兴宁伯骄纵跋扈,纵使部下当街行凶。应天府府尹刚正不阿，锁拿兴宁伯及其手下一干人等至府衙，坚决维护法律的公正,贯彻实行“王子犯法与庶民同罪”的最高宗旨。
一时之间，应天府成了正义的代名词，获得了京城百姓的交口称赞。
被鲜花和掌声包围的应天府上下,本该意气风发,志气昂扬，握拳表示,一定同如兴宁伯一般的恶-势力斗争到底。
事实却是，自府尹以下，包括府丞，治中，通判，推官，无不满心的苦水，脸皱得像吞了几斤黄连。
兴宁伯指使亲兵当街行凶不假，可被行凶的都是谁？
身份不明的探子和锦衣卫！
锦衣卫扎手吧？那四个探子的身份更加扎手！
在锦衣卫的大力帮助下，应天府下属经历司很快查明了这四个探子姓甚名谁，籍贯何处，工作和社会关系如何。
经历司的报告摆在面前，应天府府尹倒吸一口凉气，“谷王护卫？！”
闭眼，吸气，呼气，睁眼。
四个大字赫然在目，从未消失。
查清这四个人的身份，比蒙在鼓里更加闹心。
府尹握拳，他就奇怪，锦衣卫怎么会这么好心，原来在这里等着他！
靖难中，燕军攻打南京，是谷王联合李景隆开了金川门，助朱棣登上皇位。
今上封赏有功之人，谷王每次都没落下。除了从北疆改封长沙，谷王得到的恩赏，与天子的同母兄弟不相上下。
即使有长沙使告发谷王“夺民田，侵吞公税，滥杀无辜”，天子也只是象征性的下旨劝导，并未同齐王一般，申饬不改，马上贬为庶人。
可见谷王地位是何等牢固。
自永乐四年，各藩王或主动或被迫，陆续削减护卫。周王都未能搞特殊，谷王自然也不能例外。
削减的王府护卫，或充当地各卫所或调入京师，编入京城守军。也有相当一部分官军因年老伤病，被许解甲归田，返还原籍。
孟亲卫痛扁的四个探子，原籍福建，以战场旧疾解甲，却未回乡，而冒他人之名潜入京城，意图不明。如果所持路引没有问题，沿途经手的官衙连同城门守军，都要惹上麻烦！
烫手山芋！
这就是四个烫手山芋！
府尹职责所在，不能像推官一样使巧劲把麻烦丢出去。只能叮嘱经历司经历，锦衣卫再登门，务必要询问清楚，北镇抚司对此事是什么态度。
同在二堂的府丞深思其意，不免担忧，“如此恐遭清流非议。”
和锦衣卫走得这么近，事情传出去，府衙上下都要被喷唾沫星子。
府尹苦笑一声，事到如今，哪里还顾得这些。
“若不如此，我等恐官位不保。”
“这……”
府丞脸色骤变，通判却不以为意，认为府尹是在危言耸听。
“王通判莫要认为本官怕事方才如此。”府尹沉声道，“兴宁伯虽行事多为朝臣诟病，然触犯刑律之事，从不曾为之。为何此次当街行凶，连锦衣卫也牵扯在内？”
“太守是说？”
“近些时日，有京军自尽，死前言受朝官逼迫。京中流言甚嚣尘土，朝中言官清流却未就此事上疏，诸位不觉得奇怪？”
这下，不只是府丞治中，通判的脸色也终于变了。
“自尽小旗的父兄虽在两代魏国公麾下供职，他只是守城卫卒，却名声不显，为何死后立即传出流言，且范围如此之光？诸位都没有想过？”
说到这里，府尹顿了顿，似乎觉得话题有些扯远了，可想起挟-持衙役进了应天府，赖着不走的兴宁伯，就算只是推测，该说的也得说。
自兴宁伯走进应天府，府衙上下就被粘在了网子里，要死一起死，要活一起活。谁也别想独善其身，连告病在家的推官也是一样。
“诸位且听本官一言，此事非同小可，兴宁伯当街行凶已非要紧，谷王护卫为何会冒名留在京城，又为何会盯着兴宁伯府，以致引起锦衣卫注意，才是重点。”
京中流言，魏国公府，兴宁伯府，谷王护卫，锦衣卫……
既然被锦衣卫盯上了，是否意味着，天子也知晓此事？
不知为何，府尹突然想起了先后重病的徐皇后和平王妃，神情一凛，猛的打了个哆嗦。
“诸位，”府尹定下心神，提高了声音，“对兴宁伯一定要以礼相待。关押在府衙的四人身份必须保密，不得向外透露半句。未得天子敕令，这四人不能被提走，刑部大理寺都不行！”
“如果是锦衣卫来提人？”
府尹摇摇头，“依杨指挥使的行事，之前不提，便是要将这四人留在应天府。只吩咐衙役小心看管，不必提审，更不能让这四人死了。”
众人不解其意，府尹却不愿多说。
若他没有料错，这四人十有八——九是鱼饵。想钓出更大的鱼，应天府自然比北镇抚司更容易下手。
兴宁伯硬是赖着不走，莫非也打着钓——鱼的主意？
难道他就不怕风太大翻了船，自己也栽进水里？
府尹的担忧不是无的放矢，被请到应天府三堂，好吃好喝好睡中的孟，早想到了这点。
不过，风险越大收获越大。
有伯府亲卫，还有沈瑄留给他的护卫，只要对方不打算在京城举旗造反，他被“关押”在应天府衙里，比在伯府更安全。
吃完了一盘点心，擦擦手，示意同他一起被关进来的亲卫不必担忧。
“在这里有吃有喝，还有衙役陪聊，有什么不好？”
“卑下担心伯爷安危。”
“担心容易老。”
“……”
“开心点，生活多美好。”
“……”他好像能明白，为何朝堂上的文官遇到伯爷，都会三秒变脸。
打发了亲卫，孟甩掉靴子，斜靠在榻上，懒洋洋的打了哈欠。
有亲卫，有护卫，府衙内外定然还埋伏着锦衣卫。
等到汉王赵王抵达京师，他的安全更有保障。
再者言，他主动被关押，继续往他身上泼脏水，效果定要大打折扣。
捕风捉影上嘴皮碰下嘴匹，随便怎么说。
衙门讲究的却是实证。
说他逼死了城门小旗，嚣张跋扈到不把魏国公府放在眼里，有证据吗？
他的确是嚣张了，可他嚣张的对象是锦衣卫，是身份不明的探子。按照朝中言官清流的判断标准，该算作“同恶势力斗争”的标准典范。
拼着名声不要，做实嚣张的恶名，就为打乱幕——后-黑手的节奏，幸运的话，还能引蛇出洞。
杨铎应该不会计较说下被揍几拳踹几脚。毕竟，他的恶名能传遍整个京城，连下辖州县都有耳闻，没有锦衣卫动手脚，打死他也不信。
当然，不会是杨铎。可保不准是他手下的人。
摸摸下巴，又打了个哈欠，找几个盯梢的揍一顿，也算是讨回点利息。
从军数年，在战场上真刀真枪的拼杀过，又和定国公朝夕相对，孟所信奉的，是有仇报仇有怨抱怨。有机会就要找回场子，不然的话，过了这个村就没这个店！
“宫里应该得到消息了吧。”孟眯眼，有道衍这个便宜师父在，他相信，自己绝不会吃亏。至于躲在背后策划这一切的人，敢把他当软柿子，就要有胆子承担后果！
正想着，窗外突然想起几声轻响。
孟立刻起身，几大步走过去，一支拇指粗细的竹筒，突然从窗缝之间掷了进来，落在地上，骨碌碌的滚了两圈。
竹筒上没有任何能表明身份的记号，只在靠近木塞的顶端，刻有一个哨子的图样。
捡起竹筒，孟先是蹙眉，随即大喜过望。
拔-开木塞，一个寸长的纸卷落入掌心。
展开纸卷，寥寥的几个字，却是触目惊心。
“平王府，谷王，曹国公，余孽。”
孟捏着纸卷，一瞬不瞬的盯着，几乎要将纸上的十个字刻进脑子里。
片刻，听到门外传来响动，立刻将纸移到烛火旁。
白纸黑墨在橘黄的火焰中化为灰烬，孟攥紧竹筒，看来，汉王和赵王回京仍不保险，他得继续在应天府住一段时间，最好等到定国公班师回朝。
打定主意，碾过落在地上的几点灰烬，孟伯爷关好窗，躺到榻上，继续在梦里同周公相会。
悬了几天的心平了一半，多少能做个好梦。
皇宫，奉天殿西暖阁
杨铎跪在地上，将北镇抚司辑录的口供和查明的线索上呈天子。
“都在这里了？”
“回陛下，据平王府长史及中官口供，此事确系平王妃所为。然参与密谋的宫人，是谷王安排。”
朱棣翻开口供，冷哼一声，“朕倒是小看了他。这几个探子是怎么回事？和关在应天府里的有无关系？”
“回陛下，北镇抚司所抓之人，同在应天府衙关押四人，均为前谷王护卫。应天府中关押四人，是在闹事被抓，此二人则是在曹国公府外抓获。”
“曹国公？”
“是。”
杨铎有取出一本册子，是这两名探子的口供。看清上面所载，朱棣连连冷笑，“好，当真是好！朕的好臣子，朕的好弟弟！”
坤宁宫的首领太监，早年间曾受郭惠妃恩惠，甘心成为谷王内应，
得谷王拥护平王登位的承诺，平王妃串通宫内，在皇后的汤药上动了手脚。
李景隆利用京中关系，暗中收纳谷王秘遣进京之人，并派人为平王府和谷王府传递消息。
谷王主动削减护卫，貌似对朱棣忠心不二，却在暗中招兵买马，并效仿当年朱棣靖难，在王府中秘密铸造弓弩，刀枪。
供词上的每一句话，都像是巴掌扇在朱棣的脸上。
魏国公的麾下竟有建文余孽，自尽的守城小旗和被徐辉祖所杀的张成都在此列，朱棣更是怒不可遏。
“都瞒着朕，当朕眼睛瞎了，耳朵聋了！”
“陛下息怒。”
“息怒？”朱棣攥紧了供词，声音冷似数九寒冬，“不，朕不生气，朕该高兴。”
杨铎跪在地上，不敢出声。
侍立在一旁的侯显再也站不住了，扑通一声跪在地上，“陛下！”
“起来，都起来。”
“陛下息怒，陛下保重龙体！”
“朕说了，朕不生气，朕高兴。”
他的好弟弟，好儿子，好儿媳，好臣子！
先害皇后，再令魏国公府和兴宁伯产生龃龉，哪怕是为了安抚徐辉祖，安抚外戚，也定要处置了兴宁伯。
兴宁伯之后，就是定国公。
两人都被打成奸佞狂悖之徒，高煦高燧也定然要受牵连，便是连朱棣都要被史书记下重重几笔。
宠幸奸佞，识人不清，昏君！
谷王会动这样的心思，朱棣不意外。他的皇位是从侄子手里抢的，他的兄弟们，也不是能乐天知命的。
李景隆会卷入其中也不稀奇。建文旧臣，靖难功臣，都不屑同他为伍。永乐二年被参豢养凶徒，永乐三年被夺官，只留下国公的爵位，在家啃禄米。
他会不甘心，会对朝廷有怨言，甚至生出二心，在朱棣预料之中。
唯一没想到的，他竟有胆子和孤王联手，帮着孤王一同算计他的儿子，谋害宫中！
还有平王府。
“这次是皇后，下一次，会不会就是朕？”
朱棣在战火中出生，他的一切，都是从战场上得来。
明刀明枪的对抗，他毫不畏惧。
背后的阴谋，他一样不怕。
让他心凉的是，背叛他的人中，还有他的儿子！
平王妃所为，平王当真不知？
纵然不是那么喜欢朱高炽这个长子，更想立次子为皇太子，朱棣也从没想过将朱高炽打落尘埃。将平王留京，看似对他不放心，何尝不是在用另一种方式保存他？
可是，朱高炽让他失望了，又一次失望了。
翻开最后一页供词，朱棣久久未动。
“杨铎。”
“臣在。”
“翰林院也有人牵涉其中？”
“是。”杨铎表情无波，声音极稳，“据查，翰林学士解缙，曾秘密向平王府传递消息，平王长史手中，有解缙亲笔书信可以为政。另，翰林侍读黄淮，杨荣，也有牵涉其中，然无实证，臣不敢断言。”
“解缙。”朱棣负在背后的手，缓缓攥紧，松开，再攥紧，“魏国公，可涉入此事？”
“回陛下，据顺天回报，魏国公与此事无干。只是其麾下百户张成实为前朝余孽，并暗中投靠谷王。”
“这么说，此事都是谷王一手策划？”
“回陛下，臣不敢断言。”
杨铎垂首，即使心中有六成把握，答案也不能出口。
建文帝，朱允炆。
在永乐帝面前，这是忌讳。
无论死了还是活着，都一样。
又过了许久，朱棣才开口道：“传朕旨意，曹国公李景隆罔顾法令，朕屡次宽宥，仍不思悔改，收留凶徒，行非法之事，夺其爵，下诏狱。”
“谷王穗贪-虐-残-暴，横征暴敛，不听直言，无视朝廷，朕顾念亲亲之情，多次劝谏，仍屡教不改，收回封地，削其王位，贬为庶人，下宗人狱。王府官属不能劝谏，且助纣为虐，交刑部大理寺问责。”
“平王……”说到这里，朱棣顿了顿，声音愈发低沉，“平王改封西南普安州，令下，即可启程就藩。给两百校尉，食禄八千石。无诏不得进京。平王妃有疾，赐侧妃二人随同就藩。平王世子聪颖好学，留京就学。”
“兴宁伯虽有不妥之行，然事出有因，其情可免，罚奉三月。”
比起对谷王，曹国公和平王的处理，孟只被罚俸三月，简直比毛毛雨还要毛毛雨。
朱高炽都在老爹一怒之下，被发配贵州当人猿泰山，孟十二郎当街行凶，流言缠身，却是轻拿轻放，不说杨铎，侯显都是吸了一口凉气。
兴宁伯恩宠之深，绝非一般人可比。
“还有，”朱棣话锋一转，“朕闻近有事佛先于事祖，简于祭祀而严于佛祭，此盖教化不明之故。朕于奉先殿旦夕祇谒，纵有微恙，亦未尝敢轻慢。世人事佛竭力而疏于事先，是昧其本，当诏令天下，以太——祖高皇帝御制大诰为本，率正其行。”
话音落下，能泰山崩于前而面不改色的锦衣卫指挥使，终于身体石化，表情龟裂了。
比汉子还要汉子的侯公公，也瞪圆了眼睛，连“遵命”两个字都忘记说了。
天子这还是护短吗？
分明是自己孩子欺负人，也要挥起鞭子帮忙抽两下吧？