这一战，马祥麟除了带着那二十名弩手之外，还派了十名军士随军做塘骑，做随军侦察之用。
吕涣真麾下红字营与马祥麟手下军士汇合，一行人不打旗号，只穿布衣。粮草、军械、铠甲等物均装在独轮车上，在后军由辎兵们押送，行军井然有序。
吕涣真之所以计划急行军一夜，一是出于战机稍纵即逝的考量，二也是为保密考虑。吕涣真擅自决定出境剿匪，已是犯了忌，夜晚行军，便是要让沿途各堡官兵看不出自己队伍的来历，未来若是追究起来，这责任也摊不到石柱宣抚司的头上来。
巴东地区地形崎岖，好在吕涣真麾下红字营日日训练不缀，粮草充足，军士们体力充沛，在这山地上依然行走如飞。
那马祥麟派出的十名塘骑，则是散布在军队的各个方向，他们距离军队三四里的距离，各自骑马，做向导与侦察之用。这些塘骑是隶属于大圃寨马祥麟手下的白杆兵军士，他们或是汉族或是苗族，自幼生长在巴东群山之中，对于行山路无比的熟悉。
吕涣真治军甚严。行走之间，时候已然入夜，天间明月高挂，军队如同一条沉默的长龙一般，无人敢擅自出声喧哗。在这纪律森严的队伍中，吕涣真心下窃喜，如此军容严整的队伍，虽尚不知战斗力如何，但在当今大明，已经是排得上号的正规军队了。
吕涣真看向身边的马祥麟，嘴角弯出了些许微笑，露出两颊上浅浅的两个酒窝。
马祥麟也是赞许的点点头，军中长大的他，是清楚军纪的力量的，军纪严明的队伍，战斗力差不了。
一行人无言，朝着彭水县大垭口前进。
约莫四更时分，队伍行进在山间，已经能听到郁江的水声。
点点的马蹄声隐约传来，听声音是一人一骑，吕涣真的神经稍稍一紧，但随即意识到，来人应该是马祥麟派出侦察的塘骑。
那塘骑由远及近，直到了马祥麟与吕涣真的跟前，方才翻身下马。
“马管队、吕小娘子。”这塘骑正是之前为吕涣真绘制地形图的那苗族军士，他双手抱拳，轻声说道，“前方二里，便是那匪窝关口了。”
吕涣真与马祥麟对视一眼，随后向后挥挥手，无声的命令瞬间就传遍了全营，军士们各自蹲伏在地上休息与隐蔽。
“董骨赛，你召集剩下的九个塘骑弟兄，在队伍附近三里处巡弋警戒。”马祥麟小声对那军士命令道，“如果发现有贼人出关放哨巡山的，你们就地格杀，记住，别闹出大动静，也别让贼人发现咱们的队伍。”
“得令！”那名叫董骨赛的苗族军士上马去了。
“真儿姐，匪窝就在前面了，咱们怎么打？”马祥麟问吕涣真道。
“军士们行军了这么久，想必也累了。”吕涣真回答道，“让军士们先在此地歇息，咱们俩去关口前看看，拂晓时分再发动进攻。”
夜晚，纵使月色明亮，在这巴东植被茂密的群山间，可见度仍然很低。借着植被与夜色的掩护，马祥麟、吕涣真二人在几个军士的护卫下，不算很困难地就摸到了匪窝关口前三百步的地方。
几人躲在藏身在一处灌木后面。吕涣真探头望过去，只见一座两丈高的关口屹立在两座山之间唯一的通道中。关口应当是夯土而成，外部搭了一座木壳加固，上可站人，且有望楼放哨。关口的中间有座大门，可从内部开启，是贼人出入的通道。
纵使是夜晚四更时分，关口上依旧灯火通明，隐隐有人语。吕涣真能看见关上有守军约二十人，手上有大锣，做示警之用。关前地形狭窄，部队无法展开，即使率军强攻，有这二十人在关上防守，一时半会也攻不下来。更别说那关上贼人若是开始敲锣，整个贼窝二百人都来支援，吕涣真手下这三百多人更是不可能攻得下来。
夜色中，看着这不算雄伟的关口，吕涣真和马祥麟都皱起了眉头。
“难啊，真儿姐。”马祥麟轻声说道，“若是为了这匪窝，折了许多将士，可是太不划算了。”
吕涣真点了点头，也陷入了沉默，这关口比地图上看到的还要易守难攻，但是红字营来都来了，怎可两手空空的回去。
“两边的山势陡峭。若是能稍缓一些，派些军士来攀援上去，再从上而下进攻，说不定可夺了这关口。”马祥麟补充道。
从山上往下进攻，出其不意，倒是能攻得下这关口，然而红字营中女兵，恐怕是无人能攀得上如此陡峭的山势。
“祥麟，你带来的军士中，有人能爬上两边高山吗？”吕涣真问道。
“塘骑弟兄中，有三五个身手好的弟兄能爬的上去。”马祥麟回答道，“但若是穿了甲，手脚受限，不知道他们还能不能上得去了。”
“那就不必勉强了。”吕涣真叹口气道，“太危险了，若是有弟兄在攀爬时出了事，咱们反而要白白折损。”
黑暗中，吕涣真明亮的大眼睛仔细地搜索着关口的每一处角落，这关上守军应当是在喝酒吃肉，不时有恣意的说笑声传出来。
强攻不成，只能智取，关口虽险，然而守军只是流匪而已，毫无军纪所言，若是能
“祥麟，若是这关门打开，你带人冲进去，多长时间能夺下关口？”吕涣真冷不丁发问道。
“若是大门打开，我带人冲进去，这关口一瞬间就能是咱们的！”
吕涣真点点头，道：“既然如此，我有计策了，能夺得下这关口。”
黎明前的黑暗渐渐过去，天色微明，山间鸟鸣一声又一声地热闹了起来，草尖叶脉之上挂满了露珠，闪烁着剔透的光芒。大圃寨的农户们已经起早造饭，准备下田了。
郁江边大垭口附近的山中，吕涣真的红字营与马祥麟手下的二十弩手，已经结束了修整。从四更休息到拂晓，队伍又恢复了体力与精神。随着吕涣真下令披甲，女兵们纷纷起身，开始穿甲。
马祥麟手下弩手也各自披甲，手持劲弩待命。马祥麟更是久违地穿上了自己的银甲，手掣白杆枪，十分兴奋，只等战斗了。
此战是红字营的初战，红字营姑娘们不少遭过匪患，如今初战剿匪，虽然军令如山都不敢言语，但是眼中依然难掩紧张与兴奋的光芒。
大部队行到距离关口五百米处隐蔽，防止被发现。马祥麟、吕涣真带着弩手和红字营甲队军士前进到三百步处隐蔽，他们将作为先锋冲入关口。
甲队管队张凤仪手中握枪，微微发抖，这也是她的首战，她眼中复仇的怒火几乎要裂目而出。
与身边全副武装的甲士们不同，吕涣真与身边的几个女兵却没有披甲，反而穿上了袄裙、薄衫等衣物，打扮成了普通民家女子的模样。
“祥麟，冲出去的时机你来定。”吕涣真吩咐马祥麟道。
马祥麟坚定地点点头，整支队伍中，他与吕涣真的作战经验最为丰富，虽然年纪尚轻，但是临场指挥还是交给他最为妥当。
说罢，吕涣真与几个身穿布衣的女兵，各自背着些包裹，朝着关口走过去。
拂晓的关口上，有的守军在打瞌睡，有的斜靠在木墙上聊天，显然是经过一晚的戍守，已经睡意来袭了。
吕涣真与几个女子不紧不慢地走着，直到离那关口不到五十步的距离。
“什么人敢来偷关！”关上一个贼人发现了吕涣真一行人，他大声招呼关上同伴，其他贼人们也是困意全无，赶紧伸出脖子来看看是什么情况。
“军爷，小女不是贼人，小女小女是来问路的。”吕涣真装出一副怯生生的样子说道。
一看来者是几个女子，关上众贼人立刻放松了警惕、眉开眼笑了起来。
“麻卖皮的，老子昨晚刚说想女人了，今儿就有送上门的。”一个满脸胡子的汉子咧开嘴笑道，“老天爷可怜见，老子的小兄弟今日能开个大荤了。”
“小姑娘，你莫怕。”一个贼人笑眯眯地招手道，“你再靠近些，要问去哪里的路？咱都告诉你。”
吕涣真怯生生地又走近了好几步，众贼人只见这关下的姑娘约二八年华，身材匀称，面若桃花，又一副楚楚可怜的样子，不免兽性大发，有几个心急的甚至马上就要脱了裤子冲下关去。
“瞧瞧你们那点出息！”关上守军的小头目呵斥道，“没见过女人还是怎地？一个个急吼吼的哈批样儿，迟早他妈的死女人身上！”
这小头目一训斥，关上的骚动才稍微停止了些。
“今日老天开眼，给咱们送来了几个极品妞儿，老子自然不会亏待了兄弟们。”那小头目又说道，“都睁开眼睛看清了，看老子如何把这几个妞儿赚上关来，到时候咱们再脱裤子不迟！”
说罢，关门打开，那小头目带着两个喽啰出了关门，走到了吕涣真跟前。
“小姑娘要到何处去啊？”那小头目柔声问道。
吕涣真盈盈道了个万福，说道：“回军爷，小女姐妹几个打黔江县来，要往彭水县投奔亲戚，敢问彭水县城往何处走？”
小头目听得吕涣真说话确实是黔江县的腔调，更不疑有他，嘿嘿一笑，道：“彭水县城还远着呢，不如各位姑娘到我关上歇息片刻，喝口茶水？我兄弟几个肯定以礼相待。”
说罢，小头目便伸手要去抓吕涣真的袖子，吕涣真吓了一跳，赶紧后退一步躲开。
“你你们不是官军？”吕涣真吓得花容失色，捂住胸口道。
“嘿嘿嘿，是又如何，不是又如何？现在这个世道，官军和贼人又有什么区别？”说罢，那头目便朝着吕涣真扑过去。
“他们不是官军，姐妹们快跑！”吕涣真一声尖叫转身就跑，身后的女子们也四散逃窜。
“别给这几个妞儿跑了！抓住她们！”小头目大声命令道。
关上的匪徒们早就按捺不住了，他们打开大门，从关上冲来下来，带着狞笑开始追逐着吕涣真这几个女子。
“计策奏效了，真儿姐！”埋伏着的马祥麟心中暗道，“夺这关口，就在现在！”