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“等一下，丹景玉座，”桑扬说，“湘儿，你有没有意识到，我们是冒险来这里的？这里不止是有你们射箭的朋友在守卫，这里还住着许多女人，有许多能看的眼睛和能说话的舌头。如果有人发现丹景玉座和我在瞒着所有的人制定计划，即使那已经是十年前的事情，嗯，鬼子母也是可以被判处苦修的。我们有可能会一直到头发全白的时候，还在某个农庄里进行着苦修。我们来是因为你对我们所做的，你让我们有了一个新的开始。”
“为什么你们不去找一位全丹派鬼子母？”仪景公主问，“她们之中的大多数人现在一定已经知道得像湘儿一样多了。”湘儿只是愤怒地瞪着那只汤匙。恶心的汤？
丹景玉座和桑扬交换了一个眼神，最后，丹景玉座不情愿的说：“如果我们去找一名姐妹，迟早每个人都会知道，如果由湘儿来做，大约任何今天测试过我们的人都会认为她们错了。而按照习惯，除了丹景玉座和宗派守护者之外，上清之气弱的人总要向上清之气强的人退让。”
“我不知道，”仪景公主说。她还上过与此有关的课程，鬼子母层级的分配看上去很有道理，但仪景公主也知道，除非真正成为鬼子母，否则外人永远也不会了解真正的状况。她已经从许多事情上感觉到，真正要受到的教育只能从戴上长衫以后开始。“如果湘儿能再次治疗你们，你们就可以更加强大了。”
桑扬摇了摇头：“以前没有人在被遏绝之后又被治愈过。大约别人会认为，这就像成为野人一样，能够发挥出来的力量比应有的力量要低一些，大约即使弱一些也是值得的。湘儿可能让我们恢复到了原来三分之二，或者是一半的程度，即使是这样也好多了。但这里还是有很多人比我们强。”
仪景公主看着她们，比刚才更困惑了，湘儿则仿佛是被人在两眼中间打了一拳。
“所有事情都会受到这件事的影响，”丹景玉座解释说，“谁学得最快，谁在初阶生和见习使时期花费的时间最少。有各种各样暗中的比较，没有人能精确地评估某个人有多么强大。两个女人大约看上去有相同的力量，大约她们没有，唯一能够确定的办法就是进行比武。苍天祝福，我们不至于这样。除非湘儿让我们恢复全部的力量，否则我们就有可能只是站在很低的位置上。”
桑扬又说道：“这种层级理论上并没有什么强制的力量，但它实际上决定着除了日常生活之外的所有事情，高位者的建议比低位者的更加有说服力。我们被遏绝的时候，这些都没有关系。我们没有任何地位，她们只会考虑我们的建议中对她们有利的地方，但现在不会是这样了。”
“我知道。”仪景公主虚弱地说。怪不得人们都认为是鬼子母发明了权力游戏！她们让权力游戏都显得简单了许多。
“如果能看到这次治疗给其它一些人造成的麻烦比对我造成的麻烦更大，我一定会很高兴的。”湘儿嘟囔着，盯着那只碗的碗底，然后她叹了口气，用最后一片大饼把碗底擦干净。
丹景玉座的脸沉了下去，但她还是努力让自己的声音保持平静：“你能知道，我们赤裸着身子站在你们面前，不止是为了说服你再试着为我们治疗一次。你……将生命还给了我，虽然这么说是很简单，我一直在说服我自己，我并没有死，但我的感觉却总是仿佛和死了差不多。现在我们至少有了重新开始的机会。朋友，我希望你们能当我是朋友，如果不行，我们至少是在一艘船上同舟共济的盟军。”
“朋友，”仪景公主说，“朋友在我听来更好。”
桑扬向她露出微笑，但她和丹景玉座都还望着湘儿。
湘儿从一个人望向另一个人：“仪景公主有一个问题，我也有一个，浣花夫人她们昨晚从智者们那里得到了什么信息？不要说你们不知道，丹景玉座，我会要你告诉我那些鬼子母在半个时辰前心里都想了些什么。”
丹景玉座绷紧了下巴，深深邃的眼睛中释放出压迫的力量，突然间她喊了一声，弯下腰去捂住了脚踝。
“告诉她们，”桑扬说着，抽回了脚，“否则我就告诉她们，把全部都说出来，丹景玉座。”
丹景玉座瞪了桑扬一眼，然后开始用力吸气，直到仪景公主以为她大约是要爆炸了。但丹景玉座的目光碰到了湘儿的时候，她又泄气了。言辞仿佛是从她嘴里被拖出来的一样：“穆成桂的使节团已经到达雨师城，令公鬼会见了她们，但令公鬼似乎只是在玩弄她们，至少我们可以希望他就是那样。浣花夫人她们都很高兴，因为这次她们终于没有在那些智者们面前出丑。下次的会面半夏就能参加了。”不知为什么，最后这句话是丹景玉座最不愿意说出口的。
湘儿眼睛一亮，一下子就坐直了身体：“半夏？哎哟，这太好了！她们这次终于没有像傻瓜一样离开。我还在奇怪，她们为什么没有一回来就拉着我们要开始课程。”她斜睨着丹景玉座，但即使这样，她的眼神里仍然充满着欢愉。“一艘船，你说的？谁是船长？”
“我是，你这个小————”桑扬急忙清了清喉咙，丹景玉座闭上嘴，又吸了一口气。“我们同舟共济，我们是平等的，但必须有人掌舵。”当湘儿开始露出微笑的时候，她又这样说道：“那个掌舵的是我。”
“好吧！”过了很长一段时间，湘儿才说道。她又玩弄了一会儿那只勺子，然后才以随意的口吻说：“你能不能帮我……我们……离开厨房？”
仪景公主立刻有了一种无力感。现在丹景玉座和桑扬的面孔并不比湘儿更显得年长，但她们做鬼子母已经很长时间，她们的眼睛都还记得怎样是鬼子母的瞪视。湘儿望着那两双眼睛，神情比仪景公主预料的要镇定许多————湘儿只不过是肩膀动了两下。
但最后，湘儿还是嘟囔了一声：“我觉得是不行。”