诗曰：
茫茫天数未可求，世道兴衰不自由。
尘劳疾苦无有尽，临了万般一梦休。
幸有仙家传道法，灵光一点通玄幽。
炼成金丹了生死，习得神通任遨游。
乱世之中豪杰起，人间天上洗冤仇。
管尽天下不平事，万顷烟波一旦收。
话说人有“生老病死”，物有“生住异灭”，世界有“成住坏空”，皆自然之理也。世人生死流转于六道之中，问曰哪六道？曰天道、修罗道、人道、畜生道、饿鬼道、地狱道也。自上而下，福报递减。
天道与修罗道本是一道，同享天界福报。修罗又名阿修罗，乃上古时期仙人在咸水海中沐浴，水精入体而生，后与天女婚配，繁衍生息。男修罗天生勇猛凶恶，女修罗生来貌美聪慧。天界仙王常常贪图修罗女美色，发生过数次天界大战。
饿鬼、地狱统称幽冥界，十殿阎王掌管此界，乃灵魂受难之所。饿鬼者饥不得食，渴不得饮。或脖细如针难以下咽，或见水成火不得饮用，种种折磨求死不能，此乃生时贪心炽盛所致。地狱道乃灵魂受刑之处，或抱铜柱、或锯身体、或焚烧、或冰冻、或抽筋、或挖心……种种酷刑，数不胜数，死了风吹即生，继续受刑，求出无期，乃极苦之处，此乃生时嗔恚心炽盛所致。
人道与畜生道同在人间。此处福报次于天界，但胜于幽冥百倍。所谓“富贵修道难，贫穷修道难”，此处众生灵悟非常，进步神速，所以求仙访道者甚多，修成正果者甚多。
畜生道又称灵界，其中以“狐黄白柳灰”五大家灵性最高，修行者也最多，即狐狸、黄鼠狼、刺猬、蛇、老鼠五种，其中也不乏得道飞升者。
话说唐高宗上元元年，距大唐国西四万里处有一安息国，此国建都于业城，业城往南两百里乃是晋州，晋州城内有一大户人家，宅主人名叫王道生，人称王员外。近些年，员外与老伴吴氏相继去世，只留下一子名叫王子衿，还有一老管家名叫王福，主仆二人相依为命。王子衿刚及弱冠之年，终日读书，只为求取功名，尚未婚配。
一日夜里，王子衿秉烛夜读，王福看了内心不忍，心想公子终日用功读书，别熬坏了身体，于是做了些点心，送到公子房中。
王管家拎着食盒，打了声招呼，便走进书房。只见公子头戴方巾，身穿灰色交领长袍，脚穿方鞋，正襟危坐，在灯下展卷诵读。王公子对王管家笑了笑，说道：“多亏王管家照顾”。
管家放好了点心，走近前来，见桌上除了四书五经外，还有本《参同契》十分显眼，管家问道：“公子今日怎么也钻研起道术了？”
王子衿笑着说：“我考取功名数次未中，如今国王新设丹科，想想不妨一试，便寻了几本道书，万一得中，也能谋得一官半职，光宗耀祖。”
王管家听了，说道：“公子说得对，如今国家重视修道超过文武两榜，听说国王找了个火头道长做国师，国师神通广大，会炼体内金丹，这金丹可不得了，说是大一点的吃了长生不老，小的吃了也能多活一两百年！”
王管家感觉自己说多了话，赶忙收住，说道：“公子早点休息吧，餐盘我明天来收拾”，说罢退出书房，睡觉去了。
王子衿看着丹书，自言自语：“这丹经看着倒也不难，只是言辞隐晦，不知如何修炼，没有良师益友，实在是苦不得法。”
一连数日，王子衿闷闷不乐。
这一日，老管家见王子衿心中苦闷，说城南三里外小山上有一处杏林，时逢三月，正是踏青的好去处。王子衿欣然同意，管家准备了些酒菜，放在食盒之中，主仆二人便出了城。
走在乡间的小路上，只见得地气蒸腾，新草初长，风和日丽，鸟语花香。此时正值杏花繁盛时节，放眼看去漫山遍野如同白雪一般，阳光下明媚耀眼。王子衿徜徉其中，心情大好。
杏林之中，王子衿偶遇一位老者，这老者花白胡须，神采奕奕，举止风雅，谈吐不凡。王子衿便与其聊了几句，得知老者姓胡，家住十里外的胡家庄，此人学识渊博，尤其是对道术十分精通。王子衿便邀请老者于春风杏林下小酌几杯，二人边吃边谈，十分投缘。转眼间天色渐晚，王子衿觉得不够尽兴，于是邀请胡老先生到家中饮酒，老人家欣然答应。
回到王宅，摆下酒宴，二人相谈甚欢，大有相见恨晚之意。临别之时，王子衿要求老者常来一叙，老者说最近白天有事，晚上来找你。
这一晚，王子衿准备了酒菜，边读书边等胡老先生。快到二更天的时候，老先生款款而来，王子衿大喜，连忙让进屋内。
王子衿与胡老先生分宾主坐下，边吃边谈，王子衿便向胡老先生询问，如何修炼金丹，胡先生说道：“这金丹分内外两种。采天地灵气、集日月精华，运五行之功，用阴阳之法，将药石投入鼎炉之中，经七七四十九日炼成，为外丹。人食成仙，鱼食成龙，所谓一人得道鸡犬升天，皆由此而来。奈何众生福薄，外丹一法早已失传。”
胡老先生接着说：“内丹以精气神为药，以身体为鼎炉，炼精化气，炼气化神，炼神还虚，乃至于三花灌顶、五气朝元，成不坏之身，观长春之景，内丹成矣。”
胡老先生高谈阔论，王子衿佩服得五体投地。偶尔有不懂的地方，胡老先生深入浅出、理综三教，王子衿听了豁然开朗。不知不觉已经是三更天了。胡老先生略有倦意，便辞别而去。
一连两月有余，王子衿每日邀请老先生前来讲道，觉得自己进步很大，内心欢喜。
这一日正值中秋佳节，王子衿摆下酒宴果品，胡老先生如约而至。酒过三巡，菜过五味，老先生今天特别高兴，喝的有些过量，便无话不谈。
胡老先生说道：“人是天地间至灵至贵的，奈何不肯学仙。我比你们要难得多啊！”
王子衿听到这里，觉得头皮发麻，心想“难道老先生不是人？”，但是因为由衷敬佩胡先生，便也没有过于害怕。
胡先生继续说：“我们要先学人形，再学人语。学人语呢，先学鸟语；学鸟语呢，要学九州四海的所有鸟语。然后能为人声，然后才能练成人形，这样要五百年。人学仙，照比我们要少五百年的功夫。如果是贵人、文人学仙，像王公子这样的，较凡夫俗子又省三百年，这就是八百年的功夫。学仙者，千年乃成，王公子要珍惜人身，努力修行才是。”
说完，胡先生自觉过量，头昏眼花，便要起身回家，王子衿见老先生喝多了，恐路上有失，便将其扶进自己房中休息。
王子衿把老人扶到床上，脱了鞋袜，盖上被子。刚想熄灯，转身一看，不由得大吃一惊。
欲知后事如何，且听下回分解。