公元前781年，西周第十一任天子周宣王死了，太子姬宫湦即位，就是周幽王。
周幽王是个老太子，上台后，过了那阵新鲜劲，他便很快沉溺于吃喝玩乐的享受中。周幽王的兴趣除了酒肉，就是美女，尤其喜欢新鲜的、带刺激感的。后宫的美人都玩腻了，他便叫人去民间给他搜罗美女。这一来，镐京城及其周边地带都被他弄得鸡飞狗跳。
大臣赵叔带看不下去了，卯足勇气上了一本：“吾王新政，国事繁多，地震、干旱、饥荒，灾害不停，民生凋敝，此乃国家危难之际也。吾王应以国事为重，招揽人才，重整朝廷政治。何以舍大事不顾，而逐美人乎？”
在周幽王看来，天下无事，自己想干点喜欢的事情本来也是无可厚非的，但却偏有赵叔带这种老派人物干涉他，而且是不止一次的干涉他。这让他心烦。往常，他碍于赵叔带的一贯忠心，所以一直隐忍不发。而今，这老家伙竟然郑重其事的上了一本，这不是正儿八经的向天子提意见嘛？周幽王一怒之下，将赵叔带革了职，把他赶出朝廷。
这件事激起了上大夫褒珦的愤怒，他奏道：“天王不惧天灾，不问国事，亲小人，远贤臣，逐忠良，遍求美人以充后宫，长此以往，国将危矣。”
周幽王正在气头上，他懒得多说，吆喝一声，将褒珦收了监。这样一来，朝廷上下再没有人敢进谏了。周幽王乐得自在。
褒珦入狱三年，他的家人眼见得营救无望，便想出一个主意：天子不是喜欢美女么？那就送他一个美女，或许天子一高兴，就赦免了褒珦。就这样，褒家的大总管便带着人开始满世界寻找美女。于是出现了这样一幕：
公元前778年的一天。阳光明媚，蟠溪之水欢快的跳荡于鹅卵石间。两岸绿树环绕，阳光透过树叶的缝隙，将细碎的金色撒在林间与水面。无风，偶有蝉鸣。
一个少女坐在溪边的青石上，她双足浸于水中，手里拿着一根细长的青草，将柔软的叶片伸向水面，正在戏耍水中那些不谙世事的小鱼儿。那些鱼儿只有寸长，往来浮游，自由自在。少女的心情如清风般畅快。
这是一个绝妙美人，无论是谁，只要一见她就难以拔足。
忽然，林间窜出两个黑衣武士，他们一左一右的向她奔来。阳光下，武士手里的刀闪着刺眼的白光。
少女惊叫一声，如惊鹿一般奔向林间。但为时已晚，两个武士早已饿狼般的扑到她身后，转眼间便将她牢牢捉住，就像饿狼叼住一只挣扎的小鹿。
那少女声嘶力竭的喊叫道：“我不是女妖。我不是女妖。我是农家女，家在附近，就在那半坡上……”
这少女为何要叫喊自己不是女妖呢？原来，周幽王的父亲周宣王在最后那段日子里经常做梦。梦中出现的人就是一个绝世美女。周宣王认定这是个女妖，是来索命的，如果不把她捉住，不但他的命保不住，就是周朝的天下也保不住。于是，周宣王命令大臣杜伯去捉拿女妖。这个事情曾经弄得人心惶惶，尤其是少女们，她们都担心自己被当做女妖捉去。
此时，这个被捉的少女就是中国历史上有名的美女褒姒，而捉拿她的人正是褒家的。
褒家的人对这个少女进行了一番改头换面的训练，教她歌舞、礼仪，以及宫中的规矩，然后给她取名褒姒，最后以褒珦义女的身份将她献给了周幽王。
周幽王一见褒姒立刻两眼放光，他觉得这个褒姒浑身上下带着阳光的明亮和流水的韵味，简直就是山野中的精灵，她的出现使整个后宫黯然失色。周幽王龙心大悦，就把褒珦放了出来。
周幽王十分宠爱褒姒，在他眼中，褒姒几乎是完美的。只有一个遗憾，褒姒从来不笑。无论怎么逗她都不笑。周幽王想，这个美人不笑就这么美了，如果她笑起来，那就不知道有多美。为了满足自己这个好奇心，他下了一旨：谁要能逗褒姒一笑，赏千金。
赏格一出，天下奇人相继而至，王宫里热闹得像个舞台，吹拉弹唱，各种杂耍，纷纷登场。周幽王倒是高兴了，但褒姒却总是冷眼旁观，从不露笑。
有一天，周幽王带着褒姒去骊山游玩。佞臣虢石父给周幽王出了个主意，他说：“大王，这骊山之下的烽火台多年未点燃，咱们不如点燃烽火，让天下诸侯进京勤王。到时候，那场面又壮观又热闹，褒美人哪见过这个，她一高兴，说不定就笑了”。
周幽王觉得这主意不错，当即下令，点燃烽火台。
烽火台是古代传递敌情信号的军事设施，白日燃之为烟，夜晚燃之为火。只要点燃一个，临近烽火台的士兵就会将自己守卫的烽火台也点燃，一个接一个，烽火信号很快就会传递到远方。诸侯们见到烽火信号就像接到天子命令一样，马上就会带兵前来。
当时正是傍晚，周幽王点了一个烽火台，骊山之下便腾起一条蜿蜒的火龙，这火龙照亮夜空，跨越山川，一直延伸到看不见头的夜幕深处。
一个多时辰后，大地响起了滚滚而来的车马声，火光闪闪，军旗猎猎，诸侯的兵马赶到了骊山城楼下。
只见城楼上灯火通明，周幽王和褒姒等人趴在城墙边看热闹。诸侯们面面相觑。分明是没有敌情，为何叫我等前来？
将士们吵吵嚷嚷好一阵子。周幽王派来传话的人到了，使者说：“今日并无敌情。天子饮乐，兴之所至，燃烽火以助酒兴。天王有旨——各位将士辛苦了！你们回去吧。”
诸侯们这才知道被周宣王戏弄了。他们个个满腹怨气，但也只能发牢骚。没办法，大家只好垂头丧气的带着兵马回了自己的领地。
褒姒从未见过这般景象，她像看一出大戏一样，只觉得这么多车马、士兵、火把，急冲冲而来，又乱纷纷而去，煞是奇怪，便问周幽王这演的是什么戏？周幽王饶有兴趣的把来龙去脉说了一番，褒姒觉得这个天子太滑稽了，便呵呵一笑，朝讽道：“哦，亏你想得出来。”
褒姒这一笑，周幽王浑身爽快，他一高兴，便赏了虢石父一千两黄金。
周幽王不知道，这件事给他自己乃至西周的命运埋下了一个巨大隐患。他依旧沉溺于酒肉与美色之中。