永乐二年丙申,新年临近，金陵城内格外的热闹。城中的客栈食肆，几乎日-日客满。
朝鲜,安南等番邦遣使朝拜，献上方物，以贺正旦。云南四川等地土司也纷纷来朝,又有各地藩王派遣朝贺的队伍,尤其是汉王朱高煦和赵王朱高燧进献的嘉禾，主动缴纳的粮税和金银,更为这份热闹增添了不一样的色彩。
永乐帝感慨，到底是自己的儿子，处处为父皇着想，很好。
感慨完，一个个的敲打藩王，瞧见没有，侄子都有这么高的觉悟，做叔叔的是不是也该有点表示？
藩王咬牙表示，一定改正落后思想，努力向侄子学习！
永乐帝满意了，朱高煦和朱高燧再一次遭到了严重的表扬。
朱老四的兄弟们是不是心在淌血，就没人关心了。
之所以给老爹送钱，不是打肿脸充胖子，也不是故意找其他藩王的麻烦，只因朱高煦和朱高燧的确有这个底气。
谁让人家有钱？
自就藩以来，兄弟俩一心忙着领地大发展，开垦荒田，种植粮食，鼓励畜牧业，开发工商业。有人在耳边念叨些五四三，直接一脚踹飞。
此举并非表明朱高煦和朱高燧对南京的那把龙椅不感兴趣，而是他们发现，与其浪费时间在这些事上，不如下地种田，到市场体察一下民情，做点有实际意义的事。
老爹-龙-精-虎-猛，挥鞭子-抽-人一点不含糊，成日里惦记着难以实现的期望，完全是和自己过不去。
平王的例子摆在眼前，又有孟不时的敲边鼓，无论是朱高煦还是朱高燧，都不想成为第二个朱高炽。
顺应心意的，未必是真心为自己好的。
明明不是自己-干-的，却不明不白的背了黑锅，被老爹厌弃，即便同朱高炽不和，也难免流两滴同情的泪水。
在这种思想趋势下，朱高煦和朱高燧渐渐成为了不折不扣的实干派。谁敢继续在耳边撺掇，踹飞不算，还要补上几鞭子。
回头再看早年间做的那些事，两人都感到汗颜。
那个脑门被夹了的是谁？反正不是自己，坚决不是！
汗水擦干，继续-埋-头-苦-干。
种田，开互市，效仿大宁办学。
以皇帝亲子，北疆藩王的身份，做起事来更加得心应手。
孟遇到的问题，在两人眼中根本就不是问题。
孟被朝臣弹劾，只能自辩。朱高煦和朱高燧则先发制人，不能弹劾奏疏送出，先上表向老爹抱怨，这群只会挑毛病不干事的让儿臣很是烦恼，不如老爹帮忙收拾一下？
结果自然是皇帝动手了，皇帝他儿子舒心了。
这是没法羡慕的。
谁让人家背景雄厚，上头有人呢？
臣子和儿子，义子和亲子，终究是有本质上的不同。
朱棣视沈瑄如亲子，处处关照。沈瑄却不能像朱高煦兄弟一样，直接上表抱怨朝臣。纵然朱棣不介意他这么做，也会挥舞着鞭子为他出气，就沈瑄本身而言，非到万不得已，绝不会越过这道无形的界线。
一次两次还罢，次数多了，朝臣的弹劾奏疏就能淹死他。
孟十分了解这一点，做事总是会再三考量，能不麻烦沈瑄，尽量自己解决。
锦衣卫将宣府和开原的情况上报，朱棣很高兴，大笔一挥，设立汉王府和赵王府三护卫的敕令很快发出南京。
五万七千的护卫人数着实是个大手笔。在各地藩王主动-裁——减——军——备-的同时，发出这道敕令，即便不是朱棣的本意，也给两个儿子拉了不少仇恨值。
没有藩王上表，却有朝臣上疏，言天子许两位皇子设立万人护卫，实为不妥。
奏疏上的言辞并不激烈，表达的意思却相当尖锐。
给汉王和赵王这么多军队，难道就不怕两位皇子拥兵自重，挑起-兵-祸-吗？
奏疏送上的隔日，直言讽谏的刑科都给事中马桢就被请到锦衣卫北镇抚司喝茶，受到了锦衣卫指挥佥事纪纲的热情款待，随后又被移送刑部，以“欺罔天子”之罪伏诛。
马桢被定罪，在朝中引起了不小的风波。
六科给事中和都察院御史集-体到午门前-静-坐，表示-抗——议。
不因言获罪，是太-祖-高皇帝定下的法令。马桢也没说什么大逆不道的话，句句是为江山社稷考虑，为何却丢了性命？
这是草菅人命，妄杀！
没人敢公然给朱棣扣昏-君-暴-君的帽子，至少在他活着的时候不敢。
但人多力量大，到皇宫前表示一下自己立场却是必须的。
皇帝再铁腕，也不可能将朝中言官全杀了，如果被捉拿下狱，正义之名也将留存青史。
听到锦衣卫报告，朱棣眉头都没皱一下，拿起笔，刷刷写下两道旨意。
“侯显，你去，看着办。”
“奴婢遵旨。”
侯显带着圣旨出午门，当众宣读马桢欺君罔上，家中藏银五百，铜钱千贯，宝钞无数。证据确凿，论罪当斩！
“有为其求情者，等同罪人！”
“借此生事者，罪加一等！”
“若迷途知返，天子有令，既往不咎。”
朱棣是什么性格？
软着来，尚且有一分商量的余地。和他来-硬-的，那就看看是你的脖子硬，还是刽子手的刀更利！
从马桢家中搜出钱钞俱为实数，无可辩驳。以正七品的年薪和马桢的工作年限，不-贪-污-受-贿，根本积攒不下这么多的家财。即使不定他的欺罔之罪，依太-祖-成法，也逃不掉剥-皮-充-草的命。
侯显宣读完诏书，扫视瞬间哑然的一众言官，冷笑两声，也不多说，立刻有着锦袍，佩绣春刀的天子亲军鱼贯而出，横列成排，手按刀柄，又有大汉将军持盾牌长枪在侧，目光凛然。
除了诏令，侯显手中还有一份抓人的敕令。
如若-聚-集-午门外的朝臣识趣，老实散去还罢，不识趣，继续给皇帝添堵，就都请到锦衣卫的诏狱里去吃年夜饭。
命是不会丢的，和锦衣卫共同探讨一下皮-鞭和竹-签的各种用途却是必须。运气好的，还能和锦衣卫指挥，同知，佥事做进一步的学术探讨。
这待遇，一般人享受不到。
看到侯显脸上的冷笑，众人不约而同的后背发凉。
最终，朱棣的铁腕-压-倒-了群臣的大义凛然。
对峙的结果，永乐帝大获全胜。
虽说午门前留下了不少豪言壮语，也洒下了许多壮怀激烈的泪水，但“保存有用之身”的思想还是成为了主流。
看着清空的场地，侯显再次冷笑。
锦衣卫和大汉将军完成任务，光荣退场。五城兵马司的军汉们正式接手，谁让他们负责城内外治安工作的同时，还兼有清扫大街的职责？
一边挥舞着扫帚，军汉们一边抱怨，本来年底就忙，还要额外加班，这群官老爷可真能闹腾！
风波看似平息，却仍有暗潮涌动。
事后提及，仍有朝臣愤愤不平。
如杨士奇杨荣等人，却对此不发一言。
马桢的奏疏看似平正，处处为朝廷着想，却犯了一个要命的错误。他忽略了今上出身藩邸，也忘记了今上是如何才登上皇位。
说汉王和赵王拥兵自重，岂不是在影射天子？
天子不会想马桢是就事论事，只会认为他在指着和尚骂秃驴。
不杀他杀谁？
朝中的明白人不少，心中都十分清楚，马桢是绝对活不成的，继续闹，被下狱的会更多。
今上不是皇太孙，不会因为是文人就网开一面。相反，酷类太——祖-高皇帝。和这样的天子对着干，明显就是在找死。
朝廷中的大事多会刊登在邸报上，此事自然也不例外。
读完邸报，孟脑中升起了和杨士奇一样的念头，马桢死定了，谁也救不了他。
永乐大帝彪悍了一辈子，但他也有弱点，更有忌讳。
哪怕在史书上写一万句老爹是如何喜欢自己，不喜欢皇太子和皇太孙，洪武帝将皇位传给了朱允炆都是不争的事实，而他的皇位却是从侄子手里抢来的。
皇位来源不正，就是扎在朱棣心头的一根刺。
谁敢碰，都只有死路一条。
马桢冤枉吗？或许。
但就现实来看，敢上这样的奏疏，足以证明他脑袋上有坑，躲过了这次，早晚也躲不开脖子上的一刀。
这封奏疏何止是触怒了朱棣，完全是将皇帝一家都得罪了。
朱高炽会怀疑他陷害自己，拐弯抹角在来爹跟前给自己上眼药。毕竟老爹准许两个弟弟就藩，大展拳脚，自己却困守京城，一点不满没有，那是笑话。
朱高煦和朱高燧一样对马桢恨得咬牙切齿。拥兵自重？根本是在说他们会-造-反！造老爹的反，当他们脑袋被驴踢了吗？
徐皇后不干涉朝政，但得知马桢的奏疏，也是气闷。这样挑-拨-父-子-兄-弟-关系，胡言乱语，当真该杀！
皇帝全家对马桢喷火，马桢不死才是奇迹。
放下邸报，孟端起变温的茶水，一口饮尽。
战场，官场，一样的杀人。
区别只在于，前者是真刀真枪的实砍，刀锋入骨，后者是在暗处和背后下刀子，杀人不见血。
叹息一声，突出胸口的一团郁气，孟拿起火钳拨了拨盆中的炭火，天气愈发的冷了，今年又没法回家过年，不晓得送去的年货，家里收到没有。
想罢，又觉得自己忽略了什么，一敲脑袋，连忙起身叫人，临近年关，边军同样没法过年，尤其是边塞卫所，更是不能擅动分毫。朝廷的赏赐每年都有，终归只是个象征，该准备点实际的才是。
与其对着邸报七想八想，不如为这件事动动脑子。
不过，这事不能自己办，应上报天子，汉王赵王那里也要递个消息，国公爷更不能例外。
铺开纸张，研磨，用力的搓搓手指，待暖和些，立刻执笔将刚刚所想写下，遣亲卫送到北京。
有国公爷在，知会汉王的赵王的事不用他操心。
给朝廷上疏，一样可请国公爷代劳。
近期，他出的风头够多了，大宁儒学和卫学的事情还没完，低调点好。
十二月底，沈瑄和汉王赵王的联名上表送往京城。甘肃总兵官宋晟，宁夏总兵官何福，辽东镇守刘真，也陆续接到了从北京送出的书信。
何福等人作何反应，孟并不十分关心，他正忙着派人从牧民手中购买肥羊，以朝廷的名义犒赏边军。
算算大宁守军和下辖各卫所的人数，做匾食会累死军中的火头，不如大块的肉，大个的馒头饼子发下去，更显得实惠。
大宁都司大批量购买牲畜的消息很快传开。
北京，宣府，开原，广宁等地也陆续行动。甘肃，宁夏，辽东的动作慢了一步，牲畜不足，野物也敞开了收购。
到最后，不只是内附的鞑靼和女真部落赚了个盆满盈钵，靠近明朝边境的鞑靼和瓦剌部落也赶着羊群，通过行走在大漠的商队牵线搭桥，和边军做起了生意。有些部落干脆扎下帐篷不走了，明军撵人，直接宣称要内附，如阿鲁台手下的扫胡儿部，内附不算，还带来了鬼力赤遣人南下窥伺明朝的消息。
甘肃总兵官何福当即上报朝廷，朱棣闻言，特许扫胡儿部内归，并于甘肃设立守御千户所，令扫胡儿部造册，内迁。
彼时，孟的年礼已送回孟家屯，七八车的粮肉布帛，还有专门为孟重九等老人备下的美酒，让孟家屯很是热闹了一番。
不等将东西分完，又有车队抵达。
周荣跳下马，向孟王氏和孟重九等抱拳，“定国公贺伯太夫人新年。”
话落一挥手，十五辆大车排成了长列，只等着卸货。
饶是孟王氏有所准备，也早知沈瑄同孟的关系，看到车上卸下的粮肉，美酒，布帛钱钞，竟还有两匣子首饰，也僵硬了五秒。
看看满眼欣羡的族人，不晓得该高兴，该是该回家郁闷一回。
女婿还是媳妇？
想想，孟王氏就忍不住淌眼泪。
不等沈瑄送来的年货卸完，又有两支车队先后赶到。
领队的千户报出名号，屯子里顿时寂静一片，落针可闻。
汉王？
赵王？
老天爷爷！
最撑得住场面的孟重九也不由得头晕腿软。
“在下奉命前来，殿下贺伯太夫人新岁。”
族人和四下来赶来看热闹的，看着孟王氏一家，眼中只余下羡慕。
嫉妒？十里八乡，谁家能再出一个孟十二郎？
孟的年礼是喜，定国公的年礼是惊，汉王和赵王的年礼是震撼，当随行的宦官捧出皇后的赏赐之后，包括孟王氏在内，整个屯子的人都感到万分的不真实。
一锭宝钞，一匹绢，皇后赏伯太夫人。三锭宝钞，五匹绢，指名赐给兴宁伯。
孟重九最先反应过来，马上跪地谢恩。
孟王氏被儿媳搀扶着，只觉得脚下都有些发飘。
发生的孟家屯的事，孟事后才得知。
沈瑄送年礼，不意外，汉王赵王也说得过去，皇后，还是三锭宝钞五匹绢……
不是他多想，皇后赐给贺岁命妇的恩赏就是宝钞，品级高一些，如公侯伯夫人，还要加上绢布。
回忆起之前永乐帝的赏赐，孟不知道该高兴还是先郁闷一会。
正想着，耳边传来一阵敲门声。
以为是亲卫有事禀报，孟头也没回，直接道：“进来。”
房门推开，又关上。
几乎没有脚步声，却带进了朔风和熟悉的冷香。
孟抬头，愣住了。
“子玉？”
南京城
日本使臣终于抵达了金陵，不巧赶上皇宫设宴宴请安南和朝鲜朝贡的使臣。鸿胪寺卿很忙，将他们安排进会同馆，吩咐几句，直接走人。
皇宫华盖殿中，正上演一出好戏。
安南国王派来的使臣见到被内官请出的陈王子，无不错愕。好似见了鬼。
本该死了人，为何又活了过来？
前往安南途中的郑和的船队，偶然从海中救起了一个红发的夷人。那人醒来之后，得知自己正在朝-思-暮-想的明朝海船上，激动得拥抱了奉命——监——视——他的军汉。
过于激动，换来的是后颈一记手刀。
晕倒之际，脸上仍带着梦幻般的的笑容。
神听到了他的祈祷，哈利路亚！