楚国，任凭平原君怎么跟楚王说联合抗秦的好处和不联合抗秦弊端，楚王就是不同意出兵。
毛遂见谈判没有丝毫进展，便几步跨上台阶，高声喊道：“合纵不合纵，三言两语就可说清楚了，怎么从早晨说到现在，还决定不下来，这是为什么？”
楚王听了这盛气凌人的话，不高兴地问平原君：“这人是干什么的？”
平原君答：“这是我的门客毛遂。”
楚王一听是门客，便大声呵斥道：“我在跟你主人谈判，没你的事，赶快给我走开。”
毛遂握紧宝剑凑近楚王跟前说：“大王竟然呵斥我，是依仗楚国军队多吧？现在大王与我只有十步的距离。大王此刻的性命就握在我的手里，你兵再多也帮不忙。听说从前商汤只有70里地，后来做了天下之王。周文王土地也不多，诸侯都服从他的调遣，难道他们都依仗军队吗？不是！他们只是发挥他们在诸侯中的威望和把握有利的形势。现在楚国有5000里土地，百万雄兵，本来可以做霸主了，您自己也以为楚国强大，没有一个国家可以相比，但是白起只领了几万兵力，就把楚国打败，还烧毁了楚王祖先的坟墓，这应是楚国百年不忘的家仇国恨。连我们赵国人都感到可恨，大王却一点也不感到羞愧。联合抗秦，不仅为了赵国，更为了楚国。您还呵斥什么？”
楚王连连点头赞同。就这样，楚王代表楚国，平原君代表赵国，在楚王宫殿上签订了联合抗秦的盟约。楚国按盟约派兵日夜兼程赶到邯郸救援。
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窃符救赵：
楚国派兵救赵的同时，魏国也同意出兵救援赵国。魏国领兵的大将是晋鄙。
秦昭襄王得知魏、楚两国发兵的消息，亲自前往邯郸督战，他派人对魏安釐王说：“秦国早晚会把邯郸攻下来。谁敢来救邯郸，等我灭了赵国，就攻打谁。”魏安釐王害怕了，连忙派人去追晋鄙，叫他停止前进，按兵不动。
赵孝成王见魏军扎营在邺城，不来救援，十分着急，他叫平原君给魏国公子信陵君魏无忌写信求救。平原君的夫人是信陵君的姐姐，两家是亲戚关系。
信陵君接到信，一再央求魏安釐王命令晋鄙进兵，但怎么说，魏王都不答应，信陵君没有办法，对门客说：“大王不愿意进兵，我决定自己去赵国，与秦军拼个死活。”他手下的很多门客都愿意跟信陵君一起去。
信陵君有个他最尊敬的朋友，叫候嬴。临行前信陵君去跟候赢告别，候赢说：“你们这样去救赵国，像把一块肥肉扔到饿虎嘴边。”候赢接着说：“听说国家的兵符藏在大王的卧室里，只是如姬能把它拿到手。当初如姬的父亲被人害死，是公子叫门客找到那仇人，替如姬报了仇。为了这件事，如姬非常感激公子。如果公子请如姬帮忙，让她把兵符盗出来，她一定会答应。公子拿到了兵符，就能接管晋鄙的兵权，然后带兵救援赵国，这比空手去送死不是强多了吗？”
信陵君马上派人去求如姬，如姬一口答应了。当天就把兵符盗出来交给了信陵君。
候见信陵君拿到了兵符，又对信陵君说：“将在外，君命有所不受，万一晋鄙接到兵符，不肯交出兵权您打算怎么办？”信陵君皱着眉头答不出来。
候赢说：“我已经替公子想好了。我有个朋友叫朱亥，是魏国数一数二的大力士，公子可以把他带去。要是晋鄙能痛痛快快地把兵权交出来最好；要是他推三阻四，就让朱亥来收拾他。”
信陵君带人到了邺城，假传魏王的命令，要晋鄙交出兵权。晋鄙验过兵符，仍旧有点怀疑，不愿交出兵权，这时朱亥拿出一个40斤重的大铁锤并大喝一声：“你不听大王的命令，是想造反吗？”说罢向晋鄙的脑袋上砸过去，结束了他的性命。
当下，信陵君选出8万精兵，由他亲自指挥，向秦国的兵营冲杀，秦将王龁没防备魏国军队的突然袭击，慌忙抵抗。
这时邯郸城里的平原君见魏国救兵赶到，也带着赵国的军队杀出来。两下一夹攻，一下子打败了围城的秦军。
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李斯谏逐客：
秦国虽然在邯郸打了一个败仗，但是第二年（公元前256年）战胜了韩、赵两国。后来，索性把挂名的东周王朝也灭掉了。秦昭襄王死去后，他的孙子秦庄襄王即位。没到3年，秦庄襄王也死了，继承王位的是年仅13岁的太子嬴政。吕不韦被尊为相国，主持朝政。大权落入太后赵姬、吕不韦和假宦官嫪毐手中。
公元前239年，也就是嬴政亲政的前一年，吕不韦和嫪毐不甘心放弃自己的权利，采取种种手段，力图保住自己的地位。同样，富有谋略的嬴政也不甘心听任吕不韦和嫪毐的摆布，一场激烈的政治斗争开始了。
公元前238年，嬴政下令发兵镇压嫪毐叛乱，车裂嫪毐。因为吕不韦是嫪毐一手引荐的，因此牵连到吕不韦。秦王政觉得吕不韦不听摆布，便免了吕不韦的职。后来又逼吕不韦自杀。
吕不韦一死，秦国的一些大臣就议论起来，说各国的人都跑到秦国来，都是为了他们本国的利益，还有一些是来当间谍的。请秦王把他们赶出秦国。
秦王同意了，就下了一道逐客令。
有个楚国来的客卿李斯，原是著名的儒学派代表荀子的学生。他来到秦国后受到吕不韦的赏识，留下当了客卿。这次的被驱逐名单里也有他，他心里有点想不开，离开咸阳的时候，给秦王上了一道奏章。
他在奏章上说：“从前秦穆公在位时，有了百里奚、蹇叔，当了霸主；秦孝公在位时用了商鞅，变法图强；惠文王在位时，用了张仪，拆散了六国联盟；昭襄王用了范雎，建立了功业；现在大王执政，却把外来的人才都撵走，这不是帮助其他国家增加实力吗？”
秦王看了奏章，觉得他说得很有道理，便派人把李斯追回来，恢复了他的官职，把逐客令取消了。
从这以后，秦王很信任李斯，李斯也给秦国出了不少好主意。这样，一面加强对各国的攻势，一面派人到列国游说诸侯，拆散他们的联盟。
韩非，韩国贵族，喜欢钻研刑名法术之学。那时，六国日渐衰微，秦国日益强盛。韩非见韩削弱，多次上书韩王，希望韩王变法图强，韩王却置之不理，韩非于是作《孤愤》、《五蠹》、《内外储》、《说林》、《说难》等文章，计10余万字，文章提出了治国当修明法制，去邪奸之臣，用贤明之士。
韩非与李斯曾一同从学于荀子，李斯自认为比不上韩非。
韩非的著作流传到秦国，秦王政读后，十分感慨并希望能见韩非一面。李斯告诉秦王韩非是他的同学，于是秦急忙发兵攻韩，向韩索要韩非。韩王遂派韩非出使秦国。
秦王政十四年（公元前233年），韩非来到秦国，秦王政很高兴，与韩非促膝畅谈天下大事，但韩非口吃，善著书而不善谈。韩王劝秦王不要先征伐韩，应将赵国先消灭掉，秦王以为韩非存有私心，便开始对他猜疑。此时李斯、姚贾因嫉妒韩非的才能。李斯对秦王说：“韩非是韩国的公子，肯定要为韩国打算，如果让他回国，会为大王兼并诸侯制造麻烦，不如找个罪名把他杀了。”
秦王听了李斯的话，下令先把韩非扣押起来。韩非进了监狱，没机会为自己辩白。后来，李斯送来毒药，毒死了韩非。
秦王政扣押了韩非，也有点后悔，后来听说韩非服毒自杀了，十分懊恼。正在这时，魏国人缭到秦国来，秦王政觉得他是个难得的人才，就拜缭为秦国尉，后来人们称他尉缭。