正月十五在县衙广场上“会灯”，这是绵水的习俗。正月十五这天一大早，绵水十三乡的龙灯、狮灯、连宵、采莲船就各自一路逶迤，敲着响器，热热闹闹往县城进发，准备一试高下，争夺由县长亲自颁发的大红丝绸绣球，和一百块现大洋。还有，享受人人喝彩的荣誉。不过，这么多年下来，能从水至龙灯队手里抢走荣誉的，只有极少的两三次。一次是龙老大被对手下了蒙汗药，舞龙的时候步伐踉跄，失了往日风采；一次是鼓手魏打鼓被收买，故意敲乱节奏，让舞龙手互相踩脚摔了跟头；还有一次，原因不详。
各乡的灯火队自然都是精心准备的，十分用心用情。一个个糙脸汉子，脸上涂着油彩，画着眉和红嘴唇，穿着红红绿绿的衣衫，包着各式头巾，就有一种粗鄙的美。“会灯”的程序是这样的：各乡先在县衙前的青砖广场上逐一表演，然后由县长给第一名获得者挂了红绸布的绣球、拿了银元摞子后，各家灯火队就自由发挥，纵情扭舞，直到未时方才收镲停锣息鼓。各灯火队队员就散开，三三两两或去逛东岳庙、祥福寺，或约上个好友去吃“扯把子”的拉面，或找个认识路的一起去买陈饼子的方酥饼子……热闹非凡，那才是绵水真正的欢乐时刻。
会灯开始了，一个鸭公嗓子站在高台上大声唱道：龙是龙，灯是灯
龙从何处来，灯从何时起？
仁宗皇帝登龙位
国母娘娘瞎眼睛
许下红灯三千六
留下两盏到如今
四门挂起文和榜
召来世上唱灯人
一唱风调并雨顺
二唱五谷把风迎
三唱家家得安乐
四唱禄位早高升
五唱七星来高照
六唱八结福寿增
七唱九龙来朝圣
八唱万朵春花神
引灯词唱毕，排在先头的龙灯就挣脱了绳子一般，嗖地串出，平地起一阵大风，迎来一阵阵喝彩……终于轮到水至舞龙队的表演，却是二蛮子与夏老大交换了位置。二蛮子舞龙头，夏老大舞二把。这是廖知客的精心安排。二蛮子率领一条青龙在一阵响器的怂恿下，一个大旋子就到了广场中央，一十八节长的巨大青龙仪态万方，轻点龙头，轻步慢摇，仿佛在等着人们的朝贺。待青龙一蜷、一曲、一舒、一展、一盘、一绕之后，二蛮子高举龙头猛然一抖，青龙便像被赋予骨肉血脉、被赋予灵魂仙气一般，腾地一下就活了，在广场上翻江倒海的，刮起阵阵罡风，吹得远处的树叶落下，吹得近处的纸片上天，吹掉了县长高域的帽子，撩起了小姐太太们的裙摆……好一番畅快淋漓的龙舞九天之相，好一通节奏明快铿锵有力的欢乐之音。绵水人每年看“会灯”，看的就是水至舞龙队的这种精彩表演。有乡村秀才串出词来说：“龙灯看水至，观水到青龙，吃茶有三溪，听戏得月楼。此谓之水至之四美也！”水至，因为舞龙而在绵水丽水枕水三县声名远播。
尚尾巴也是凑趣，在人群边上表演了一会变脸，惹出一阵又一阵的欢笑，尤其小孩子们喜欢。二蛮子又将龙头一抖，尚尾巴就扛着龙尾巴蜷缩到龙头下方，二蛮子把龙头一拂，作了个舔尾之状，顺便对尚尾巴说：“给兄弟们招呼一声，准备动手了。”二蛮子快速从龙首处掏出手枪，把龙头望空一抛，对着县衙下那个居中而坐的人就是一枪。这突如其来的变故引起了巨大的骚乱，人群就像决堤后的洪水，憋着劲往四面八方奔突，哭爹喊娘，乱作一团。就有人被推倒，就有人被踩死踩伤，欢乐的场面就被嘤嘤翁翁的哭喊替代。
二蛮子的头一枪，就像林中鸟的第一声鸣唱，一鸟鸣而众鸟合，很快就达到百鸟齐鸣的状态。其他舞龙手也纷纷抛掉手中青龙，提着夹子枪，往“青天白日”旗下一阵乱放，那一群所谓的党国的官员就东倒西歪，钻的钻桌底，学的学狗爬，丑态百出。人群也有奔跑的，也有趴伏在地上不敢动弹的，也有想动动不了的……横尸者不少，蜷缩着颤抖着痛的哇哇叫的伤者更多。此地已非生存之地，乃是个人间地狱……
突然，一个声音从县衙楼道入口处那里传来，是警察局长王怀忠的声音，他憋着太监一样的喉咙说：“水至的乱党听着，抬起你们的狗头看看四周，你们被包围了。”
隐藏在人群中的罗花生，和趴伏在广场中央的二蛮子，都能清清楚楚地看见，房顶上果然埋伏着不少黑衣队，枪口就像他们邪恶的又长又尖的嘴和牙齿。它们已经张开了血盆大口，要吞食这些新鲜的革命者！罗花生大喊一声：“撤啊！”但子弹如暴雨般倾泻下来，根本没办法抬头，如何撤退？这一波，舞龙手倒下好几个……革命的感觉如此瞬息万变，吓坏了第一次参加战斗的二蛮子，他想开枪，可不知道往哪里开？四处都是敌人啊，他想跑，可是腿杆又好像不听使唤，他只有懒牛一般趴伏在地上一动都不敢动。他瑟瑟发抖，他泪流满面。舞龙手们有全军覆没的危险！罗花生、二蛮子几乎绝望的时候，正在这关键时刻，青衫客带着一队人马赶到了。夏冰端着一挺机枪往房顶扫射。王怀忠的黑衣队没有料到，吃了大亏，不断有死伤的黑衣队从房顶滾落下来。摔得啪啪响的那是死者，摔得哇哇叫的那是伤者。青衫客的人、罗花生的人、和舞龙手们乘机合兵一处往北门且打且退。好不容易退到黄膏子百货店楼下，从城门二楼上，突然又射来一排子弹，像锋利的刀锯一般，撩到了好几个舞龙手。我们的人并没有据守北大门！青衫客发现情况比想象的更坏，一时间也想不到应对办法，只有干着急。有的舞龙手吓哭了，有的舞龙手受伤了大声呼救。二蛮子从危情之中缓过神来，满脸血污的他爬向罗花生和青衫客。二蛮子说：“只有硬冲了，不然等黑衣队赶来，哪还有我们的活路？”
青衫客向夏冰示意，大喊一声“冲啊！”夏冰端着机枪冲在最前面，其余人员也紧跟其后，形成了短暂的火力优势，队员们乘机蜂蛹而出。廖知客中弹倒下了，尚尾巴中弹倒下了……青衫客想返回去救廖知客和尚尾巴，但城楼之上的子弹压的人抬不起头，而后面赶来的黑衣队，黑压压的望不到边，他含着热泪带着剩余人员冲了出去……王怀忠带着黑衣队赶到北城门的时候，暴动人员已经拼死冲了出去，入了密林，据说向牧马山高庙子方向撤退了。高庙子山口易守难攻，王怀忠怕中了埋伏，就收兵回城。一个黑衣队在清理现场时，发现满脸血污的尚尾巴还活着，就报告了王怀忠，王怀忠二话不说，拔出枪连开三枪，当场把尚尾巴打死。青衫客又悲又气又急，暴动明显是泄密了，问题出在哪里？按计划，行动三队控制北城门和据守高庙子山口，为什么任务只完成一半？而另一方面，原本充分防备、占用了大部分暴动力量的第二混成旅毛方玺方面的人，竟没有出动，这又是什么情况？
当然，敌人方面也损失不小，县长高域腹部、腿部、肩上连中三枪，伤势严重，好几个股长死在现场；混成旅秘书顾宗林、军法处长卫锦江等现场被打死；王怀忠手臂轻伤，黑衣队死伤三十八人。现场群众误伤误亡三十五人。
这天下午，一共三十多具暴动队员尸首被王怀忠割了脑袋，分挂在四处城门，而把所有尸体都共同堆埋在北门外麻柳坝。那么多人被王怀忠杀了，或因王怀忠而死，他们的灵魂岂能安心？麻柳坝方圆两公里内自正月十五日起，就没有晴朗过，终日雨雾朦胧，若有恍惚人影。杀猪匠彭狗儿不信邪，与人打赌去那里坐了半袋烟功夫，回家后就突然全身痉挛、口吐白沫而死。而绵水城里，是一片死寂，落下一片树叶的声音，也会吓的人心惊肉跳。
下午，当有人报告王怀忠，说高县长因伤势过重抢救无效死亡时，坐在幽暗之中的王怀忠诡异地笑了……
不一会，桌子上的电话响了，王怀忠拿起来听，是水至场乡长徐耀祖的电话。王怀忠顿时火起，骂道：“徐乡长，你水至的乱党都翻天了，之前你咋屁都没有一个？要不是老子早有计谋，今天差点就让那帮舞龙党算计了。”
徐耀祖心里着急啊，怎奈王怀忠就是不给他说话的机会，王怀忠说：“先把那帮舞龙手的家属都抓起来，老子过两天来审。”
徐耀祖这时候才得到说话的机会，说：“不得了了，局长，不得了了。那帮舞龙党抢我家了，等着你救命呢，请局长大人派兵吧！”
王怀忠说：“我这个时候派啥子兵？老子哪来的兵，老子的兵今天死伤过半，你去找马跪寺的尹营长。”
徐耀祖搁了电话，嘀咕道，尹营长尹营长，尹仲印那小子正睁大眼睛看着我呢！恐怕是请神容易送神难。也不管了，先解决了眼前的事情再说。急忙跟着管家、团丁郭胡子和方脑壳往牧马山徐家庄园赶去。平素间徐耀祖都是坐滑竿的，哪里正经走过这么远的路途？但今天绵水舞龙党闹事的消息早就席卷水至场，人们都惊慌失措回家躲起来，哪里还找得到脚力？走了三箭之远，徐耀祖就气喘吁吁。在徐耀祖停下喘气的时候，郭胡子就说：“乡长，我调查徐水清王小七失踪的时候，发现罗花生这人可能有问题……”
没等郭胡子说完话，徐耀祖就又打又踢：“要你说！要你说！你他妈早干啥子去了？现在人家都扛上枪进山了。”
郭胡子为表忠心，背起徐耀祖就走……