“我日麻遇得到哦！”杨锋望着那肖刚的山堡骂道。
杨锋是虎字营帐下塘骑什长。作为秦良玉麾下最精锐的力量，虎字营中设有专门的塘骑队伍，负责侦察、捕俘、渗透等等工作。纵使白杆兵皆为精锐，有些工作也不是普通军士做得来的。虎字营是白杆兵中的精锐，而塘骑则是虎字营中的精锐。
杨锋今年二十七岁，却已从军十年，是军中老兵。十年军旅生涯，他帐中攒有人头三十八颗，凭借军功从底层小兵爬到了塘骑什长的位置，在军中颇有些威名。当日秦良玉聚集众将议事时的那副地形图，就是杨锋这帮人画的。
“老子日你麻的肖刚，建个这么高的土堡。我兄弟伙些几个绕了好几圈，愣是没看出破绽来。”此时的杨锋领着手下七个军士，正匍匐在距山堡一里外的小山沟里，借着植被和夜色的掩护，仔细观察着里头的动静。
杨锋是秦邦屏最信任的塘骑头领，在所有散出来的塘骑中，杨锋的队伍是离肖刚的山堡最近的。他队中除去他自己共有九人，有两人在几里外安全的地方看着马匹，其余七人随杨锋徒步到此，探查敌情。
“这么个易守难攻的堡，咱们要是硬打上去，得死个好几百弟兄哦！”杨锋身边的一个年轻军士轻声附和道。
杨锋啪的一下在那军士额头上打了个爆栗，轻声骂道：“小猴子！你娃儿净晓得乌鸦嘴。老子当了这么些年的兵，秦将军啥子时候让咱们一仗死过好几百人嘛！”
小猴子委屈地说道：“我讲实话嘛！那山堡堡那么些高，要打上去可不得死人哟！”
“那是你娃娃还小，不晓得用兵。”杨锋白了小猴子一眼，“强有强的打法，弱有弱的打法，都跟你这么想，那叫送死的打法！”
其他塘骑弟兄们都压住声音吃吃地笑了起来，小猴子还要再争辩，杨锋却好像察觉到什么似的，把手一举道：“都莫做声！”
杨锋家本就是山中的猎户，再加上多年的塘骑生涯，他的身上有一种探知周边危险的本能。
有大虫？是蛇？是飞鸟？杨锋闭上眼睛，仔细聆听四周山林的动静。
可是在小猴子这等新兵听来，四周只有晚风拂过树梢的声音，沙沙作响。
“日麻！”杨锋突然双眼睁开，目眦欲裂，“快低头！”
杨锋伸手将离自己最近的小猴子往地上一拽，与此同时，只听得四周林中“砰砰砰”响起弩机发射的声音，弩箭从左右两个方向呼啸而来，石柱军塘骑这边一片惨叫声，三个军士身中数箭倒下，小猴子被杨锋一拽，避开了射向要害的一箭，那一箭噗呲一声插进了小猴子的大腿，鲜血涌了出来。
“杨哥！”小猴子又惊又怕，大声叫了起来。
一通弩箭射完，两边山林中响起人语：“弟兄们，杀官军啊！”
“麻卖皮！贼人还他妈的有暗哨！兄弟们，抄家伙！”杨锋怒吼道。
肖刚也曾是把总出身，领兵经验丰富，在老巢周边派了不少原酉阳兵部下作为斥候暗哨，防止有人偷袭，没想到今晚，正好撞见了杨锋这队人，于是便从背后两侧发动了偷袭。
杨锋与剩下的能动弹的弟兄共有四人，他们各掣兵器在手，有苗刀、骨朵、镰刀等，形制各异。塘骑的武器与普通军士的不同，可以根据自身的喜好来装备。
“杀！”伏击者从杨锋这伙的左右两侧袭来，杨锋目光一扫，对方有十人之众，身穿简易的竹甲，手持藤牌腰刀，看那架势不像新手。
“哼，是肖刚手下的酉阳兵斥候。”杨锋吐了口唾沫在手心里，握紧了手中苗刀刀柄，摆出性命相搏的架势来
“顺子，小吴，你俩对付左边来的贼人！阿天和我对付右边来的！”杨锋咬牙切齿地大声命令道，“咱们给死去的弟兄们报仇！”
敌众我寡，可杨锋等人没有丝毫畏惧，如虎狼一般地扑向了敌人。
“杨哥，我也来！”小猴子挣扎的爬了起来，从腰间抽出来了一把飞刀，见肖刚面前一贼人的藤牌没有完全遮蔽住脑袋，他右手迅捷地一掷，那飞刀狠狠的刺进敌人的左眼，又穿透了眼球，扎进大脑，那斥候当场毙命。
塘骑皆是军中精锐，小猴子虽在塘骑中算是新兵，可也是靠着自己身上的真本领才得以成为塘骑的！
“小猴子，杀得好！”杨锋一声大吼，冲进敌人当中，手上那把三尺七寸长的苗刀，如游龙般挥舞起来。
清晨，石柱军继续拔营前行。距离秦良玉率军从石柱县城出发已经过去了三日。大军今日便可行进到忠州境内，最多明日就能到达肖刚的贼巢下。
“母亲，我军随军所带的六百石粮草，已经食用过半了。”许缨在马上向秦良玉汇报道。
“无妨，今日我军进入忠州境内，依吴大人意思，我军向忠州知州衙门要粮即可。”秦良玉说道，“你去知会一下后军统领秦民屏，叫他遣人往知州衙门要粮。”
“孩儿遵命。”许缨纵马去了。
这几日吕涣真与秦良玉待在一块，实打实学了些行军的学问。在何处扎寨、队伍如何、粮草怎么分配、卫生问题怎么处理、三军如何通信这些看似琐碎的小事，每一项都影响着一场战斗的成败与否。吕涣真曾经率领过红字营三百人出征，与此时秦良玉率三千多人出征的难度完全不同。若是不知如何行军，只怕是部队还没到地方开打，自己就哗变了。
远处，一员塘骑疾驰而来。塘骑们是部队的眼睛，有他们在，部队就不怕迷路，也不怕中伏。
这几日来，塘骑们在部队周边疾驰，不时地向秦良玉汇报着各种消息，吕涣真也已经习以为常。
“禀将军！”那塘骑策马来到秦良玉跟前拱手道，“我军前方塘骑的一个十人队中了叛军的暗哨！”
“什么？”秦良玉惊道，石柱军的塘骑皆是军中精锐，这些年来只有他们伏击别人的份儿，哪有被伏击的。“损伤几何？可惊了叛军？”
“怕是”那塘骑皱皱眉头道，“怕是惊了敌军。那十人队只有四人生还，其中有一个还被射伤了腿。”
肖刚这只狐狸，不可小觑！吕涣真心道。那日在蓬东堡，肖刚一夜之间，瞒天过海从南墙跑到北墙发起进攻，若不是秦良玉来救，几乎将蓬东堡攻陷。这暗哨肯定也是肖刚布下来防备官军来剿匪的。
“这下不妙，咱们的塘骑已经被那肖刚察觉到了。”秦良玉摩挲着腰间的刀把叹道。
“将军！咱们应当急行军，尽快围住贼巢！”吕涣真急道，“他既然察觉了我军，说不定会弃了贼巢，往别处遁走啊！”
“他不会！”秦良玉冷笑道，“他能修建个那样的山堡，就说明其志不在小。我看他是想自恃武力，纠集山中苗蛮，做个巴东巨匪！”
“传令！前军秦邦屏部急行军赶到肖刚贼巢，只是围住，不要强攻！”
“得令！”那塘骑领命去了。
与此同时，在前军统领先锋虎字营的秦邦屏也收到了前方塘骑中暗哨的消息，当他看见一身是血的杨锋等人策马返回时，更是感到心疼不已。
“杨锋！你个小子。”秦邦屏不等杨锋一行人近前，便大声问道，“怎么样，你受伤没有？”
“有几道口子。”满脸血的杨锋无力地笑笑，露出雪白的牙，“我莫得事，就是手底下的兄弟伙些死了一大半。”
除了在离山堡几里外看马的两个军士，在前方与肖刚斥候遭遇的八个人中，只有杨锋和受伤的小猴子活了下来，他的十人队中，如今只剩了四人。
“你小子没事就行！”秦邦屏叹道，“我以后还要仗着你打探敌情呢。”
杨锋的眼睛渐渐湿润，眼泪充满了眼眶：“打探打探，我打探了个锤子。手下的兄弟些死得了，还惊了那个叛军头子肖刚，现在他们都晓得我们来打他们了。我杨锋对不起将军！”
“杨锋啊，你也当了这么多年的兵了，男子汉大丈夫，别淌马尿！”秦邦屏安慰道，“惊了就惊了，打什么紧？咱们石柱白杆兵三千多人，会给你手底下的兄弟们报仇的！”
杨锋也不再多言语，在马上抱拳行了个礼，便骑马回到了行军队列中。他前脚入列，后脚便有塘骑来到了秦邦屏身边。
“禀秦将军！夫人命前军虎字营兵马急行军包围贼巢，只包围，不强攻！”
“好！老子正要给杨锋手下弟兄报仇呢。”秦邦屏马鞭一扬，大喝道：“虎字营，急行军队列，往鸡笼岩前进！”
虎字营军士们走路变跑步，向肖刚的贼巢急行军而去。
山堡外这场小小的伏击战，在黎明时分便被告知了肖刚。他正在房中抱着抢来的女子呼呼大睡，听见斥候来报，赶紧从床上坐起。
“你，你说说。”肖刚坐在床上，指着下面跪着的斥候头子问道，“那伙官军的塘骑身手如何？”
“非常好。”斥候头子心有余悸地说道，“弟兄们用弩伏击他们，当场射死三个，射伤一个，结果在后面的肉搏当中，他们剩下的四个人拼掉了咱们七个弟兄！”
“麻卖皮的，都是废物点心！”肖刚骂道。这次的伏击战死了的七个斥候，都是一直跟着他四处劫掠的酉阳兵旧部，他们对肖刚忠心耿耿，战斗力也强。虽说现在肖刚手下有一千多人，可是真正能打的战斗力，却只有那四百酉阳兵，这四百人可是死一个少一个，也难怪肖刚心疼。
“人呢，也让他跑了？”肖刚继续问道。
跪着的那斥候头子磕头如捣蒜道：“跑了两个！”
“哼，你若是把他们都杀了，官军也就不知道我们惊了；那伙塘骑要是把你们斥候都杀光了，那我也就不知道有官军要来剿咱们了。”肖刚冷冷的说道，“现在倒好，两边都没死绝，官军知道咱们惊了，咱们也知道官军要来了。”
“肖爷，我查过了那些尸体上留下的腰牌。”那斥候头子磕头道，“这些塘骑是石柱土司秦良玉手下的人。”
“哦，是秦良玉那老娘们儿啊。”肖刚冷笑道。
“肖爷，石柱的白杆兵可是厉害得紧，咱们要不先避一避？”
“避你妈避！”肖刚骂道，“他石柱兵厉害，咱们酉阳兵也不是吃素的！就咱修的这个山堡，来一万人都打不下来。”
肖刚的心思是，若是能凭借地利，打退来剿匪的官军，成为一方巨匪，再收拢周边山区的苗蛮，扩大自己的势力，说不定朝廷没辙，能在此地设个宣抚司，让自己也能有个世袭的土司当当。
土司，就是土皇帝！
“赶紧的，招呼弟兄们起来准备守城。”肖刚命令道，“老子倒要看看她秦良玉手下那些兵，要怎么打得下我这山堡！”