永乐三年正月壬子,天子以元宵节赐宴文武群臣，皇后于坤宁宫赐宴朝中五品以上命妇。未得赐宴者，赏宝钞一锭。
南京北京皆有灯市,自皇城东门迤北，每到夜间，各式花灯骤亮,样式繁多,五彩斑斓，灯最多处,亮如白昼。并有各式小吃及杂耍摊位-穿——插-其间，穿着新衣的男女老少，提灯行走，摩肩接踵，热闹非常。
往年的大宁是不举灯市的，边塞之地，多是军汉和军人家属，忙着备边屯粮便已是耗尽精力，过年整治一桌好菜，放上一挂鞭炮，就当是除旧迎新。
有了兴宁伯，规矩自然要改。
边塞之地怎么了？
边塞之地照样要热热闹闹的过大年！
鞭炮要放，灯市照办，怎么热闹怎么来，反正咱有钱！
说这句话时，孟相当有底气。
据南北两京户部统计，永乐二年，大宁缴纳的粮税和都司库中屯粮，在全国遥遥领先。加上同鞑靼女真交换来的牲畜，皮毛和草药，大宁边军的富裕程度，力压边镇，傲视辽东，甚至可以同江南膏腴之地比上一比。
往年，北边屯田最多的是甘肃，总兵官宋晟屡次受到天子表扬，无可出其右者。
永乐二年，大宁这匹黑马横空出世，后边还跟着朱高煦镇守的宣府和沈瑄率领下的顺天八府。宁夏，辽东等地也不甘落后，开垦的荒田和粮税数目直线攀升，逃户和流民的数量却是直线下降。认真统计，竟有万余边民南归，上报朝廷，又是不小的政绩。
宋晟顿时压力山大。
输给了大宁可以当做意外，老虎也有打盹的时候。可连第二名都保不住，被宁夏宣府等地-压-过去，不亚于当头惊雷。
当户部统计结果出来，宋晟立刻召集麾下将领，瞪着眼睛，桌子拍得山响，说，这事怎么办？！
众将也是挠头。
按理说，大家都没偷懒，粮食的产量也不比往年少，甚至还多出了许多，怎么偏偏会是这个结果？
“总戎，卑职等已是尽力了。大宁等地的屯田之数及亩产量，实在是高得出乎预料。”
换句话说，不是咱们不努力，全因对手实非常人。
兴宁伯，定国公，汉王，赵王。
大宁，顺天八府，宣府，开原，广宁。
不说同气连枝，拧成一股绳子，也是互相帮扶，互通有无，技术共享。连晋王和周王都托关系走后门，派人到大宁取经，取得丰产。若非藩王的屯田产量不计入户部，甘肃的排位还要靠后。
往年的领头羊，如今却落到中游，难怪总兵官会气得吹胡子瞪眼。
面子里子都没了，换成谁都要脑袋冒氢气。
宋晟发过脾气，冷静下来，知道麾下将领说的都是实话，这事委实不能怪他们。拂过颌下长髯，最终下定决心，出了正月，立刻派人到大宁去学习先进经验。
面子是次要，能多产粮食才是最紧要之事。保障了粮草的供应，边军就能有更多的力气-操-练，战斗力就能强上几分。
对于边塞守将来说，还有什么比防御北边的邻居更重要？
虽说鞑靼和瓦剌正打得热闹，难保哪一天突然回过味来，握手言和，不打了，转而来找大明的麻烦。
到了那个时候，坚固的城池地堡，强悍的边军，才是能够挡住这些恶邻的根本。
宋晟做了决定，麾下将领举双手赞成。
若非守将不得擅离岗位，他们当真很想亲自到大宁去看看，往昔荒凉的城池，如今到底变成了什么样。
同宋晟一样想法的，还有宁夏总兵官何福。
没人会嫌粮食太多，多收一斗是一斗。机会送到眼前，何福比宋晟更善于把握。他不只派人到大宁取经，还遣人去了宣府，名义上是给郑亨送信，实际上却是到汉王亲自耕种的军屯去观摩一下。
两地情况类似，到宣府学习，更优于大宁。
何福会做出这个决定，实因朱高煦在屯田一事上取得了不小的成绩。据闻，宣府进献朝廷的嘉禾就是汉王亲手种出来的。
天子大感欣慰，更是在兄弟间相当有面子。
瞧见没有？这是我儿子种出来的！
你儿子行吗？不行吧？
哈哈哈哈！
朕嚣张？
朕就嚣张了，你能怎么着吧！
新年时，进京朝贺的王府长史，基本都是精神抖擞进殿，风中凌乱出-宫。带着天子写给自家上司的书信，脚步发飘的踏上归程。
等各地藩王接到书信，无不咬牙切齿是肯定，大有举起鞋底-抽-朱老四小人的-冲-动。
显摆你儿子了不起？！不就是种田吗？
谁没有儿子？咱儿子也行！
于是乎，永乐三年的春耕时节，各藩王封地的百姓见识到了一幕奇景，王府的世子和郡王们除掉华服，挽起裤脚，扛起锄头，光着脚丫子下田耕地。
耕牛？不用！
朱家的子孙，就要这么犀利！
藩王老爹们叉腰站在田埂上监工，手里的鞭子和木棍舞得虎虎生风，一点也不肯放松。
慢了，偷懒，鞭-棍-伺-候！
鞭子在寻常人手里，是策马赶牛的工具。
在朱家人手里，绝对是教育儿子的不二首选。
世子和郡王们一边挥舞着锄头，挥汗如雨，一边恨不能把朱高煦扎成筛子，砍成肉泥。
你小子想在老爹面前表现，别带累兄弟下水啊。
你老爹是什么人，咱们老爹又是什么人？受刺激就要蹦高的主。
这下好了，书读不成了，王府教授跳脚也没用，一句“粮为国本，食为民天，宗室当以身作则”就给堵了回去。
戏也听不成了，哪个敢消极怠工，鞭子和棍子立马招呼上来。
老朱家的第三代和第四代同时发现，自己老子的武力值很是不低，不能上马打仗，把儿子全都揍趴下还是绰绰有余。
由此，藩王监工，世子郡王种田，成为了藩王领地上的常例。
所谓前人尝苦，后人品甜的说法，在老朱家完全说不通。
自己被老爹收拾过了，自己的儿子，儿子的儿子，也甭想逃过这一遭。
洪武帝的儿孙，就要想他人不能想，做他人不能做。情商低些不要紧，智商和体力高就行。
永乐帝的显摆之举，引起了宗室耕田的风潮。皇室在民间的风评，尤其是天子在百姓间的声望，顿时节节-拔-高。
连番遭到表扬，朱高煦不免写信和好兄弟好朋友显摆。
接到朱高煦的来信，孟有点晕。明朝历史上，有宗室集体上-山-下-乡，忆-苦-思-甜这回事吗？
思来想去，心中没准，干脆不想。
反正不是件坏事，有宗室带头艰苦奋斗，朝中文武也该仔细想想，改变一下观念。不然，非但天子看不惯，百姓的口水都能把人淹死。
以往，皇族宗室总是官员口中的反面教材，各种横——征-暴-敛，欺-男-霸-女，扰-乱-市场。战斗中的言官时刻眼睛擦亮，逮住尾巴就要参上一本。
如今，永乐帝的兄弟侄子们不-横-征-暴-敛，也不-欺——男-霸-女，开始一心一意的种田，发展生产。期间陆续有藩王上表，请裁减王府护卫，降低税收，并出钱大力支持天子的航海计划，进而带动其他宗室成员纷纷效仿，一心一意为大明的经济腾飞做贡献，想参也没地方下手。
相比之下，朝中官员的火炭冰炭，各种孝敬成为了最突出的弊病。每次接下孝敬，总觉得烫手，不晓得是收下好处还是得了麻烦。
大明宗室的举动，不是孟能置喙的，即使被赐姓，户籍做了变动，他也只能算半个编外人员，顶多是对藩王和世子们的举动拍几下巴掌，大力赞扬。
藩王们只是为了自保，做表面文章，还是真心实意为国奉献，那是天子该操心的事情。
孟要做的是扎根大宁，大力发展本地经济，充实军事实力，丰富边军和边民的文化生活，将大宁发展成塞北的一颗明珠，引得草原上的邻居各种流口水，就是看得见摸不着。
想想，忍不住就要大笑三声。
好吧，他又苏了。
摸摸下巴，这真怪不得他，实在是近段时间好事太多。
大宁的丰产屡得朝廷夸奖，天子的恩赏一到，都司上下无不喜气洋洋，孟自然也不能例外。
沈瑄来大宁过年，两人一同守岁，其间种种，不必多提，提了就要脸红。
正月里，大宁第一次开灯市，灯火辉煌中，沈瑄牵起他的手，将一盏走马灯递到他的手中。
“执子之手，与子偕老。吾愿同十二郎结发，共今生之好。”
面具挡住了孟的脸，却遮不住他通红的耳朵。
他不晓得自己是如何跟着人群绕城一周走百病的，也不记得自己是如何回到伯府的，只记得握住自己的那只大手和流淌在耳边的声音。
温热的掌心，指腹和虎口的茧子，连同那双深黑色的眸子，都深深印入了他的心中。
一夜。
何等的疯狂。
清晨醒来，不愿睁开双眼。
如果是梦，他想一直留在梦里。直到额头上落下一个轻吻，才不得不从迷思中清醒，看着绯袍玉带的美人，头更晕了。
他果然还在做梦，对吧？
想起当时的傻样，孟捂脸垂泪。两辈子的脸，都在一个早晨丢没了。
可他的样子似乎取悦了沈瑄。
张开手指，摸了摸颈侧，不由得又笑了起来。
捧着公文寻来的都事立在门外，该不该这个时候敲门，他很是犹豫。自从定国公巡北路过大宁，兴宁伯就变得不太对劲。离开之后，仍不见好转。
难道是鞑靼和瓦剌有了异动？
看样子不像啊。
都事叹了口气，希望兴宁伯只是间歇性发作。毕竟，有个能干又为人和善的好上司不容易。
出了正月，烟-花-爆-竹-的味道渐渐消散，城中集市也恢复了往昔。
留在大宁城中过年的鞑靼和女真人陆续返回部落和驻地，此次大宁之行收获颇丰，货物售罄不说，正月里遇上的热闹也是回到部落里的谈资。
建州卫指挥呵哈出和毛怜卫指挥西阳哈亲自到大宁都司拜访了孟，感谢他在朝廷设立军民指挥使司时的提醒和帮忙。新设立不久的虎儿文卫指挥也儿古尼也来拜了码头，还送了价值不菲的礼物。
孟不解，待了解到虎儿文卫所处的位置以及三个女真部落之间的关系后，才恍然大悟。
在呵哈出等人离开后，立刻将送来的东西分类造册，上疏朝廷，并给开原的朱高燧送去书信，朝廷的分化拉拢之策初见成效，野人女真之间的矛盾不可调和，权利争斗初见端倪，正是下大力气的良机。
是打是压，是拉拢是帮扶，端看朝廷取舍。
上疏中附有一份女真诸卫的舆图，虽不甚详尽，却将女真各部落的位置大体标明，各部落之间的矛盾也做了备注。
永乐帝看完奏疏，第一时间召见了兵部尚书和职方清吏司郎中，将孟献上的舆图递到两人面前。
意思很明白，几个月前，他就下了重订北疆舆图的圣旨，兴宁伯一介武将都有此等表现，兵部至今没给一个准信，是不是动作太慢了点？
如果南京兵部做不到，他就下令北京兵部全权负责此事。
“朝廷不养无用之士，朕不用无能之人。”
不能按要求完成任务，主动点，给有能力的人让出位置。新科进士在六部观政的不少，再不成，到翰林院里挑，庶吉士不够，国子监里直接举贤才。
八荒**，泱泱大明，挑不出几个会办事会堪舆的人？简直是笑话！
兵部尚书和职方郎中先承认错误，才接着表示，之所以迟迟未有舆图呈送御览，实是派往北疆和西南实地考察的人员尚未归来，且为保舆图不出错漏，必须再三核对，才耽搁了时间。
这个理由，朱棣勉强可以接受，但也提出要求，必须尽快把他要的舆图做出来，尤其是北疆西南等地。
“朕有大用。”
“臣遵旨。”
走出奉天殿西暖阁，兵部尚书和职方郎中都出了一身的冷汗。
北疆，西南。
天子为何重点提及这两处？
莫非是有兴兵的打算？
若真是如此，舆图一事更不可耽搁。
正如天子所言，自己完不成天子交代的事，坐不稳官位，后边早有人排队等着。
永乐三年二月丁卯，天子遣官释奠先师孔子。
旬日，下令召宣府总兵官郑亨回京，改镇西南。
据南宁远州土官同知力吉罕上奏，自洪武三十七年，安南胡氏屡次出兵，攻夺其所辖猛慢等七寨，又掳掠人口，抢占粮食牲畜，发七寨之民苦役。连力吉罕的女儿女婿都被掳走，寨民更是困苦不堪。
力吉罕实在没办法，讲理不可能，打又打不过，只能派人向大明哭诉告状。
力吉罕派遣的使者一边向永乐帝哭诉寨民受苦受难，一边大骂胡氏胆大包天，狼子野心。
自洪武年间，力吉罕就收到明朝的册封，被授予明朝官职。安南抢夺力吉罕管辖的土地，无异于向大明-示——威，在明朝的头上动土！
“请上国矜悯所苦，惩戒胡氏！”
哭到最后，使者表明了最终意图。
小弟受欺负，被人抢地盘烧房子，只能向大佬求助。以大佬的实力，打死还是打残，不过是出兵多少的问题。
甭管是哪种，力吉罕都欢迎。
只要帮他出了这口气，地盘抢回来，他愿领寨民彻底归入大明，成为大明的一个州县。
听完使者的哭诉，朱棣震怒，表示一定严查。查明情况属实，定然给力吉罕撑腰。
使者痛哭流涕，叩头谢恩。随后，使者被安排住进会同馆，见到了政-治-避-难-中的陈王子，顿时如遇知音，执手相看，将胡氏骂了个狗血喷头。末了，共同面向夕阳，眼含热泪，畅想着大明出兵那一天的到来。
事实上，力吉罕使者哭诉的情况，朱棣已经知晓。
黔宁侯沐晟和在西南的锦衣卫，早将详细情况报知。
朱棣扣押下安南朝贡的使团，不许他们送出消息，却迟迟没有下旨斥责胡氏国王，也没有出兵的迹象，不是对安南网开一面，只是在等郑和船队归来。
他需要了解安南国内最真实的情况，制定最完备的作战计划，让惹到他的人永不得返身。
二月壬申，郑和率领的船队终于从安南返回。比起去时，船队后边多了不下二十艘商船和番邦朝贡的使团。
站在船头，英武的郑公公和王公公都是百感交集。
活着出去，活着回来，当真是不容易。
终于被允许走出船舱的迪亚士，两眼放光的看着船只靠岸。想到能踏上朝思暮想的土地，激动之下，又抱住了身边的军汉。
结果可想而知，终于来到梦想国度的迪亚士，被抬下了海船。
昏迷中，口里仍喃喃的念着：哈利路亚！
路过的丁千户再次怀疑，他从海里捞上来一个傻子。不免开始犹豫，将这个夷人带到兴宁伯面前，真的不会出问题？