熙元十年年七月二十，今年的夏天似乎比往年来的更早，更热一些。连晚间在寝阁中走两步，薄绫单衣上也会被汗水浸湿。
自中元后，太后便命阖宫不必如从前晨昏定省，每五日到颐宁殿去问安便是了。
七月二十六那日，太后遍邀都中云英未嫁的贵女入后苑赏花，名为“赏花”，实为“相看”，挑选名门之女入侍后庭。
说起这事，周衍还曾半打趣地跟沈嬅说:“这赏花宴当真是无趣，明明是为我相看娘子，但我本人又不能亲临，还不如前朝的选秀呢。”
沈嬅只笑着不语。
赏花那日，那些受邀的女子自是打扮得花枝招展，一群人在后苑时便恍若置身于春日的上林苑中，每个正当年华的少女都如同一朵朵开得灿烂的娇花，三春盛景，迷乱人眼。
后宫嫔御一律着大袖长衣外加霞帔，头梳云髻珠冠，面作“珍珠妆”。宫娥们身着女官常服的青衫，头上的乌纱软翅幞巾簪着鲜花或绢花，她们手持宫扇、香几，乌泱泱一群人跟在身后。
众人依照次序安坐下，沈嬅之次序在孙昭仪、江修媛之下，与安美人安明泞比邻。
明泞今日想是着意打扮了些，衣裙间所绣的素馨花卉一簇簇绣得栩栩如生，霞帔上所点缀的红珊瑚珠也是粒粒圆润。九鬟分髾髻上鬟鬟梳落有致，以疏疏几支素金白玉莲花珠钗簪在其间。如此清雅的装束倒也是衬得她容色极佳。
她环看四处，不时与沈嬅低语几句。她垂首说:“今日席上出挑的女子不少，你可有中意的？”
沈嬅顺手把玩着发间垂下的几缕流苏，闲闲笑着，“姐姐这话可是把我说糊涂了，咱们中意又有什么用，到底还是要看官家和太后的定夺。”
太后将今日所到的女子一一召来相看，屏风后是陈内人记录着那女子的言行举止、谈吐仪态，而太后的身侧坐着一位丽装女子。
沈嬅侧过头去问明泞:“那位坐在太后身旁的女子是谁？”
明泞朝着她的目光看过去，笑道:“那是太后母家的二小姐，说来仿佛与你同岁，名唤谨元。她向来不大喜这些宴会，你大抵也未见过罢。”
“晋国长公主今日没来，该不会又是为了驸马都尉的事罢？”沈嬅拣起一块桃花姬吃着，“听说官家都遣了翰林医官院的太医去瞧了，也不知道怎么样了。”
明泞是有女儿的，自知晓了晋国长公主之事后心中便有所触动，她温声道:“太医说，若是能熬过今年冬日，兴许便有所转机。可太医虽这么说，但大概也是熬不过的罢。国朝公主无再嫁的先例，可怜晋国长公主年纪轻轻便要守寡了。”
“官家素来疼惜这个幼妹，再嫁的话也无不可，如若不能，也可在宫中安度余年。”沈嬅的语气已是略带惋惜。
明泞见她有些不豫，忙摆首劝道:“你如今有了身子，是听不得这些的，快别想了。”
沈嬅自知今日不过是陪衬，只一个在下首吃些点心，不时与左右之人交谈几句。孙昭仪只是默默的在一处，倒是江修媛长袖善舞，左右逢源。
那位林二小姐林谨元今日着一袭天水碧云雁细锦大袖缎裳，外加霞帔玉坠，白铜攒花钿玉钗冠约起发髻。妆容浓淡相宜。
她端坐于重重珠帘后，微风掀起帘子的一角，她宛如一株清华芷兰、笑靥沉静，在这姹紫嫣红的一众宫眷之中显得出尘。
沈嬅攀了一枝开得正盛的“倒垂莲”（1）手中把玩，“那位林二小姐也是今日待选的女子吗？”
明泞道:“倒也不是。”
沈嬅正要回席上坐下，却见才人玄贞绮捧了一盏酒走到自己的身侧，“见过沈婕妤。”
沈嬅抬手命她平身，只身在凉亭下的海棠镌花玫瑰椅上坐下，“玄才人今日怎么有兴致来本宫这里坐坐呢？”
贞绮道:“如今虽已是盛夏，可这后苑水榭临近太液池，怕沈娘子冷着了，特来探看。”
“有心，多谢了。”沈嬅叫人看座，又唤了碧梨取来茶水果子。不多时，碧梨奉上两盏瀹泡的六安瓜片，银盂上除瓜果外还有一碟子的糖渍海棠果。
贞绮轻一呡茶，赞道:“好香的茶。”
半晌无人说话，沈嬅屏退了左右，待人都走出了一射之地，才问道:“才人来找我，可是有什么要紧的事？”她低低看着脚下的倭锦鹤羽织花弯头鞋，并未见到贞绮脸上的神情。
贞绮正色道:“娘子自遇喜以来，臣妾一直没有来贺过，今日来，一是向娘子道贺，二是想娘子告罪。”话音刚落，她便已福身在地。
沈嬅微一阖目，冷笑一笑，“你不是那样随波逐流的人，有什么要说的，不妨打开天窗说亮话。”她停一停，“你要知道，跟明白人说的是明白话，跟不明白的人说什么都是废话。”
“臣妾哪有娘子这般有福气，入宫不久便独得圣恩，如今已是婕妤，来日诞下皇子，至少要升昭容，要凌驾在江娘子身上也不是不可能。”贞绮以二指轻轻托起放在案上的粉青履莲盏（2），“这颜色真好看，当真是配得上娘子的。”
沈嬅狐疑的看着她，“你想说什么？”
玄容华轻轻一笑，用丝帕微微掩面，“可惜这茶已晾凉了，该当是再上碗热热的来才好。”
沈嬅不作他话，拣起一枚酿枇杷吃着，酸涩的汁液在嘴中化开，她不觉皱眉，“这枇杷甜得很，玄才人，你也尝尝。”
贞绮闻言亦是拣一枚吃起，可又忙不迭的吐出来，漱一口茶水方道:“这枇杷酸的很，娘子怎么说是甜的呢？”
“许是心中太过酸涩，便觉这是枇杷倒是甜的很。”她续道，“在宫中待了这么些年，倒是会做戏了。”
贞绮奇道:“娘子这话又是指谁呢？”
沈嬅一双杏眼斜斜飞她一眼，令人不觉生出几分寒意，“我说的是谁。你不知道吗？”她玉指托着一只茶盏，笑语盈盈道:“是啊，确实是该叫碧梨给我上一盏热热的茶来，不然，岂不是辜负了才人特意来一趟的心意吗？”忽然，她动指一倾，盏中茶水皆泻在一地，“可若是用滚水冲泡，六安茶便不好喝了，这茶还是章娘子特意赠给我的呢。”
贞绮思索良久，待回过神来才说:“说前些日子官家要封章娘子为才人的时候，苏娘子和阮娘子两个人还去闹了一通，结果回头就被贬斥了，得不偿失。”
她说着，又冷笑:“蠢货。”
沈嬅清丽的声音如青烟袅袅般散开，“你今天来，到底是来干什么的？是来特意恭贺我，还是想从我的嘴里打探出什么消息？”
贞绮面上持一缕娇媚的笑意，莞尔一笑，嫣然无方，“斛珠夫人江采苹即便是有通天的惊鸿舞，可依旧是留不住唐玄宗的心，到底是后来者居上了。”
她又续道:“娘子自三年前入侍后庭以来便宠冠六宫，宫中妃嫔无人能及。只是如今不会为了当初的选择而懊恼呢。这样一个强有力的对手，娘子对付她，又有几成胜算呢？”
沈嬅含笑握着一枚杨梅，暗红的汁液已随掌中纹路淌下，“你这是将我比做梅妃了？我自问可没有梅妃那般才情，也作不出那般深情款款的《楼东赋》。”
她取过丝帕将手中甜腻的汁液拭净，“才人要慎言，你这般言论可是要将章娘子比作祸国的杨妃，把官家比作好色的唐玄宗吗？”她一手支腰，一手扶着椅柄，“且不说章娘子有没有做祸国妖妃的胆子，便是今上的英明神武，唐玄宗更是及不上半分。”
玄容华轻蔑一笑:“李商隐有一首诗说:‘君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁。莫向尊前奏花落，凉风只在殿西头。’说的恐怕就是娘子如今的这般处境吧。”
沈嬅只轻声道:“玄容华要慎言，这样的话除了在我面前，可不能再说了。”
玄容华福了福身，“赏花宴中还有一处好戏等着臣妾去看呢，臣妾告退。”
甫一出去，碧梨的身姿早巳伫立在身侧，柔声劝道:“玄才人说的话虽然无不有理，可娘娘也不必句句放在心上。”
“她倒是看着玲珑剔透，可有着这般心计，恩宠却仍是寥寥，也是可怜。”她借暇理一理容妆，“他父亲不过是个四品的闲职，容貌虽美，但在宫中却也不算太过出挑，也没个子嗣，到底没个倚仗。”
碧梨举扇扇着景泰蓝大瓮中盛着的瓜果朝沈嬅扇来，凉风袭来，暑天中倒有几丝香甜之意，“娘子如今手握宫中唯一的皇子，她无论如何也越不过娘娘去，娘子也无需为了她去花心思，到底是不值得。”
沈嬅啜饮一口清茶，“她今日这探问，不过是为了知晓我与行瑗的关系究竟如何罢了，可她一心想着挑拨离间，实在算不得高明。还拿梅妃的事来气我。”
“那娘子打算如何应对？”碧梨踹度着问，“是否要同章娘子说。”
“由着她去罢，不必理会。”沈嬅说着，起身回了席上。
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1:百合花的一种。
2:汝瓷，汝窑为宋代五窑之首，一直为皇室供瓷