廖四姐儿并非排行老四。据说，她娘在生产她的时候，她爹廖代招在屋外紧张得牙齿打架。不断的问：“生了没有？生了没有？是个啥？”后来一声婴孩陡啼，剃头匠廖代招终于承受不了，竟突然昏了过去。醒来的时候，廖代招虚弱地问：“是个啥？”接生婆从来没见过这么不经阵仗的男人，没好气地说：“是个姐儿！”是个姐儿！这么叫着叫着，就成“四姐儿”了。
长大后，四姐儿活泼好动，尤喜舞龙，但她终究是个女儿身，所以并未如愿。就喜欢看人家舞龙。觉得二蛮子舞的好，舞的带劲，凡是二蛮子舞龙，都各村各庙的撵起撵起看。后来，彼此之间，就悄悄喜欢上了。在舞龙队，四姐儿就像是个编外，除了不上场，什么事都有她。舞龙队里那些解“文阵”的秀才，吃闲酒的时候，就拿他们俩对个上下句凑趣，也算是个酒令吧。一个人出个上联：“蛮子。”
就有人对个下联：“姐儿。”
一个人又说：“二蛮子。”
另一个人则对之：“四姐儿。”
一个人说：“二蛮子舞龙。”
另一个人就喊：“四姐儿卖糖。”
一个人高声叫道：“二蛮子舞龙我喝彩。”
另一个人忸怩了半天，才对出个：“四姐儿卖糖你出钱。”
前一个人就不依了，都不依了：“这不通不通，为什么是我出钱呢？”那个人就说：“怎么不通？你买糖请我们吃呀！”众人大笑。这乡村闲酒，吃出些意思来了。无论是二蛮子、还是四姐儿，都不知道有人把他们俩做个题儿对成了对联。其实这都无大碍，最介意的是四姐儿她爹廖代招，亲亲的独养女儿，看在眼里的时候，目光都是软的；想在心里的时候，整个心窝窝都是热乎的。舍不得她吃半点苦啊，总得找个好人家吧？而二蛮子啥都好，就是这个家境过不了关。是个孤儿。有时候廖代招也叹气呀，可惜了个二蛮子。
水至舞龙手在绵水县城出事的事情，在这天中午后就逐渐传开了。水至到绵水县城不过十多里路程，脚力好的半个多时辰就到了。正月十五这天，有不少水至人一大早三三两两邀约着去县城看会灯。廖四姐儿本来也是要去的，怎奈临出门的时候，廖代招突然心窝窝痛，痛得脸都白了。廖四姐儿就只有留下来，坐在床边看着虚弱的廖代招。中午的时候，廖四姐儿准备去杂货店买点黄糖，好给廖代招兑水喝，就看到陆续有人慌慌张张从县城那头过来，叽叽喳喳的交头接耳后，又迅速的散开，有的慌忙关了门，有的朝更远的地方跑去……
廖四姐儿感到茫然，怎么啦？大过年的，咋像有土匪来了似的？有个熟人从廖四姐儿面前跑过，廖四姐儿一把抓住，廖四姐儿问：“怎么啦？怎么啦？”那个人挣了几下没挣脱，才说：“哎呀，你快松开，闹兵祸了，舞龙手造反被杀了，死了好多人啊血流成河了！”
廖四姐儿还是懵的，什么情况？会个灯咋就造反了？还血流成河了？廖四姐儿再准备抓住个熟人问一问，这次刚一抓到，还没问，那个人就说了：“快跑吧，都死了，都死了。黑衣队见人就杀。舞龙手死光了！”
此时此刻，廖四姐儿才对这个突发事件有了个大概的认识：舞龙队闹事，被黑衣队镇压了？都死了，那二蛮子也死了？不不不，二蛮子不可能死！二蛮子怎么能够死呢？他是二蛮子呀！廖四姐儿把那包黄糖放在床头柜子上，三魂已经去了两魂，木纳的说：“爹，你自己兑水喝吧，我有事，我要去县城。”
于是，在水至场去绵水县城的路上，逆向走着一个人，她就是廖四姐儿。从绵水县城逃出来的人都说：“她是疯了吗？这不是去找死吗？”廖四姐儿赶拢县城的时候，已是人去城空，城门口还有血迹，也有人被拖行的痕迹，黑衣队在抬拾尸体，还有几具尸体躺在路边。廖四姐儿并不感到害怕，她知道二蛮子今天穿了啥衣服，是漂亮的舞龙服。所以廖四姐儿想看看那些穿着舞龙服的尸体，到底是不是二蛮子？到底有没有二蛮子？但黑衣队不让廖四姐儿靠近，他们拉动枪栓警告，叫廖四姐儿快滾，要不就一起抓起来。没有看见活的二蛮子，也没有看见死的二蛮子，廖四姐儿心里空得一点底儿也没有，她想跌尽那个洞里，可是却总是下坠下坠下坠……老是到不了底。这种空，是一种绝望，是没法填补的无边无际的空。她晃晃荡荡又回到水至的时候，天还没完全黑，整个水至场街道上已经极少有人。即使有，也急急的走，低头躲闪，瞬间就进了某一扇门。只有阿黄在街口茫然地看着失魂落魄的廖四姐儿。
水至历史上还没有这样的恐惧之夜。
偶尔听见伤心绝望的哭声，和打骂之声。谁家的孩子忍不住，偷偷放了一个响鞭？吓的整个水至场都打颤。这个夜晚真是漫长……第二日清晨，有胆大者在门口探头探脑，互相发现了对方，就交流一下情况。一个说：“昨天下午，乡公所把舞龙手的家眷全部抓了，关在三圣庙。”另一个说：“你咋知道？”那个人就说：“李保长是我家亲戚，叫我就在屋里待着，不要东走西走的。”另一个人就说：“我昨天看见廖四姐儿了，她到县城找二蛮子去了。”
另一个人就说：“找到没有？你听说没有？舞龙手的脑壳都被黑衣队割了挂在城门上。整个县城现在连个鬼都没有，都吓跑了。”
互相交流了一会，感觉过瘾了，两个人又鳗鱼一样缩回自己的“洞里”。廖四姐儿听说舞龙手的脑壳挂在城门上，是第二天下午擦黑边的时候。她根本不管天黑之前能不能走拢县城的问题，她只管往县城走，发疯的走……走到马跪寺的时候，天就漆黑了，寒风吹得树枝呜呜呜呜的响，那是绵水的亡魂在呜咽啊！廖四姐儿跟着哭，她的伤心和着寒风，使得寒风更寒，使得人心更冷。马跪寺旁边一个老妇在收拾晾晒的簸萁时，看见了她。水至舞龙手的事情，老妇也听说了，看姑娘失魂落魄的样子，已经猜出八九分。老妇把廖四姐拉进屋，说：“闺女，这么黑的天往县城去？”廖四姐儿点个头，老妇又说：“县城现在是个死人堆呢，连野猫子都不敢往哪里去，你咋偏去？”廖四姐儿说：“我要去找我家蛮子。活要见人，死要见尸。我要去看看城楼上到底有没有他的脑壳。有的话，我要拿回来给他起个坟……”
老妇说：“作孽啊！闺女，你放心在我屋里睡一觉吧，明天天亮了再去行吗？你现在去了也看不见什么啊！”
寒风吹着凄厉的口哨，淹没于夜色之中的官道如一条僵死之蛇。
封财主家的二夫人要吃烤羊肉，封财主叫管家来请佟一刀杀羊。佟一刀心里念着要去县城看会灯，动作就更加洒脱快捷，连杀羊、拨皮、清洗内脏、把肉和骨头分开，也就半个时辰。收了封财主给的礼信钱，佟一刀收拾好家伙，径直往县城赶。
眼见着北城门的影子越来越清晰，却突然听到一阵枪声。开初的时候，佟一刀以为是放鞭炮，正在疑惑，今年的会灯改规矩了？咋还放起鞭炮来了？眼前不断有土突然炸裂、溅起，有树枝突然就断了，有树叶扑簌簌落下……不好，不是鞭炮，是枪弹。佟一刀就势趴下，滚下一个土坎。枪声越来越密，从城里面冲出一队人马，且战且退。佟一刀是夜狼变的，一双狼眼特别的明亮，他看出那个结实、方头方脑的家伙是二蛮子，他看出那个马猴似的高个是刘小满，他还看见二狗、赵七娃奔逃的踉跄……更让他感到奇怪的是，罗花生好像也跟着奔逃，他不是舞龙手啊！
廖代招坐在场口伤伤心心哭的时候，早有旁人向佟一刀说明了他哭泣的原因：“廖四姐儿着魔了。这么黑天黑地的，硬是要去县城找二蛮子挂在城楼上的脑壳！”
佟一刀大惊失色，说：“二蛮子没有死，找啥子脑壳喲！哎哟，这样的黑天，又去那么个地方！”
佟一刀突然做出一个戏剧人物的动作，大声说道：“我等去把四姐儿追回来，有谁愿往？”
范草药应道：“老夫愿往！廖四姐儿跟认草药呢！算是我的徒弟，岂能不救？”
两人便急急潜入夜色，往县城方向而去。
佟一刀、范草药的脚力，那在整个水至场都是数一数二的，当他们俩个如侠客一般赶到马跪寺的时候，看到一个老妇正在给廖四姐擦眼泪。
佟一刀、范草药才说走过去见面，突然从水至方向的官道上疾驰而来一骑，马背上的人精悍无比，一眨眼，就消失于绵水方向的夜色之中。佟一刀刚给封财主家杀过羊，认识此人。他不是封财主家的家丁孙用富吗？这么急火火的，难道封财主家也弄出什么事了？