孟一行人出了凭祥,经太平府，南宁府，思恩府,柳州府，桂林府，一路北上。
过桂林府时,一行人换乘官船,沿江行驶，接连遇上数艘平头大船。船舷上没有官府和旗军的旗帜,便知是商人运货的船只。
孟同朱能乘坐的官船过时，大船上的船工见了，立刻避让。
江面宽阔，本不必如此，但有官旗和立在船头的边军在，就算是做一做样子，也得让开一射之地。
看着迎风招展的旗帜，商人们都在猜测，官船上的人，来头定然不小。
“依我看，十有-八——九是征讨安南大军的哪位将军奉旨回京。桂林府的官可乘不得这种官船。”
“看船上的旗，至少是位伯爷。”
“前些时日，官军擒获黎氏贼首，舟师的柳都督进京献俘，我可是见着了，楼船有十仗高，上边的官军足有千人，还架着火炮，那叫一个威风！”
“楼船算什么，兄弟是没见着奉天子命出使西洋的宝船，两年前，我在太仓，只是一眼，心肝都颤……”
商人们你一言我一语的说开了。
比商船小一号的官船慢悠悠从江上行过，直到船尾不见了踪影，商船才继续前行。
商人们的目的地多是凭祥，自征讨大军的捷报接连传回，大批的木材和粮食从西南运出，风闻安南全境已平，许多商人和当地的土人都发了财，越来越多的人开始心动。
征讨大安南军大量买地的消息尚未传出，藩王和宗室的动静却瞒不过他人。
民为国之本，而民以食为天。
安南的土地气候十分适合种植水稻，比起大水天旱蝗虫地动轮着来的中原地区，这里的环境堪称得天独厚。种植的水稻可一年两熟，三熟，便是不以种地为业的人也会眼红。
户部以铜钱换粮的动作并不隐秘，夏元吉的初衷，压根没打算将这件事秘密进行。
夏尚书想得十分明白，依天子的意思，定然是希望将安南等地归为长久的粮食产地。由他定下规矩和惯例，哪天他离开户部，继任者也会照章办事。想动手脚，也无法行得太过。
有锦衣卫子在一旁虎视眈眈的盯着，动作太大，是想扒-皮-充草？
商人对利益的嗅觉最为灵敏，朝廷的政策给了商人们更大的信心。可以想见，在更多的商人涌入广西之后，安南的土地会如何被鲸吞蚕食。
无论是宗室，士大夫，还是军汉布衣，华夏人对土地的执念，祖祖辈辈都刻在骨子里。
在孟回京途中，半个安南被盖上了明朝的大戳。
蜀王财大气粗，买下大批田地和山林，直接派遣校尉进驻，武装护田。
周王和谷王紧随其后，连江西的宁王都没闲着，触角还是伸进了占城和老挝，暹罗也未能幸免。等到番邦国王和大臣从赚钱的激动中冷静下来，发现情况不对，想把土地收回来，已是千难万难。
如果买地的是商人，还能努力一把。
换成宗室藩王，不好意思，扛不过朱老四，还对付不了番邦小国？老爹都会气活过来。
在这些宗室土豪的对比下，孟买的两百多亩水田完全不够看。
想不仇富，难度很大。
船行午后，江上起风，船工抬头看了看天色，仍是晴天，却告诉站在船头的刘百户，“百户，怕是要下雨，最好暂时靠岸，等雨停之后再走。”
船舱里，孟和朱能正在棋盘上拼杀。
围棋都是生手，象棋却没问题。
朱能打仗一流，下棋都带着杀气。孟不甘示弱，战场上赢不了，棋盘上再不成，太没天理。
刘百户入船舱禀报时，孟伯爷一声大喝，棋盘被棋子砸得-啪-啪-作响，成国公的象被-吃-了。
象棋，就是要有这个气势。
“卑下参见国公爷，伯爷。”
“何事？”
“船工言江上恐有雨，当暂时靠岸。”
朱能同孟都没提出异议。
船工都是在江里行惯的老手，若是小雨，不会刻意提醒。找上刘百户，证明雨势绝对小不了，靠岸躲一躲也是应当。
自登船之后，这样的事发生了不只一次。
对船工能提前观测出风雨的本领，孟很好奇，特地向资格最老的一名船工请教。
老船工连道不敢，“不敢瞒伯爷，积年的老农都懂得看天时。小老儿祖上都是船工，在江上过了大半辈子，没有看天的本事，也不敢在桂林府的江面上跑船。”
孟仍感到神奇，比起勤劳朴素的劳动人民，后世的某些砖家真该买块豆腐撞一撞。
船停靠岸不久，大雨倾盆而下。
结束了棋局，孟走船舱前，看着连成一片的雨幕，深深吸了一口气。
雨水砸入江面，掀起成片涟漪。
闭上双眼，雨声在耳边不断放大，清爽的气息，从喉咙一直流入肺里，感觉十分奇妙。
见孟似入定一般，朱能忍不住开口道，“贤弟可是有所参悟？”
孟笑笑，很不伯爷范的抻了个懒腰，“我本俗人，何来参悟？”
有个和尚师父，不代表也要做个高人。以道衍和尚的所作所为，压根没跳出红尘六界之外的可能。
何况，大和尚教给他的不是佛法，而是易经。
比起出家当和尚，还是同侯二代一起过下半辈子更美妙。
雨下得很大，持续的时间却不长。
天空放晴之后，官船再次启程。
阳光透过窗楞，撒在室内，伴着雨后的清爽，连心情都似飞扬起来。
出了广西，进入湖广。
一行人换乘马匹，非必要不入府城，只在驿站歇脚。
连日赶路，终于在八月底抵达应天府。
队伍到南京时，已是初秋。
南京城门外，排着两列长队，从衣着打扮推断，应该是北边的鞑靼女真部落头目进京朝贡。
观察旁人时，孟也成了别人的观察对象。
城门前的朝贡队伍突然起了一阵喧闹之声，三个穿着皮袍的壮汉调转马头，向孟一行驰来。
距离十步远，壮汉们翻身下马，行军礼，为首壮汉道：“泰宁卫千户乞列该见过伯爷！”
孟愣了一下，看着壮实如小山一般的汉子，一时间没记起他是谁。
只是听到泰宁卫，却不能不出声。
身为大宁镇守，朵颜三卫都归他管。虽然三卫一体，统称兀良哈，内部却分为不同的部落，互别苗头不是稀奇事。如果不是朝廷压着，哪天挥刀子互砍也不是不可能。
“先起来。”仔细看着乞列该和他身后的两个壮汉，孟皱眉，没一点印象，他的确没见过他们，“你们进京是为何事？”
“回伯爷，上个月，卑下接替父亲成为部落头目，此番进京是为向天子朝贡。另有要事需禀报朝廷。”
“要事？”
“是。草原上传来的消息。”
乞列该没有多说，孟颔首，知道当下不是说话的时机，地点也不对。
“先进城。”孟道，“进城后，你先带人去见过鸿胪寺卿，到会同馆住下，然后到兴宁伯府来见我。”
“遵命！”
乞列该领命回到了队伍中。
孟转身回到马车前，将情况大致告诉了朱能。
“既是泰宁卫千户，贤弟此举并无不妥。”
作为大宁镇守，泰宁卫的要事，孟有权也应当知晓。否则，天子问起，摇头三不知，乐子可就大了。
没等太久，孟和朱能的队伍就到了城门前、
查验的腰牌和路引的守军很快将腰牌递还，行礼，“见过国公爷，伯爷！”
经过城门，孟意外发现，士卒尽职尽责，丝毫不敢马虎，佩木牌的小旗却是站在一旁，口中念念有词，对本职工作一点不上心。
孟蹙眉，他本不想多管闲事，可按军令，这名小旗该打二十军棍。让刘百户上前问明情况，总不能冤枉了好人。
刘百户领命，上前询问，了解实情之后，一脸的不可思议。
“回伯爷，此人在念经。”
“再说一遍？”
“他在念诵佛经。听旁边人说，自被凋来守城门，他一直是这样，成日里念经，对外事一概不问。”刘百户也是费解，这样的人会是小旗？简直是给军汉抹黑！
孟无语。
想念经可以，轮值回家，随便怎么念。可在当值时这样，就是玩忽职守。不好听点，拿钱不办事，压根对不起朝廷发的军饷！换做后世，一样说不过去。
况且，城门可是京城的脸面，来到南京，第一眼看到的不是皇宫，也不是内城，就是城门！
这样一个人出现在这里，让国内百姓，番邦时节看到了，心里会怎么想？
孟拧眉，他不相信南京的官员不知道这件事，御史给事中整天盯着朝中同僚，就没发现城门下这一亩三分地？
还是说，有所顾忌？
孟眉头蹙得更紧，有心先放下，查一查这人到底是什么背景，可看他穿着袢袄却一副老僧入定的样子，委实憋气。
想想出生入死的边军，浇灭倭寇的卫军，在丛林和水网间搏命的征讨大军。
哪个明军的袢袄，不是由敌人的血染红？
此人身在金陵之地，不需要他上阵杀敌，却连守城门的事都做不好？
说他多管闲事也好，怎样也罢，总之，这个总旗必须处理！
“贤弟。”朱能叫住孟，“刚回京，谨慎些好。”
孟却摇头，道：“多谢国公爷的提醒，这人必须处置。”
自国朝开立，各地边卫轮换戍抽调，同应天卫军共同戍卫京城。永乐五年，正逢顺天府官军入京戍卫。如今是魏国公在顺天练兵，可北京镇守，依旧是沈瑄！
越想越觉得这事不对。
看着还在念经，貌似有恃无恐的小旗，孟的目光变得阴沉。他不会主动去找别人的麻烦，但是，如果有人找上门，他也不惧！
如果目标是定国公，更要狠狠拍死！
沈瑄率领征讨大军平定安南，立有大功。难保不会有人想借机生事。
永乐帝相信沈瑄，几个人的说辞，定然不会让他动摇。可若是说的人多了呢？
孟不敢冒险。
或许是他想多了，但他宁可多想，也不愿意放过任何可能对沈瑄造成影响的人或事。
防微杜渐，远比亡羊补牢来得稳妥。
所以，这个小旗，不能放着不管。
“刘百户，你去告诉他，身为宿卫不用心，不理应担之责，一心诵经，当问渎职之罪！若一心修善，我朝太-祖-高皇帝御制文武大诰等书，其中所录，是为趋吉避凶，保身家性命及富贵之道，读之有益。既非方外人，还是读大诰更能存心忠孝，不越分违法，自然有福。”
刘百户去传话了，孟不期望几句话就能让此人改过，之所以这么做，不过是为摆出态度。
身为军卒，与其成日里念佛经，不如念大诰更能陶冶情操。
他之前的确想把人拉下去敲棍子，但也知道，此举不妥。
冷静下来，干脆搬出太-祖大诰，动心也好，真有阴谋也罢，高皇帝御制大诰压下来，魑魅魍魉全部退散。
今上扛着恢复太-祖成法的大旗，御制大诰更是金字大部头，读之自然有益。
谁敢喷孟说的不对，朱棣一个不答应。
“贤弟大才。”朱能一扫担忧之情，露出了笑容，“如此，便是都御史当前，也挑不出贤弟的理来。”
孟笑笑，这只是开始，回府后，要立刻给杨铎递帖子，递帖子不妥当，也要派人知会一声。反正已经是“锦衣卫之右”了，不能白担了这个名声。
皇宫之中，永乐帝大发了一阵脾气。
刚从浙江巡视民瘼归来的都察院佥都御史俞士吉跪在地上，脸上煞白。
“朕命尔出视民间疾苦，归来，民情如何，年谷如何，水患何如，一事不明，问尔，更未有一语！只进阿谀之词，言有祥瑞，民苦不知，何来祥瑞？！”
说罢，将俞士吉呈上的奏疏掷到地上，又抓起一封都察院弹劾征讨安南大军圈地，侵掠民财，征发役夫，使民劳苦的奏疏，直接扔到了俞士吉的脸上。
“成国公贪赃枉法，定过公贪虐残暴，新城侯纵部下劫掠，兴宁伯奸邪知心，小人佞臣？”
永乐帝的话，几乎是一个字一个字从牙缝挤出来的。
“好，当真是好！都察院众卿果真是一心为国，国之栋梁！当真是好的该死！”
永乐帝每说一句话，俞士吉的脸就更白一分，冷汗浸透了官服，颤抖着叩头请罪。
“陛下息怒，陛下息怒！”
“你说，你来告诉朕，朕如何不怒？”
“陛下……”
“侯显。”
“奴婢在。”
“叫殿外的锦衣卫进来。”
“奴婢遵命。”
听闻此言，俞士吉再无人—色，“陛下，陛下饶命！”
“饶命？”朱棣冷笑道，“将尔府内千两金银的来处道出，朕或会让你留个全尸。”
锦衣卫入殿，二话不说，将瘫软的俞士吉拉了下去。
世上没有后悔药，如果他能克制住贪念，如果没有被人说动，如果……如今，一切都晚了。
处置了俞士吉，朱棣遣人去宫外，传令锦衣卫指挥使杨铎，密查上疏弹劾征讨安南大军之人。
“让杨铎调几个生面孔去广西。”
为了万全，也是为了堵住世人之口，也必须这么做。
侯显领命下去，刚出殿门，就有中官匆匆来报，“侯公公，坤宁宫遣人来告，皇后殿下怕是不好。”
秋风骤起，侯显脸色顿时一变，当即回殿。
不到片刻，一身明—黄盘龙常服的朱棣从殿内走出，内官宫人跟在后边，几乎追不上天子的脚步。
坤宁宫正宫寝殿内，徐皇后躺在榻上，面如金纸。
赵院判和太医院的太医轮番为皇后诊脉，都是神情凝重。
平王和平王妃守在殿外，平王世子一样在守着，倒是留在京城的汉王长子和赵王长子都不在。
朱棣大步走进殿内，看也未看平王一家，躬身行礼的朱高炽起身，眼圈通红，平王妃不停的擦着眼泪，却不着痕迹的推了一下朱瞻基，似在暗示他跟着永乐帝进内殿。
朱瞻基却没遵从平王妃的意思，而是站在原地，动也不动。
仰起头，看着平王妃的目光，让人心头发颤。