和中堂吃的酒不多，整个吃席中就顾了跟大儿子说话了，从大儿子走出山乡，初战沅场，再战婺江，进军白沙，挤进京城，一一说了个透，最后打着饱嗝对大儿子说，“老弟，在大吴国，你的事情，就是我的事情，放心大胆去做生意，做好了为朝廷多缴税，为当今分忧，也给老哥我长长脸。”
前面还从没见过面，这会就成哥两好了，别人一辈字跟他说句话都有可能没机会，可是见面熟的事情也太稀奇了。
几个在旁边扶伺的小厮和堂官，看得目瞪口呆，想着自己辛辛苦苦、兢兢业业、小心翼翼一辈字，也只是混了个半饱，想不到大儿子这个人竟是个人精，心说自己还得好好学学这个人的马屁功夫。
而炳章由于连日操劳，加上看到大儿子与和中堂两个人相谈甚欢，自己甚至有时候都插不上话，心生郁闷，就借酒浇愁，到半中间的时候，就吃了个酩酊大醉，不省人事，被家人魏老头背了进去。
新郎官一看父亲醉成这样，不得已出来待客，不一会就被几个小伙子扯着猛灌了几杯酒，呛得他连连咳嗽，笑得和中堂前仰后合。
大儿子跟和中堂约定，第二天到他府上去拜访，顺便换回被三儿子和自则哄来的宝贝。
和中堂回府以后，大儿子又招呼自己的所有人，帮炳章收拾残局，结算账目，归还借邻居的桌椅和杯盏碗筷，同时又里里外外打扫了一遍卫生，收拾干净，这才摇摇晃晃地回到办事处的院子。
看着一个好端端的中堂大人日子竟然过到这种田地，大儿子也不禁惨然。总想着给炳章送一个大些的院子，再送几个下人帮忙伺候。
想不到炳章说地方大了没人看，下人多了费金钱，弄得大儿子哭笑不得，想不到一个人皆侧目的中堂大人竟如此迂腐，如此可爱。
不得已后来干脆把他邻居的四五个院子都买了下来。又悄悄地做了一些简单修缮，把这几个院子连通了起来，同时下人的靡费都从办事处支付，这才把炳章落魄的样子稍稍好转了些。
后来炳章告诉大儿子，他送给他的一些好东西，他都转手卖钱了，把钱送给了几个生活更加窘迫的穷人。
怪不得如此，大儿子当时送给他的东西，不说价值连城吧。至少可以买上一个体面的院子是不成问题的。
第二天一大早，大儿子就把三儿子和自则叫醒了，商量着怎么换回和中堂的宝贝。
自则一听说要换宝贝，急得大吼大叫，“他是什么宝贝啊，就一只蛐蛐而已。值不了几个钱的。”
三儿子却笑而不语，准备听大儿子的安排，这方面大儿子肯定自有主意。他知道这正是一个可以强化与和中堂关系的好机会。
大儿子看自则不开化，就在他头顶上弄了个脑瓜崩。疼得自则跳起老高，“哎哟！老爸，你下手也太狠了。”
看他这副调皮相，大儿子和三儿子兄弟两也拿他没办法。
接着，他们就商量了具体的办法，虽然只是拿走了和中堂的一条蛐蛐。但是一定要换回去足够让他东西的好东西。
说到上门拜访，大儿子安排铁桥，让人连夜给他做一个名帖，明天去和府也能气派点，不至于让人家的门人就看不起。
第二天一大早。大儿子就醒了，简单用了一些点心后，就吩咐叫上三儿子和自则出发。
三抬大轿在和府外面的照壁落地，大儿子让铁桥过去递上自己的名帖，说昨天跟和中堂说好的，今天过来回话。
守在门口的门人不一会就跑着出来了，跟铁桥说，“中堂进宫里去了，具体什么时候回来也说不上。”
铁桥跟大儿子一说，大儿子也不以为忤，知道这是和中堂耍的一个小小伎俩，目的就是给自己吃一个闭门羹，让自己知道这个门不好进，因为要是进宫的话，不可能走后门，肯定从前门出来的，这些门人不可能不知道，也就不用专门进去禀报了。
“这个狡猾的家伙！我一定要让你为今天的傲慢付出代价！”
大儿子在轿子里笑笑，吩咐转身回家。
可是刚走到半路，和府的管家施五家就从后面跑上来，气喘吁吁地说，“西言先生，我们和中堂从宫里头回来了。
他听说您来过了，把我们臭骂了一顿，说我们不会办事，得罪他的贵客。
这不，我专程向您请罪来了。”
大儿子听到这里，心里并没有难受，开心地说，“我就说嘛，今天出门的时候看见喜鹊叫了，老天爷肯定不会让我空手而归的嘛。”
说罢，三抬轿子一起回转，向和府奔去。
大儿子感觉既然要做人情，就要做到地，干脆把施五家叫到轿子里，一起走。
好像是怕说漏嘴，施五家在轿子里并没有多说一句话，只是打开小窗，侧着脸望着外面，似乎是在想着心事。
大儿子心说，肯定是这主仆两演的一个双簧，不过为什么要做这等小二之事，却真想不明白，如果只是给自己一点难为的话，昨天一见面就不应该对自己那么热情，弄得炳章都吃醋不已。
“看来官做得越大，心里的弯弯绕越多。”大儿子不由得想到。
大儿子正在胡思乱想，发现轿子听了下来，他以为到了，就等了一下脚蹬木，轿子就稳稳地放到了地上。
打开轿帘，大儿子发现和中堂笑盈盈地站在门前的台阶上，似乎专程在等他们进去，不由得一阵感动和自则——自己以小人之心，度了君子之腹。
“西言兄，给我带什么好东西了啊，我那蛐蛐可是值不老少钱呢，是法兰西国进口的。”
大儿子正想先问候一句，想不到和中堂快人快语。先声夺人，站在台阶上就问起来。
大儿子却不想在这里说这件事，就打哈哈着说，“怎么着，中堂，我来了茶也不给吃一口啊。”
“那当然。当然，请请请！”
和中堂可能也感觉到站在这大门口谈事情不是好地方，挽着大儿子的手，抬腿就往里面走。
进了大门以后，见到他们的人，都主动停在路边，向和中堂躬身问好，而和中堂连哼都不哼一下，把这些人都当成了空气。
大儿子边走边想。还真是候门深似海啊，以后自己在这里可得步步小心，否则被人吃了骨头都不知道是怎么回事呢。
自则却是进来惯了的，根本不把这些个规矩当回事，嘻嘻哈哈一会在前，一会在后，弄得三儿子直摇头。
不过，大儿子觉得。有了自则在这里插科打诨，倒是一件好事。至少能活泼气氛，何况这个老和中堂，看样子跟自则还是个忘年交，对自己家族的生意是大大的有好处。
他们进去以后，并没有到和中堂平时议事的厅堂，而是由管家带着去了一个偏院。
这里是他秘不见人的一个地方。也是和中堂藏宝之地，很少有人能够走进这里。
自则嘻嘻哈哈，好像是这里的常客，直接就跑到了对面的二楼，坐在楼梯上翘起二郎腿。似笑非笑地看着他们几个走了过来。
父亲故意黑下脸来，训斥起自则来，“到中堂府来了，也不知道规矩，亏得中堂大人不记小人过，否则屁股都该打烂了。”
自则知道父亲跟自己逗着玩，故意说给和中堂听的，也就装了个鬼脸，作出怕怕的样子，惹得大家哈哈大笑。
大儿子又说，“和中堂，这猴崽子，我是管不了了，要不交给你管去。”
和中堂沉吟了一下说，“我倒是想管，正愁不知怎么跟开张口呢。你既然说起，那我也就说了。自则你别看他调皮，其实做事可靠，心又细，我都有心把他收为义子，不知你舍不舍得？”
“还不快跪下谢恩！”
大儿子冲自则轻声一喝，自则赶紧从楼梯上跳将下来，一个鹞子翻身，稳稳地蹲在和中堂面前，就势一跪，郎朗说道：“干爹在上，请受孩儿一拜！”
和中堂认真地扶起自则，开心地说，“孩儿，跨快起来。从往后啊，我们就是一家人了，有什么事也不要见外。按理说，这是件大事，也是件喜事，应该认真搞个仪式，再让大家一起庆贺庆贺的。不过现在的情况，你们也知道，我们还是低调点为好。”
说罢，从左手大拇指上褪下一个墨绿色的大扳指，递给自则说，“这个扳指跟随我三十有年了，是鹰洋人进贡来的，值几个钱，今儿没来得及准备，干爹就赏了你，保你个平安。”
大儿子看这个扳指太珍贵了，连忙说，“和中堂，孩子能认了这门干亲，已是万幸，怎敢收这么贵重的礼物啊。”
和中堂却并没有搭话，自顾地往前走去了，大家只得紧紧跟上。
大儿子对今天和中堂的态度感觉有点跟不上趟，不知和中堂何以对他们家这么看重，而且轻易地就把自则收为义子，他本来想跟三儿子商量商量，因为他跟和中堂打交道最多，可能知道点内情，可是今天他自从进门开始，却一个字都没说。
既然他不说话，那几静观其变，看和中堂葫芦里卖的到底是什么药。
大家快走几步，跟上和中堂的步子，跟着他又来到了这栋长长的二层小楼最东头的一间房子门口。管家施五家从自己的脖子前面升到内衣里面，抠抠搜搜半天，掏出一把带着体温的十字锁钥匙，弯腰恭敬地递给和中堂。
和中堂接过钥匙，咔嚓一声脆响，打开了门缝里的一把暗锁，推门而入。
大家以为肯定很暗，大儿子就考虑需不需要点个灯再进，可是和中堂却直接走了进去，他也就只有跟着往里边走。
想不到里面不仅不暗，反而亮堂堂的恍如白昼，墙上到处是灯龛，一盏一盏的蜡烛燃烧着圆嘟嘟的灯芯。
施五家最后一个进门的，身后的门自动哐当一声关上了。
和中堂不说，大家也不好问，谁都没说话，只是听见空旷的房子里传来叮咚叮咚的脚步声，显得瘆人发慌。
进去不远，里面就是一级一级地台阶往下走去，外面热的人发昏的天气，走到这里面以后却渐渐凉爽起来，越往下走，越凉快，到后来就感觉背脊都是发凉的，不知和中堂要带他们带这里干什么。
本来说好的只是换回和中堂的蛐蛐笼子的，想不到弄得这么复杂。
沿着台阶弯弯曲曲下去五六十步的时候，这里显得宽阔了一些，一条狭窄的通道，变成了一间房子大小的厅堂，厅堂里有两个武士站岗，目不斜视，和中堂冷冷地说，“他们不是活人。”
既然不是活人，就是死人，既然是死人，那放在这里干什么？那这两个死人又是谁？一连串的问题，迅速跑上人的大脑。
大儿子和三儿子迅速互相望了一眼，显然，他也没进到过这里，更不知道这里面还有这么些东西。
自则却好像还是天真无邪、调皮捣蛋的样子，反而跟在和中堂后面，只顾往前走，左看一眼，右望望，没有一点心机。
管家施五家跟在后面，也是一言不发，愈发显得冷清恐怖。
又曲曲绕绕地穿过几个地方，这才到了一个更大的厅堂，周围竟然站了十几个带刀武士，和中堂笑着说：“这些是活的。他们负责这里面的安全，除了我亲自带人进来，其他任何人进到这里都可以杀无赦。”
这些人好像听不见他说话一样，目不斜视，身板直立，两只眼睛却目光炯炯，直视眼前，身上甲胄鲜明，好像随时可以冲出来杀人。
大儿子看到他们，感觉好像比那些死人更让人害怕，不由得浑身出了一身鸡皮疙瘩。
和中堂好像知道他们心里所想似的，边走边说，“你们可能有疑问，我为什么要把这个地方弄得这么神秘，这里又是干什么的。告诉你们吧，这里藏的并不是珍宝，而是甲兵。”
啊？这不是要造反嘛！大儿子和三儿子迅速站住脚步，愕然看着和中堂，迅速估量形势，判断自己是该走还是该留（昨天有事忙，没时间更新，今早补上，各位书友见谅）。(未完待续。)