屋内，灯光幽暗，简陋的几样家具透露着这间屋子的主人生活并不富裕。
此刻，屋内仅有三人，老剑仙莫一玄，明教教主苏恒，以及苏娘。
三人围坐桌前，似是早已知晓老人定会如约而至，桌上摆满了菜食，甚是丰盛，就连那几壶酒都是老人心心念念的苏家米酿。
“好了，现在该说了吧？”
老人也不客气，自顾自斟满酒，吃着菜，那兄妹二人却是正襟危坐，不曾动筷。
听着老人的话，苏恒轻轻点头，略微梳理了一下思绪，随即缓缓道：“前辈久不出世，不知可否知晓如今这天下格局？”
老人摇了摇头，示意他继续说下去，苏恒也不意外，继续开口道，“自从梁太祖夺位之后，各地旧唐藩王纷纷自立，北有刘守光据燕云十六州称帝，晋王李存勖，岐王李茂贞同样据地自立。中有蜀王王建、楚王马殷、吴王杨隆演、吴越王钱镠，四家虽不曾明确称帝，但却打着向梁朝称臣的旗号，暗地里私养兵马，自成体系。南有大长和郑旻称帝，闽王王审知虽也称臣，其心却一如前几人。除却这些大势力，一些小朝廷更是不计其数，这年头，只要有点权便妄想自立为帝，梁朝内忧外患，举步维艰！”
然而，老人闻声却是摆了摆手，似乎有些不大乐意听，开口道：“这些朝野庙堂之事就不必说了，老夫不感兴趣，老夫只想知道江湖现在是怎么个形式？”
苏恒无奈一笑，片刻后，摇了摇头，严肃道：“前辈，晚辈跟你说这朝野之事，并无他意，只是想告诉前辈，如今朝野这般动乱，背后推动的，正是那江湖中的各大势力！”
轻呼一口气，苏恒面容愈发阴沉，缓缓道：“且不提上三宗如今紧闭山门，对此不闻不问，就说那内四堂，不良人相助晋王李存勖西征岐地，东讨燕、梁二地，战火纷飞，身为内四堂之首，不良人的势力之大想必前辈心中自然明白。而岐地连连战败，本想攀附幻音坊，但却久久未能得到回应，至于梁朝则是无人相助，此消彼长之下，难免敌不过李存勖，若非梁朝有着杨师厚这等悍将，只怕半壁江山都要落在李存勖之手！”
“不良人……”老人呢喃一句，似是想到了什么，眼中闪过一抹狠厉，片刻后，才平静道：“老夫没记错的话，崆峒派的老窝不就在岐地吗，莫非崆峒派那几个老家伙会坐视不理？”
苏恒苦笑一声，“崆峒派论起实力来连我明教都敌不过，哪里是不良人的对手，不过前辈所料无错，崆峒派确实已经表明要相助岐王，不过只是相助防守，而不参与到进攻他地之中，如此也仅能保证岐地短期内不会被攻陷罢了。”
老人轻笑，却是点头道：“这倒是像那几个老家伙的脾气，你呢？身为下五门之首，明教想必也已经给自己留好退路了吧？”
听着老人语气中不加掩饰的讽喻之意，苏恒脸色也多有几分不自然，他怎会不知眼前这老人可是素来最见不惯江湖势力参与到庙堂纠纷之中的，但他又何尝愿意，实在是被逼无奈啊！
“唉，前辈这么说，让晚辈实在不知该如何是好，连内四堂都掺和进去了，若是我明教不寻个站得住脚的地方的话，怕是很快就得被吞了，哪怕不良人不屑出手，同为外八门中的其他势力也不会没有这个心思的！”
“所以呢？明教相助于何人，老夫如果没猜错的话，莫非是朱温？”
老人晃了晃酒杯，抬眼看向苏恒。
听到老人的话，苏恒明显一惊，似乎对于老人的猜测颇为意外，许久，才点头道：“前辈果真料事如神，我本不想牵连其中，但我毕竟是一教之主，总得为教中兄弟着想，思来想去，还是决定靠身梁朝为好，虽说朱温夺权上位，但终归这份政权也算正统，一来我这心里也能过得去，二来还能制衡晋王，不至于一家独大。只不过这件事如今江湖上知情者并不多，毕竟……梁朝内部也并不像前辈想的那般铁板一块，朱温的几个儿子个个虎视眈眈，加上朱温常年奔赴战线亲自监军，朝内已是混乱不堪了，我也是在待价而沽，权且走一步看一步罢了。”
老人并没有多说什么，点了点头，虽说他对于苏恒相助梁朝这件事心里有所失望，但不可否认苏恒也有自己的难处，苏恒肯跟自己说心里话倒让他在惊讶之余也有所谅解与同情。
片刻后，老人一饮而尽杯中酒，再次问道：“除了这些呢？若只是不良人、崆峒派和你明教三股势力的话，江湖倒也不算乱的很！”
苏恒依旧面露苦笑，摇头道：“内四堂除却不良人和幻音坊外，九龙山庄以及霹雳堂倒是动向不明，近几年也没有听闻这二堂中有人出入江湖，但我却隐隐感觉这二堂怕是有什么密谋，只不过没有证据，也就是妄加猜测罢了！外八门之中，五毒门早已与大长和绑在了一起，如果不是五毒门相助，那郑买嗣是建立不了大长和国的，其子郑旻也无法安安稳稳接过帝位，别说梁朝不会容忍，只怕没有五毒门，王审知就率先夺下这旧南召的境域了！”
“乞义门门徒遍及五湖四海，想来不会轻易站位，否则只会白白让其他势力有借口清除掉乞义门那些分布各地的门徒，如此自毁实力的事，想必乞义门门主不会不明白。而隐杀门一如既往还做着老本行，拿人钱财与人消灾，在这乱世他们可是受欢迎得很，再加上隐杀门素来行踪诡异，其他势力就算想要铲除他们也不是易事，自然就没有人打他们的主意。更何况隐杀门的人如来六亲不认，那些庙堂势力也害怕这些只认钱的家伙反咬一口，加上隐杀门杀人从来不顾及背后势力，四处树敌，多番因果导致各个势力都不愿沾染这个麻烦，万一惹来众怒，可是吃不消！”
“而下五门之中，除却我明教、五毒门和崆峒派外，龙虎山被杨吴奉为‘国教’，号称‘道教第一山’，二者联系自然不言而喻。所幸杨吴内乱未定，徐温和张颢二人相互牵制，明争暗斗，一时倒也无力对外扩势，所以这几年杨吴倒也算是安稳。至于那剩下的合欢派，素来为江湖人所不齿，那些庙堂中的人也多是瞧不上这些魔道徒，一来二去反倒成了众多江湖势力中最无人问津的门派了。”
一口气将江湖各大门派从头到尾数了个遍，苏恒也是感到一阵口干舌燥，便没有继续说下去，一边喝着酒，一边等着老人的回应。
然而，老人却是不急于回答，而是低着头，在心里盘算着，嘴里喃喃有声，“上三宗……内四堂……外八门……”
“江湖中称得上大势力的不过是这十五个门派，眼下加上你明教，已有三分之一的门派选择归附庙堂，除却上三宗以及几个有特殊原因的门派，也不过仅剩三分之一罢了，唉，看来确实是要变天了！”
老人轻抿一口酒，眉宇间多了几分愁容，别看如今仅有五个门派归附各个藩王势力，但有了这些门派打头，对于其他门派自然会产生一定的影响，毕竟众多门派间多年来一直相互牵制，可若有一方势力增强，难免不会起吞并之心，如此一来，势必会逼迫着其余的门派也加入到庙堂纷争之中，为自己谋取生路。
这样来看的话，剩下的那些门派要站位也不过是时间问题了！
苏恒自然也明白老人心中的猜测，因为这也是他的愁闷所在，历来门派之间的厮杀争斗仅限于江湖恩怨，如今却和庙堂纷争牵扯到了一起，其中盘根错节的混乱，无疑会让整个天下都陷入水深火热之中。尽管他见惯了江湖厮杀，但一想到以后无数江湖势力联合藩王势力相互混战，那等场面就连他想着都有些畏惧，更别说下面那些人了。
片刻之后，老人偏过头，看向苏恒，话已经说到这个份上，他也不故作旁人了，既然苏恒坦然相告，他总得显露出自己的作用与诚意来。
“圣元，江湖如此，倒也没到了乱到不可开交的地步，你还有什么话就说明白吧，老夫相信仅是因为这些情况，你不会这么急着找老夫来的。”
苏恒闻言，登时苦笑几声，轻点了点头，开口道：“前辈当真明鉴！如果说仅仅是这五个门派掺和其中的话，晚辈的确不必如此焦急，只是……我隐隐觉得江湖上还另有变故，只怕若是如我所想那般，局面可能就完全不在你我力所能及的范围之中了！”
“哦？说来听听！”
一听这话，老人难免愣了愣神，皱着眉头，脸上多了些疑惑之色。
苏恒愁容不展，开口道：“这些年为了更多了解江湖情形，我特意将明教十二坛的人分布四处，打探消息。就在前不久，奔赴吴越等地的东海坛传来消息，称九龙山庄庄主与霹雳堂堂主在沪州相会，两派高层尽皆相随，而后，约十余支中端江湖门派之主也纷纷赶往，至于小门小派更是足有数十之多，似乎是在密谋什么要事，整整持续了三天，这些人才相继离去。”
“汪坛主本意想派弟子潜入探听消息，但其中守卫却是极为森严，除却各门各派，目前中顶层领袖，就连那些小门派的副手都无法参与其中，探听无果，汪坛主便派人将这个消息传了过来。我想，如此多的缺漏江湖门派相聚一堂议事，只怕所谋不小啊！”
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