小六本是想着给自己找些粗累活，干完抵掉便走，不曾想掌柜竟是捏捏下巴细细大量小六一番，继而点点头道:“我这酒楼五层楼上还只得四个伙计，倒是真的缺些人手，既然如此，你便留下做个跑堂如何？”
小六一时不知如何开口，只得抱拳敬声:“这倒也未尝不可，只是我有要事在身，实在是耽误不得。”
掌柜低下头继续拨弄算盘，开口:“那你这意思，吃白食？”小六忙是摆手:“那自然是不敢，只是当真是有些急事，还需尽快赶路。”
话完，小六只站着，掌柜一声不吭，拨得算珠直响。终于，掌柜抬头:“那这样，你去这五层楼上，替我摘一副挂在墙上的字下来，这顿饭钱就当是抵了，如何？”
闻言，小六心喜，再抱:“多谢。”说完，便奔着楼梯而去。
不多久，又是一人面露尴尬前来，开口:“掌柜，我这不远万里跋涉而来，盘缠已尽，这顿饭食实在是给不起了。”不等说完，掌柜只是低头摆了摆手，那人会意，抱拳，“多谢掌柜。”扭头便走。此刻掌柜突然抬起了头，却没有望向这人，而是看着小六上得楼去的梯口，竟是不由得咧嘴笑笑，喃喃道:“真是个好苗子。”
那赊账之人方走至门口，一层楼还在忙活的伙计不知何时来到身前，伸出手拦住了去路。赊账之人错愕，问道:“这是何意？”
伙计赔笑几声，回道:“您受累，劳烦把衣服脱了，抵了这顿饭食，小本买卖，总不能赔得血本无归不是？”
赊账之人颇感意外，回头望了望柜台，掌柜一眼都不曾往这里看过。再回头看看消瘦伙计，语气微寒:“你家掌柜方才可是让我走了？”
伙计点头:“走是自然，可也得留下个物件抵押，不然小的咱也无法交差不是，我家掌柜脾气爆着，您多担待，别让小的难做。”
“那我要说不呢？”赊账之人已是面露寒霜，颈上隐约有青筋爆起，俨然是练过有些火候的硬派功夫。伙计无奈摇头:“那非是得小的亲自动手了？”
赊账之人怒极反笑，被这伙计一本正经的态度气得发笑，奔着这山路而来之人，怎能少得了武力傍身，若是手无缚鸡之力，这高不见顶的山头，你又得攀到猴年马月。
再观二人，赊账之人身形虽算不得极其壮硕，可也是硬朗非常人，走路虎虎生风看上去便是有把子力气。而这伙计面黄肌瘦，身躯微佝，不若个猴子一般。赊账之人握了握拳，冲着伙计道:“这光天化日，你叫我脱了衣服我定然是不肯，你若再这般胡搅蛮缠，那也怪不得我了。”
伙计见此，揉了揉鼻尖:“那您这是要动手了？”赊账之人不言语，只是伸出手欲要推开伙计，至伙计胸口，灌力，伙计纹丝不动。
见状，赊账之人惊疑声起，收掌正欲再推，却见伙计长臂顺自己胳膊攀附而来，揪过领口，生生将自己丢出门外，然后结结实实地摔在地上，绕是自己这不弱的武学底子，竟是做不得丝毫反应，被摔得个七荤八素，躺在地上一时间忘了动弹。
伙计踱步而来，三下五除二极为麻利地扒下了赊账之人的衣袍与裤子，只给他留下了一身单薄内衬，然后抱着衣衫，冲依旧躺在地上没有缓过神的赊账之人恭了恭身子:“您且慢走。”继而扭头回楼。
陡然坐起，赊账之人面露惊恐，望一眼那硕大牌匾，飞瀑楼三字龙飞凤舞，挥毫大气，正看着，额头有汗珠滚下，猛地起身，也顾不得身上只一套单薄内衬，不觉羞耻，慌忙离去。
伙计走到柜前，将尚有余温的衣物随手丢到地上，看向掌柜。掌柜伸手指了指，说道:“看看去。”伙计点点头，也是赶了过去。
这木质楼梯，也不过五层楼，竟是长得出奇，且地方也是愈发的小，二层楼上几乎小了一层楼的一半，这里的人也是少得可怜，甚至是没能坐满。三层楼更是只有寥寥四五个单独房间，方至三层楼与四层楼交界，一股酒气扑鼻而来，迎面下来两个人，一人已是酩酊大醉，连头都抬不起，口中含糊不清，身体全全靠在了另一人身上，被另一人搀扶着，嘴中笑道:“钟兄，怕是这好酒喝得有些多了，这山还如何登得上去了？”。楼梯狭窄，小六让到一旁让二人先行，那搀扶之人抬头，二人目光交视，那人笑着点头以示谢意，小六同样回之。
交错而过，小六回头望着那酩酊大醉之人的背影，竟是一股说不出的熟悉意味，沉吟片刻，小六便是上前几步，欲知那醉酒之人身份。一层楼伙计健步跨了上来，见小六疑惑神情，问道:“怎的了？掌柜叫我来瞅你去那五层楼上，取那字墨下去。”
小六点头，弃了向前追问的冲动，继续往着五层楼走去。至五层楼，梯口直直冲着一个房间，再无其他，推门而入，首先映入眼中的，便是窗外，那云雾缭绕之山景，登高而望远，此话所言极是，心胸陡然开阔，往前踏几步，俯瞰而去，便是之前在山上见到了那汪湖泊，远比在沐云峰上看到的壮观得多。伙计揉着鼻子，晃了晃地上凌乱的几个酒坛，摇头:“真能喝。”
美不胜收之景中，败笔突兀。潮湿峭壁上，水迹不见，只见一片黑压压的人影，如蚂蚁湍行，难看至极，倒也瞧见不少人，已是入了云端，不见了踪迹。
“登山登山，一个个的都觉得自己是那块材料，无知者无畏，还真是说对了。”伙计见小六看得失神，也凑过来，看了一会感叹道。
小六扭头看向伙计，竟是没了一层楼是那个低头哈腰的模样，出奇的平静，开口道:“小二哥怎么称呼？”
“不敢不敢，姓鹤，名远，鹤远，遥远的远。”
小六点了点头，回道:“慕鸳，字尘灏，渊渊灏灏的灏。”
听闻，伙计突然笑了，“你这名字，有些矛盾啊，尘是尘土，灏为水势，若以五行之说，土克水，尘与灏便不可共生啊。”
小六自山景中移回视线，再观房中布景，奇雅极馨，回道:“无妨。”
一层楼下，白棠搀扶着烂醉钟杜武踉跄下楼，掌柜笑眯眯:“怎得？五层楼上景色如何？”
白棠顿下脚步，招了招手:“自是极好了，那酒自是更好些。”
掌柜突然哈哈大笑，看着烂醉的钟杜武，意味深长:“看得出看得出。”
见二人又是搀扶离去，再度开口:“怎得？这样子可能上了山？”
烂醉的钟杜武忽然醒了半许，只含糊嘀咕了一句，便又是沉沉瘫去。
听着钟杜武所言，白棠耸肩，冲掌柜点头，离去。掌柜重复着钟杜武方才话语，轻笑:“无妨，无妨。”
钟杜武立于尽虎关城头之上，遥望着不远处扎根结营的大军，心绪抖转飘过，曾几何时自己也沦落到这般境地，被人围困于一隅之地，乃至于只能苦苦抵抗挣扎不得。
尽虎关虽称满洲五道关口之人，可尽虎关本就坐落大荒边缘，油水瘠薄更没有什么要塞枢纽之名，或许只可允它一城的名分，做个样子。
城中有两千一百余人马，亦不知多久没有经历过战事。
自钟杜武身旁，是尽虎关的城守刘洪义，亦是满目愁容眉头紧皱，良久方是扭头看向钟杜武，缓缓说道:“敌军此番是有备而来，经探子来报，领将是李聚宝麾下十雄之一的郭雨，带有三千兵马而来。”
钟杜武眉头不见舒展，直直望着远处依稀营地以及淡淡烽火，摇头凝声道:“如此阵势，可不止三千人马。”
刘洪义哑然，沉吟许久，眸中流露不解神色，应道:“依钟将军所说，这些兵马大肆入满洲境内，是以满洲都城有人走漏风声，伏击于此，但还有一事，才是最为令人费解的事情。”
听闻刘洪义所言，钟杜武诧异扭头，看向刘洪义问道:“刘城守所说何事令人费解？”
“钟将军方才所言不差，这番阵仗的确不是三千兵马，而是足足有五千之多，领将也不止郭雨一人，另一人，是为任何人都不会想到的。”
钟杜武滞声不语，李聚宝麾下十雄他自然最清楚不过，也正是因为如此，李聚宝才会因自己反叛，才要这般迫不及待的除掉自己，毕竟一个知根知底万事皆悉的人投了敌，这如何都是一个极具威胁的钉子。
而十雄中除了尤明身死，其余九人中各为骄狂，郭雨之外，钟杜武自脑海中细细思索着另一人的存在。
正待欲猜测出一人时，刘洪义缓声道:“是匪王龙九麾下六将中的韩庆。”
惊然失色，钟杜武颇为异色地看着刘洪义，俨然是听闻到了一个令人始料未及地消息，面上更添了几丝严峻，扭头望向城下密集营地，长舒一气，自顾自叹道:“原来如此。”
刘洪义未曾明了钟杜武话语中的意思，突然闻钟杜武再度开口，“刘城守身手如何？”
又觉得这话粗糙了些，又是加上一句，“与满洲三痴五侯相比。”
刘洪义自嘲一笑，摇头道:“自然比不得，不然我也不会被下放到这贫瘠无人的尽虎关做个城守。”
“那刘城守自觉的，自己是为文官，还是武将？”钟杜武轻声问道。
却见刘洪义微不可闻地颤了一下，不可思议地看向钟杜武，嘴角轻轻抽动着，有些恍然失神，在这荒芜关头安逸久了，曾经那些豪情壮志都成了过眼云烟，文官武将之分，又与自己有何区别。
可经闻钟杜武提起，又或是刘洪义忆起，手掌虎口处不曾消磨的厚重老茧微微发痒，盯着远处烽火营地，心下有波澜泛起。
刘洪义，曾经名震满洲的枪法大家，后迈入仕途，一心向往朝野，与自己胞弟刘洪仁，甚至于一度与五侯中的震山相岳二侯相比，假以时日，必定又是一门双侯的英年俊才。
殊不知如今，刘洪义一心为奔仕途，却忘记了自己最重要的东西，自己的那杆长枪亦不知晾在那多久，积了多少尘土。也换得如今固步自封，围困于这小小尽虎关中，落得一个城守之名，再无枪法大家的消息。
轻息一口，这枪法不知荒废了多少。
但这些依然不能掩盖一个事实，尽虎关的城守刘洪义，是乃武将，甚至于满洲超一流的武将。
刘洪义笑意中的嘲弄意味消失不见，忧愁神色恍然消散。钟杜武自是轻拜一礼说道:“尽虎关虽仅两千一百余人，但占据地势之利，若战或许胜算不大，但若是一心想守，区区五千兵马还真未必攻得下。便需坚持几日，待到援军来助，一切便可功成。”
“刘城守不差于人，缺得便是几件大功，如此一来，自可水到渠成。”
刘洪义垂下头来，紧紧盯着自己颤抖不已的双手，迟迟没有言语。
钟杜武站于一旁，“刘城守身为一城之主，有兵来犯，城守自当身先士卒拟定战局，退兵拒守保尽虎关一个安危。”
话落不多时，刘洪义抬起头来，笑意颇浓，朗声高喝一句，“守！”
闻自家城守朗声，城头兵卫自是心中大为安定，顿时士气高涨，应声而呼。
身后不远处独自倚靠在城墙上的刘洪仁见此情形，望着刘洪义的背影失神，默默离了城头而去。
当日，待到韩庆军与郭雨军真正聚首的时刻，便将耽耽虎视盯向了眼前的肖弱关口。哪怕李聚宝麾下十雄之一以及龙九麾下六将之一，各是威名在外谁也不愿低对方一头，但这足足五千的兵马，当真高了尽虎关的兵力两倍不止，所以既是双方搭不上话言语不合，便将这矛头悉数指向了岌岌可危的尽虎关。
由郭雨将军亲自出战欲征伐尽虎关，韩庆亦是不甘示弱，同样亲身上阵。
五千余的兵马摧枯拉朽，尽虎关再如何固守，在人数面前皆成了徒劳，只抗拒了不足半日，尽虎关的城门便将要宣布告破。
正待满城兵士心下绝望欲以死战时，却看到自家那个多载穿着宽适衣袍的城守，竟换上了不曾见过的劲装，手中更是握着一杆烁烁寒枪，缓缓步于城门处，目中看着手中长枪满是温柔，轻声呢喃道:“许久不见，老朋友。”
固步自封得太久，功利心更是磨灭了曾几何时的热血，致使所有人都误以为这个统御尽虎关数载岁月的刘洪义，是个苦读诗书的文人墨士。
如今见尽虎关吃紧，自家城守竟提枪上阵，无不是惊骇失色。
更生出几分忧色，城守上场，若是不敌死在敌下，岂不是搓了兵士军心，领头之人又如何能死在此时此地？
不等众兵士出口劝诫，刘洪义独站城门前，执枪而立，朗声喝道，
“开城门！”
一言出，尽是错愕，在所有人失神不解之际，又是一声传来，“开城门！”
惊醒众人，见城守这般果决，将几欲告破的城门开放。
反观郭雨及韩庆军中，见尽虎关城门开放，韩庆嗤笑出声，喝道:“怎么，守不住城，出来投降了吗？”
一阵哄笑声来，渐息渐止，笑不出声来，因为他们看到有一人提着长枪缓缓走出城门来。
韩庆笑止，望着那人抿唇不语。郭雨亦是静静看着，挥手止下了攻势。
战事静下，五千兵马围困于尽虎关城门前，却有一人孤零零稳立城门处，直面五千兵马。
钟杜武站于城头，双拳紧握，这一战无可避免，更重要至极，若胜便可拒敌守城，若败便身死城破。
刘洪义身为尽虎关城守，自然是最为合适的人选。
见刘洪义执枪而立，郭雨吼道:“来者何人？”
“尽虎关城守，刘洪义。”
话落之时，有一将自军中纵马冲出，是为郭雨麾下数名先锋官之一，枪法狠厉迅猛，实当为猛将一名。
当那先锋官纵马凛来时，长枪朔过闪过寒光，所有人皆是看得心惊胆寒，尽虎关中更有不少人怒极丧气，自觉自家城守不敌，换得身死来激发士气，无力怒吼着，几欲冲将出去与之死战。
唯有两人，无动于衷。
一者钟杜武，一者刘洪仁。
待长枪来，直击刘洪义面门，见刘洪义动也不动神色漠然，哂然冷笑嘲讽道:“城守？不外如是！”
正狞笑之际，却看得刘洪义的目光缓缓朝自己身上飘来，拢住全身。
一时间竟觉得心中发紧，手中长枪更快了几分。
枪尖触及胸前，刘洪义终于有了动作，寒枪一摆将长枪打落，身形灵动脚踏长枪借力入空，连踩长枪直直步入马上先锋官而去。
战马受惊，嘶吼一声抬起前足止步不前，那先锋官一手牵着缰绳一手握着长枪，早已变了脸色，战马极高自己跨在战马之上自然更是高人一等勇猛异常。
可如今看向那刘洪义时，却依旧需要仰视。
只因那刘洪义，执枪腾入半空，自高而下，漠然相视。
一脚触马首，刘洪义身轻如燕，寒枪刺过无懈可击，那方才还极为嚣张的先锋官避不得，被一枪洞穿胸口，溅起大片猩红。