凭祥县衙,二堂
首批进入县衙的商人，多是出身广西云南本地，经多方核查,身家背景无任何可疑之处，方才得以被请见。
为首的三名大商，自元时起便扎根于此,以中原之物同各番邦土司贸易,渐渐发展出了一定规模，成为当地不容小觑的实力。
不客气点说,以这三家为代表，堂内六成以上的商人都是依靠走-私发家。
明太-祖朱元璋立朝之后，严禁北方边贸，敢抢？揍得你生活不能自理！多管齐下，硬生生将北元大小贵族的生活水平拉低数个档次，对不服大明管的西南番邦土司自然也不会客气。
茶叶限售，盐铁严禁出口，瓷器丝绸价格翻上几倍，当地三司衙门不给力，更有甚者，同走私商沆瀣一气。洪武帝直接派遣巡按御史，瞪大眼睛，揪出一个办一个。
砍头，扒皮，流放，充军！如此严令，也没能彻底封-锁-西南各地的走-私-贸易。
人为利益趋势，敢于涉险。
越是封-锁，西南边境的贸易越是红火。
这里同广袤的北部草原不同，山高林密，多是原始森林，走-私的商人带队抄小路，往林子里一躲，官军硬是一点办法也没有。
当地的土司豪族不太服管，收取-贿-赂，对走-私-商人各种掩护，朝廷把整个都察院派下来也没用。
直到明朝陆续收复境内边寨土司，封赏土官，同相邻各番邦建立友好关系，进行朝贡贸易，情况才有所好转。
走-私-商人开始到衙门开取路引，按规定缴税，西南等地的商税才有了起色。
不是没有继续带着队伍走小道的商人，可惜躲开明朝的军队，却躲不开番邦土司的黑吃黑，其结果往往是有来无回。
以前同走-私-商人交易，是没有买卖的途径。如今明朝开放了部分边境贸易，在四川云南和广西部分地区建立了茶马互市，这些没有“营业执照”的找上门，无论抢了还是宰了，理由都是现成的。
维护边境贸易，拥护大明法律！
几次之后，商人们也回过味来了，不是实力强悍到能带着护卫和对方干一架的，再不敢单枪匹马或是拉起三四个人的队伍走边境。
同样的，有实力的商人，在茶马互市也能赚取足够的利润，大多没兴趣继续冒着双重风险做走-私-买卖。
长此以往，到了永乐三年，西南边境的互市贸易额甚至超过了北疆。这种情况，不但一直将广西云南等地视做蛮荒的朝廷士大夫想不到，连来自后世的孟也感到吃惊。
没到思明府查找资料，只是简单翻阅了一下凭祥县衙杂记，孟伯爷已是目瞪口呆。
无法想象，明朝的边境贸易如此之巨，更无法想象，朝廷的商税会如此之低！
三十税一，还是洪武帝他老人家定下的，数十年不改。
不提广大农户，军屯也要亩税一斗！而众所周知，番薯玉米没有传入华夏之前，明朝农户多种植小麦稻谷，粟米，高粱，荞麦等作物，亩产并不高。遇上灾年，更可能颗粒无收。
征税之时，还要被各种踢斗，余下的粮食能养活一家老小都是不易。
孟就此询问过县衙中的县丞和主簿，得到的答案是，农户遇到灾年，朝廷免税，还会发下赈济粮。商户没有免税之例，却有各种杂费，加上陆运关卡，漕运码头，商人实际付出的远比账面上要多得多。
加上朝廷法令的各种限制，此时的商人，远没明朝中后期那么滋润。
“不瞒伯爷，如到番邦交易，遇上不讲信用的买家，货物被抢不说，连命都保不住。”
县丞和主簿都出自当地大族，主簿还有土官家庭背景，自然知道一些寻常百姓不知道的——内——幕。
兴宁伯是朝廷派来的，却不摆架子，到凭祥数月，给大家指了不少财路。有问题不解，县丞主簿自然愿意解答。
如果能借机博取兴宁伯的赏识就更好了。李庆青在伯爷跟前能说上话，李氏一族都是鸡犬升天，风生水起。他们背后的宗族一样有实力，李庆青能做的，他们一样能做到，甚至能做得更好。
“原来是这样。”
听完县城和主簿的讲解，孟对明朝初期的商业有了新的认识，手心不免冒汗。如果没有爵位和官位，不是和沈瑄的关系非同一般，没有抱上永乐帝的大腿，单凭他在大宁做的几件事，足够死上一百次。
数日后想起，仍不免感叹，“难怪世人都想科举做官了，果然还是官大才好。”
不做官，就没有社会地位。
没有社会地位，想做点什么都是举步维艰。
沈x三怎么样？还不是朱元璋一句话就下放。
虽说洪武朝的官员差不多都是这待遇，相比之下，沈老先生依旧是众多杯具中，相对突出的那一个。毕竟别人没花钱给洪武帝造皇城，他是花了钱也没得着好。
听孟发出这样的感叹，朱能嘴里的茶险些喷出去。
不是给定国公写信吗？怎么会突然说出这句话？
莫非，是觉得官位不够高，想再往上升一升？
想到这个可能，朱能倒吸一口冷气。
刚二十出头，就获封一等伯，被赐国姓，镇守一方，受天子赏识，同皇子交好，与勋贵称兄道弟，和宦官锦衣卫也有着不得不说的关系，纵观洪武朝至今，有此等成就的屈指可数。
人有上进心是好事，可这也太有上进心了。
不提-抄-刀子砍杀的军汉，寒窗苦读的酸丁都会眼红。不过，兴宁伯应该也算是读书人出身……
成国公的脑补能力十分强大，想着想着，思路就开始拐弯，杯中的茶水凉了，仍是一口接着一口的倒进嘴里。
写完信，从头至尾的看一遍，确认该写的都写了，不该写的一点没有，孟召来亲卫，“尽快送到总兵官手里。”
“是！”
亲卫一声应诺，朱能终于回神。
“贤弟信写好了？”
“今日之事，已在信中详细写明。”孟道，“李大令是能办事的，今天来的这些商人，应该没有笨人，只要点上几句，都会明白这不是一锤子买卖，做的时间越长，获得的利润越大。”
朱能点点头，暗中思量，等到班师回朝，该想个办法，从族中挑选几个成器的送到北边。宣府开原都是皇子镇守，北京有魏国公，大宁有兴宁伯，只要能出头，都会有个好前程。
至于悬而未决的皇太子之位……朱能又端起茶杯，甭管文渊阁和翰林院跳得多厉害，天子不松口，一切都是未知。
三位皇子都是嫡子，虽然都已封王，从封号和封地却不难看出天子的倾向。
平王是嫡长子，战功和今上登位后的表现却不及汉王赵王。平王世子却着实得今上喜爱，又占着皇长孙的名头，结果实难预料。
朱能皱眉，身为武将，自然希望朱棣的继承人亲近武臣，至少不要像皇太孙一般重文轻武，让文人翻了天。但他也清楚，天子的想法不是臣子能够左右。
敢私底下搞小动作，妄图左右天子之意的，基本都不会有好下场。但为家族考虑，他也该……
正想着，突然听到孟的声音，“国公爷，可要再倒杯茶？”
朱能低头，杯里的茶水早就没了，他一直在用空杯子喝茶？
“咳！”
成国公咳嗽一声，茶杯放到桌上，掩饰刚刚的走神。
孟没多话，提起茶壶，将茶水注入杯盏之中。
朱能刚刚在想什么，他自然不好奇，但知道，好奇心杀死猫。猫有九条命，他只有一条，还是安分点好。
厢房里陷入了沉默，成国公继续喝茶，孟继续写信，不是写给沈瑄，而是写给远在北疆的朱高燧。
说来也奇怪，在一般人看来，朱高燧的性格委实称不上好，却意外的和孟投缘。孟也感到奇怪，当他意识到时，已经和朱高燧拍着肩膀做朋友了。
难说这事是好是坏。
转念一想，反正“宦官之友”，“锦衣卫帮凶”的大戳都盖了，还有必要在乎世人的眼光吗？
见孟提笔写下殿下台鉴字样，开口问道：“贤弟和赵王殿下经常通信？”
“也非经常。”孟写完一页，递给朱能，“是为运送木材到北京一事。建造宫室总要收购木料，有赵王牵头，南边的这笔生意会做得更大。”
宫殿只是其一，天子迁都，北京的地价都要上涨，建筑材料也会紧缺。毕竟皇帝不可能老哥一个跑北京呆着去，朝廷六部，各司衙门，五军都督府，五城兵马司，护卫京城的官军，迁往北京的家眷，全都算起来，北京肯定要进行大范围改建，无异于一次造城运动。
皇帝要造宫殿居住，大臣也要起宅子安置家眷。
北京行部上了正轨，办公场所却一直相对简陋，沈瑄镇守北京时，多住在都司衙门，魏国公到北京练兵，干脆就住在了军营里。
军汉们可以凑合，士大夫和家眷们却不能凑合。
文武品级，宗室勋贵，居家宅院，都要按规制建造起来。
单靠顺天府内的资源绝对不够，辽东的木材不适宜过度砍伐，从南边运送木材，虽然有损耗，但走海运和漕运，通过天津卫屯贮运输，不失为解决办法。
“依下官的想法，可从安南采料，同时可发安南庶人修筑自广西和云南通往安南东西都大路，更可在边境设立更大的户市。”
“修路？”
“对，修路。”孟拿起笔，在一张空白的宣纸上简单画出边境轮廓，点出几处重要关卡和安南两都所在，在凭祥和凉山之间画出一个圆圈，墨汁浸染，力透纸背。
面对这张简陋到极致的舆图，朱能先是眉头紧皱，半晌，猛的一拍桌案，“善！”
孟笑了，他相信，朱能明白了修路背后的含义。
安南丛林密生，水网交织，明军连战连捷，连克东西两都，已至木丸江。沿途所遇贼军不足惧，艰难的路况却是极大的问题。
沈瑄打胜仗是一定的，明军攻陷安南也是必然。但是，打了胜仗，如何安排善后事宜，需要慎重考虑。
无论扶持陈氏上台还是将安南纳入大明版图，这两条路都必须修。
遇山开山，雨水搭桥。道成通途，他日安南再生乱，明朝发兵，数日可直抵国都。
“修路，开互市，都可发安南民夫。有大批役夫聚集，沿途定有商业兴起。民夫不足，大军俘虏的贼军也有了用途。”见朱能瞪眼，孟咧嘴，“此地气候合宜，水稻可一年三熟，开路之时可从当地圈划购置良田，迁边民种植。为防贼寇-骚-扰，当派遣军队驻扎，非为占据安南土地，只为保护我大明之民。国公爷以为如何？”
朱能还能说什么，只能点头，“甚好。”
“下官有一不情之请，请国公爷应准。”
“贤弟只管说。”
“请国公爷将此事上奏天子。”
“我？”
朱能吃惊不小。此计若是成了，就是泼天的功劳，就这样推给自己？
“正是。”孟笑道，“下官终究年轻才薄，于朝中并无太深根基，请国公爷体谅。当是许给下官一份人情。”
朱能抚过下颌，功劳给他，还说是人情，话漂亮，事也漂亮。这般取舍，换成十多年前的自己，也未必能做到。
“罢，为兄答应便是。朝中有人非议，有为兄在，贤弟自可放心。”
“下官谢国公爷！”
朱能笑道，“不提其他，以贤弟同子玉的交情，也当叫某一声兄长才是。”
孟抬头，认真看着朱能。
只是字面意思，还是另有深意？
难不成，他同定国公的关系已经这么明显？
摇摇头，一定是他想多了。
朱能比孟更加老道，孟只想着拉他和沈瑄入伙分担压力，他却大笔一挥，特地修书送往大军中，征讨安南的将官，凡官至都指挥，爵位三等伯以上者，有一个算一个，都在奏疏上落款签名。
吃独食的注定走不远，有功劳大家分，才是成功之道……
“国公爷深思熟虑，是下官想得不够周到。”
孟汗颜，想在大明官场上拼搏，更上一层楼，还要继续学习。
三封信陆续从凭祥县衙送出，李庆青同首批召集来的商人也初步达成了共识。
初时还有些紧张，随着预定好的条件一个又一个抛出，商人们的目光愈发炽热，他却奇异的冷静下来。
“以盐井为担保，诸位运来的粮食皆可换取等价值的茶叶，丝绸，瓷器和金银。”
“大令所言可是真的？”
“自然是真的。”李庆青道，“不拘于稻谷，小麦粟米亦可。但本官有言在先，不得是陈年之粮。”
“除了粮食，大令可还要其他？”
“香料，药材，野物，本官同样收购。”李庆青道，“若有良种，价格好说。”
有商人道：“听闻县衙收购木料，李大令为何不交给我等？”
“此事已交由各部土官。若诸位想做木料生意，这粮食的生意，本官就要另择他人了。”
这样的条件，是孟提前交代李庆青的。
因边民和土官还要在此居住，砍伐木材时，自然会有所选择。分散在各地的商人则不然，若是将生意交给他们，其他不论，与边民产生冲突，结果会相当麻烦。
何况，木材是个长久的买卖，当下，筹集粮食才是紧要。
大军有缴获，可终究是有备无患。
就算大军充裕，不需要更多粮食，运回中原地区也能解决部分郡县遭灾缺粮的问题。
南京户部不缺钱，只缺粮。
对消息灵通的兴宁伯而言，实在算不上秘密。否则，永乐帝也不会准许他“便宜从事”，只为筹集军粮。
最终，商人们均选择了粮食买卖，有希望换取铁器的，李庆青派人请示过孟，也表示了同意。
大明的铁器限制外卖，从安南缴获的兵器不在此列。
明军看不上安南人的刀枪，对临近番邦来说，却是可遇不可求，价高无所谓，数量多就行！
李庆青带着拟定的契约到了三堂，孟一时兴起，拨拉着算盘，大概估算了一下以布帛换取粮食的利润。
得出一个大致的数字，算珠声停了，眼睛圆了。
算错了吧？
朱能凑过来看一眼，眼睛也圆了。
李庆青伸了一下脖子，不只眼睛圆了，下巴都掉地上了。
“这还只是布料……”
李庆青喃喃自语，好似神魂出窍。
孟看看朱能，“要不然，把县衙里的主簿找来再算算？”
这个利润比例，委实有些惊悚。自己都不敢相信，上奏京城，永乐帝会相信吗？
万一欺君的帽子扣下来，乐子就大了。