追兵在张凤仪和何三妹的吸引下少了不少，但吕涣真身后咬着的追兵数量依旧不少。随着时间推移，胯下马匹喘息声渐渐粗重了起来，战马的体力也坚持不了多久了。
而后金战马日日喂食的是大豆，体力比明军战马要充沛得多，凭借着过人的马力，双方距离不断拉近，吕涣真等人危在旦夕。
“吕姐姐，咱们马力快要撑不住了！”沈猫儿说道，“我和袁殊在此地挡住鞑子，你快往铁山跑吧！”
“我是主将，哪有抛下将士独生的道理！”吕涣真厉声道，“死则死矣！”
“小娘子，你不能死，还有那么多百姓指望着你活命呢。”沈猫儿重重地叹了一口气，勒马回头命令手下道：“红字营！全体下马列阵，鸟铳装药！”
“下马！”袁殊也命令塘骑队道，“列阵保护吕小娘子！”
“你们疯了？谁才是红字营的头？”吕涣真几乎以咆哮地声音吼道，“都上马！”
“小娘子，我们本是流民，你却能把我们练成兵，我沈猫儿今生能以女子身上战场杀敌，死而无憾了。”
说着，沈猫儿狠狠地在吕涣真的马儿身上抽了一下，那马儿吃痛，载着吕涣真一路往南奔去。
“吕小娘子！等到了东江岛，再练一支红字营出来，为我们报仇！”
“你们你们”泪水充盈了吕涣真的眼眶，最后的红字营在沈猫儿的带领下已经摆好了御敌的阵势。吕涣真心中明白得很，沈猫儿、袁殊、李凤娘和红字营将士们此番凶多吉少。夜色中他们的身影逐渐模糊，这可能是许多人在这个世界上留下的最后一瞥了。
所有人义无反顾的牺牲，都是为了将吕涣真的性命保住，只要吕小娘子还在辽东，辽东就还有机会，辽民就还有希望。
直到吕涣真的身影逐渐消失在黑夜中，沈猫儿这才放下心来，与袁殊、李凤娘对视了一眼，三人此时的表情都无比坚毅。
“姐妹袍泽，今日恐怕要长别了。”沈猫儿开口道。
“当年秦良玉将军募女兵时，我就已经做好准备了。”李凤娘笑道，“战死沙场，不比做一辈子的富户小妾强多了？”
“我袁殊烂命一条，死了道没什么。”袁殊笑道，“只是这尚家三兄弟若是都战死了，尚学礼大叔估计会不怎么好受。”
在袁殊的麾下，尚可进、尚可爱、尚可和三兄弟已经摩拳擦掌、毫无惧色，准备将性命交代在这里。
“尚大！”袁殊叫道，“你们三兄弟挑一个走吧，别都留下，不然你爹该绝后了。”
老大尚可进不以为然地笑了笑：“袁头儿，咱爹没什么大本事，就是能生儿子，我尚家有兄弟六人，死了咱仨还有仨，绝什么后呀？”
“就是啊袁头儿。”老二尚可爱也附和道，“打虎亲兄弟，上阵父子兵，咱们三兄弟谁都不是孬种，今天不干死七八个鞑子，我他妈不姓尚！”
“日麻，好志气！”袁殊慨然道，“咱们干！”
正说话间，八旗骑兵已经感到眼前，红字营鸟铳手们早已严阵以待。一门心思抢功的尼满冲在队伍的最前方，看见鸟铳手列阵，他只道溃军能有什么战斗力，凭着一腔血气之勇冲了上来。
骑兵冲至二十步时，鸟铳手们骤然开火，尼满身中数弹跌落马下，身后的骑兵们纷纷仆地。还要起身时，已经被后面跟上的友军马蹄踩成了肉酱。
尼满的阵亡并没有给疯狂的骑兵们造成多少的阻滞，他们依旧不知死活地冲着长枪手们的枪尖撞了上来，马背上的骑手们与长枪手们一道飞了出去，黑夜里本就视线极差，阵型一乱，两方人马犬牙交错，战成一团。
八旗骑兵足足有两百多人，而红字营经过刚刚的夜袭后，只剩下一百人不到，战况对明军将士极其不利。
“别退！别退！”李凤娘大喊道，“多杀一个鞑子，小娘子就多安全一分！”
正当李凤娘喊话时，一名骑兵从她身后拍马赶上，锋利的马刀借着马势寒光一闪，李凤娘的头颅伴随着喷涌的鲜血滚落在地。
“李姐！”袁殊刚想上去救人，却被一把骨朵猝不及防地拍在脑门上，这个铮铮铁骨的川中汉子就这样直挺挺地倒在了地上，鲜血流满了面门。他的部下尚可爱与尚可和还想将袁殊的身子抢回来，却被两杆长枪刺穿了小腹，兄弟俩双双当地不起。
从川中就一直跟随着吕涣真的红字营兵越杀越少，一番苦战过后，只剩下最后四十多人背靠背紧紧站在一起，八旗兵们将弹尽粮绝的姑娘们团团围住，打算生俘。
“姐妹们，知道被俘是什么下场吧？”沈猫儿精疲力竭地问道。
不用沈猫儿提醒，红字营女兵们也知道，一旦被鞑子掳走，等待她们的将是受尽凌虐、生不如死的结果。
“沈管队，我们早就做好准备了。”身旁的军士们纷纷将刀架在自己的脖子上说道，“愿与沈管队一道赴死。”
“是啊，这辈子就这样了吧。”沈猫儿也抽出一把匕首抵在自己的下巴上，她这一生，从弃儿到青楼女子，再到驰骋沙场的战士，算得上曲折离奇，却一直身不由己，老天似乎并不眷顾这名生于底层农家的少女，令她总是活得如此艰难。
眼见女兵们打算自刎，八旗骑兵们生怕到手的军功要丢，立刻骑马冲了上去，就在沈猫儿要将匕首送入自己身体之际，一匹健壮的女真战马撞了过来，巨大的马力将她撞翻在地，匕首也不知飞去了哪里。
“为什么为什么老天连自杀也不遂我的心愿”沈猫儿的视野渐渐被黑暗爬满，昏死了过去。
“快些，再快些”只剩下自己孤身一人的吕涣真拼了命地催动马匹向南疾驰而去。红字营好不容易用她们的生命换来了自己逃跑的时间，一分一秒，都是这些姑娘们的鲜血化作的。
大约飞奔了一个时辰，吕涣真胯下的那匹马儿再也支撑不住，悲鸣一声失了前蹄，将吕涣真一把摔在了地上。这一摔，吕涣真倒是没有什么大碍，只是爬起来再看时，这匹马儿已经彻底耗尽了体力和生命，倒在地上再也爬不起来了。
追兵们被红字营那么一挡，与吕涣真差了大约半个时辰的路程，一时半会儿追不上来，可是没有了马匹，在这荒郊野外的，要怎么躲避八旗的追杀呢？
“对不起，我我又害死一条性命。”吕涣真跪在地上，轻轻抚摸着濒死的马儿，想到留下来挡住追兵的战友们，不禁洒下了几滴眼泪。
不过这里可不是什么能多愁善感的地方，为了防止追兵发现，吕涣真费了好大的力气，才将马儿的尸体拖进一旁的草丛中，随后又爬上了一颗枝叶茂盛的树，打算在树上躲避后金的搜索。
果不其然，后半夜时分，后金骑兵赶了上来，他们打着火把，用手中的刀刃仔细拨弄着每一片灌木，躲在树上的吕涣真大气都不敢出，只能强行克制住内心中的恐惧，静静地等待着后金追兵们离开。
古怪的满语在树林中四处回响着，没有人愿意轻易放弃千金的赏格，几乎所有的长草和灌木都被刀枪过了一遍。一名八旗兵从树下走过时，吕涣真拼命地用手捂住口鼻，防止呼吸声暴露自己的位置，身体几乎抑制不住地颤抖了起来。
终于，黎明时分，八旗兵的搜索部队才算离去。二十四小时没有休息的吕涣真神经绷紧了一晚上，早就疲惫不堪了，可是为了逃脱后金的追捕，她一刻能够休息的时间也没有，只能强忍着疲劳继续在树林中穿梭。
为了行动方便，吕涣真将自己一身的铠甲脱下，用佩刀勉强挖坑埋了起来。她此时已经是一无所有，只剩下一把佩刀，一张地图和一具疲惫的身体。跌跌撞撞地走到天已大亮后，她才走到了一条浅浅的河流旁，按照地图的标注，这是朝鲜的白川河，距离铁山还有二百多里的路程。
“不管怎么样，好歹是有水喝了。”渴了一夜的吕涣真蹒跚地跑到河边，捧起河水来便贪婪地往嘴里灌。喝饱了水后又抄起水来好好洗了把脸，冷水一激，因为疲惫而迟钝的神经总算又稍微灵敏了些。
就在吕涣真为找到水源而庆幸时，白川河上游漂来了一具光着身子的女尸，那尸体身上满是伤痕，显然是在生前受遍了虐待，模样凄惨无比。
“那那是”吕涣真越看那具尸体越熟悉，漂到跟前时，她终于看清了面容，失声惊叫起来：
“何姐姐！何姐姐！”