皇宫，御书房。
处置完朝臣后，周老帝师没能离宫回府，被皇上又请回了这御书房。
“老师觉得朕的七皇子可堪为储君？”
周老帝师心尖颤了颤，皇上什么时候变得这么直接了？
捋着胡子思量了一番后，老帝师说道：“以老臣愚见，一众成年皇子中，属七皇子殿下品性最佳。可若说担一国之重任，还尚许打磨，毕竟七皇子殿下经的事儿少，少年心性略重了些。”
这番话算是很推心置腹的中肯之言了，老帝师在心里琢磨再三后才决定从心而言。不作妄，不虚捧。
能听到如此中肯的论调，皇上还算满意，若非如此，他早就定下储君之位了。老帝师说的没错，成年的皇子里他的宸儿最佳。也许未长成的那些个皇子里有更好的，可他没时间等他们长大了。再有月余便是四十诞辰，大限已在向他摇摇招手，他自己的身体自己知道，绝对活不过半百之数，能再有个五六年便算是好的了。
突然之间，皇上有些羡慕周老帝师，他今年有六十六岁了吧，瞧着这个精气神，古稀不成问题，好生调养下也未必就不能活个期颐之年。
“老帝师的养生之道可否见奉一二？朕也想如老帝师般活个七十古来稀……”
周老帝师闻言先是一怔，可他品味到了皇上言语间的遗憾，也看到了帝王眼中一闪而逝的不甘。瞬时便明白了，皇上这是想永寿啊，这可不是个好兆头。历代帝王不长寿虽说有日夜操劳之因，可最大的原因是他们为了长生永寿四处寻方觅丹，可结果吃来吃去反把身体吃垮了。再加上后宫争宠手段频出，几乎是夜不空床，长此以往自然就折损了寿数。先帝更是而立不久便逝了。
当今皇上虽比不得前圣先贤，可也勉强算是个明主。七皇子殿下瞧着似是不错，可日后登临帝位后会如何谁又能料到呢。毕竟先帝就是个例子，为皇子时谨言慎行，一片好评。可称帝后却开始贪恋美色，掏空了身体，早早就逝了。也因此，皇上年少登基后，做的第一件事就是废道统，逐道修。数十年来，这京中才不见道修的踪影。
如此想着，周老帝师便试探的道：“陛下何出此言啊？”
可千万别走先帝那服丹驻寿的老路啊。
皇上叹道：“皇家寿短，朕年少登基，朕曾尝过的苦楚，朕不想朕的儿子再尝一遍，想着好歹要多活上些年，总得要把朕的这些个儿子都安排妥当了才好。
另外，朕也想尝一尝含贻弄孙是个什么滋味！”
周老帝师将这番话狠狠品味了一番后说道：“恕老臣直言，历代帝王也并不是都寿短，立国圣祖寿终于五十三岁，是因为在征战中曾伤了身体根本。而后早逝的几位帝王，陛下在文华殿上的第一堂课，便是了解历代先贤的功与过。当知道那几任寿短的帝王是因为什么折损了寿数。
远的不说，陛下的先祖乾元帝便是寿终于六十九岁，堪堪古稀之寿。陛下问及老臣的养生之道，不是老臣藏私，而是天家与寻常人家不同。陛下不妨在空时翻一翻乾元帝的起居注，再对比一下先帝的起居注，或能从中有所启发。
但有一点，老臣需冒死觐言，历朝历代凡服丹以求高寿的帝王皆寿短而逝，可见丹道一途增寿之说未可知，损寿却是实打实。
所以，陛下，保重圣体，莫碰丹毒。”
皇上心下一阵苦笑不得，说道：“老帝师想到哪里去了，朕就是见老帝师年近古稀仍精神不减有些羡慕。”
倏尔又道：“朕知丹毒害人，老师且请放心。”
老师！
周老帝师默默颔首，只要是将话听进去了那便好，临老临老了，他可不想再换一任帝王服侍。
皇上看了一眼周老帝师道：“瞧老帝师这模样，这是不想做三朝帝师？”
周老帝师：“老臣唯盼与陛下一起同享期颐之乐。”
百岁髦髦，期之可颐。
期颐吗？的确是很让人期之盼之啊！
说过了闲话，皇上又道：“贡院号房的试卷已出，老帝师可有发现可造之才？”
周老帝师瞧了一眼皇上，然后说道：“若让老臣来说，自是老臣的孙儿更胜一筹，毕竟那是禀承了老臣半生心血教出来的学生，纵不及陛下当年天纵之万一，比之旁的人却是丝毫不差。”
皇上点指着周老帝师笑道：“老师啊老师，朕是诚心相问，你这是……罢了罢了，朕不问便是了。”
周老帝师：“老臣悉心教出来的学生，自然是怎么看都好。不过，老臣还真瞧见了一篇不错的文章，是以今岁的春旱切题而论，虽说有些见解稍显稚嫩了些，瞧着似是个肯踏实务实的苗子。只是卷首未解，尚不知来处。”
皇上点头，附和道，“嗯，这篇朕也瞧了，有些见解是不错，完善后可直接取用。还有一篇论钱粮的也不错，字里行间颇有计相之才。若是入了户部，当会是秦大人的好帮手。”
“咳咳……”周老帝师说道：“那应是老臣长孙的拙见，臣的次子在户部管着钱粮专项，那孩子听他父亲念叨的多了，才有了这番拙见。自古父子不同台，他就算能入仕，也成不了秦大人的帮手。”
皇上瞥了一眼老帝师说道：“若是量才取用，朕更想去父留子……”
周老帝师胡子抖了抖，心道皇上你就这么直接说出来好吗？他那个儿子是平庸了些，可总算是无甚大过。
“若他能在殿试中脱颖而出，而陛下又有心留用，不妨先放他去地方磨砺磨砺，等以后有机会了再调进京来也不迟，毕竟陛下春秋正盛。”
皇上睨了一眼周老帝师，心道你怎么不直接说留给新君施恩呢。可紧跟着又道：“其实朕最看好的那篇论战事与臣民的策论，可谓是笔墨如刀，文锋锐利，许多的看法、见解都切合实际且入骨三分，与老师当年那篇策论不分上下呢。”
“咳，咳……”
皇上一见周老帝师又抚着胡须清咳了起来，连忙说道：“该不会是这篇论是老帝师那长房嫡孙所作？”
周老帝师：“陛下圣明！”
皇上：……
朕却是不想圣明！三篇上佳策论两篇出自周家，这宣国没人了吗？