刘力这次够坚决的，病假条拿到手，就向所里请了假，回头就和几位朋友结伴奔向满洲里。那几个朋友之前跑过几趟俄罗斯，轻车熟路。刘力也跟朋友学着干，主要采购皮夹克、羽绒服什么的，这两样东西最受俄罗斯人欢迎。刘力常年打篮球，身高体壮，一个人拿的大包裹比朋友两人拿的都多。第一趟出国生意异常顺利，坐着火车从满洲里过了边界没走出多远，手里的货就出得差不多了。基本上火车每停一站，中国倒爷们就下车卖东西，许多俄罗斯人专门等着买呢。几个人把货都卖完，收拾收拾又坐上返程的车往回走，一个朋友指着一列货车说：“看到没有，人家才叫得上“国际倒爷”呢，包火车皮干！咱们两个肩膀两只手，能拿多少货挣几个钱！”
刘力已经非常知足了，这一趟往返俄罗斯才用了半个多月时间，就挣了一万多，比他一年工资奖金都高。一年跑十趟，十多万就到手了。可没过了半年，刘力就觉察出在中俄间当“国际倒爷”不是啥好营生。俄罗斯现在社会秩序有些乱，老毛子人驴性，做买卖不讲信誉。还有黑社会欺负中国这些倒爷，勒索过路钱。他们几个还真碰到过两回劫匪，把他们手里的钱都抢走了，刘力想和劫匪拼命，让朋友按住了：“你不要命了？没看见人家手里拿着枪？！”这些黑道上的还好说，毕竟不是每次都能碰上，加点小心还问题不大，最让人恼火的是那些俄罗斯的警察、各个关口执勤当兵的，简直比黑社会还“黑”，明目张胆地要好处，不给或者给少了，这些警察或者当兵的就利用权力扣商品、扣人，有时还直接把你兜里的美元都搜走，说是政府规定禁止美元出境，根本不给你分辩的机会。找他们的上司，上司假装听不懂中国人说的俄语，两手一摊：“牙哇斯聂”，然后就把他们轰出办公室。刘力边走边回头骂“牙哇你大爷！”
刘力和几个朋友商量，咱们手里也有一定资金了，现在国内市场经济发展的这么好，干嘛非得受老毛子欺负挣他那点儿钱？“咱们在国内找机会做买卖，我就不相信不能赚大钱！”
刘力胆子大，想法多，虽然起步比这个朋友晚，但渐渐成为这伙人里的主心骨。大家也觉得当“国际倒爷”的钱越来越不好赚，就同意几个人合伙，在本地踅摸做点儿啥生意。他们最熟悉的领域就是服装买卖，几个人一商量，决定在龙兴区商业街边上的东风市场租几个摊位，开始倒腾服装。东风市场面积很大，一楼是蔬菜水果鱼肉等副食品批发零售，二楼服装鞋帽五金小家电，龙兴区老百姓最愿意逛东风市场，东西全价格低。因为市场房顶是能透光的钢化玻璃，老百姓都习惯把东风市场叫成“大棚”。
刘力这几个人一进到“大棚”里，就显示出和其他商家的不同。首先他们进的服装样式新。刘力本身就会打扮、有品位，潘艳艳也常常帮出主意，他们摆出来的服装，款式和花色总是领先别的摊位一步。为了保持这点儿优势，他们都去广州拿货。坐着火车两天两夜，买不到卧铺就往座椅底下铺张垫子睡觉，辛苦是辛苦，但自己亲手挑的衣服比打电话让对方发货过来，在质量、款式方面都有保证。第二个优势，是他们的信誉好，无论你是城里的还是农村的，无论老顾客还是只光顾一次，态度都一样好，价格保证公道，有不满意随时来换，衣服没弄脏，一周之内可以全额退款，敢这么干的在整个“大棚”没有第二家。刘力他们几个人不但很快就在东风市场二层楼站稳脚跟，而且还渐渐创出名号。除了刘力，那哥几个分别姓张、李、郭，“李”和黎明的“黎”谐音，就有人给他们几人起了个外号叫“大棚四大天王。”刘力笑着跟几个朋友说：“我觉得这个外号挺好，等于免费给咱们做宣传了。不都说嘛，金杯银杯不如老百姓的口碑，就咱这名头一传出去，谁到大棚里买服装，不都得到咱们这几个摊位转转，看看四大天王咋回事。我跟你们说啊，都收拾利整点儿，别给四大天王丢人！”
竞争是激烈的。营北市南邻的营滨市开了家大型服装批发市场，离龙兴区两个小时不到的车程，那的服装基本都是仿广州货，仿的特别像，外行根本看不出来。去那里拿货，与去广州倒腾服装相比，不但省时间，价还特别低，因而不少在大棚里卖服装的都到营滨服装批发市场拿货。刘力他们眼看着客源被人家一点点分走，那“三大天王”有点儿慌神，又没啥主意，就和刘力商量，是跟他们一样，也去营滨拿货，还是硬挺着，靠信誉和服装质量，留住识货的老顾客，一年每张床子对付个十几万没啥问题。刘力觉得两条道都不好，现在形势变了，做买卖的方式就得变。当年放弃很多人眼中挣钱的“国际倒爷”不干，开始在“大棚”卖服装，现在咱也得想出办法来走出一条新路，不能当个守摊的，那咱们和“大棚”里那些人有啥不同？营滨服装批发市场搞的是“前店后厂”的模式，咱现在手头也有一定资金了，咱也可以搞“前店后厂”。干活的师傅可以花大价钱招，服装加工出来，除了咱们自己卖，可以批发给“大棚”里的商家，还可以往周边市县辐射。开头也可以仿制，等发展到一定程度，可以贴牌，最后开发出自己的品牌！
哥几个又被刘力一番热情洋溢的讲话鼓动来劲儿了，纷纷捋起袖子表示都跟着他干。几个人分工，有的负责找场地准备建服装厂，有的开始找服装裁剪师傅，有的研究上哪进布料。正在他们开始准备的时候，一个更大的机遇摆在他们面前，让刘力原来“分三步走”的战略构想，一下子跳跃性地完成了！
姜新现在日子过得舒坦极了，每天上班到了小队部，和副队长董卫国、技术员碰个头，两人向他汇报一下工作情况，他简单安排一下。到各个井站巡查的活，基本都给董卫国干了，他看看报纸，喝喝茶水，到别的屋转转唠几句闲嗑，一天就混过去了。他和董卫国说：“大国啊，你别埋怨大哥整天不干啥，我都四十多岁了，还干着小队长，上也上不去，下也下不来，过不了两年，连小队长也不能干了，我还寻思啥？就是能清闲点儿最好。你不一样，你年轻，还是正牌大学生，早晚得离开采油队。现在在基层把基础打牢实点儿，将来起来得更有底气。”董卫国本来就没想那么多，谁多干谁少干也从没抱怨过，原来当技术员时候咋干，现在当副队长还咋干。他对姜新和技术员说：“你俩是老大哥，这些年为咱三小队没少出力。现在我来了，我还年轻，多干点儿也是应该的。只要两位大哥信得着我，我就带着工人在前面干，哪块没干好，你们得把关。支嘴、掌眼的事归你们，干活、出力归我。”姜新和技术员一听，打心眼里舒坦：“这没说的，三个臭皮匠赶上个诸葛亮，咱哥仨齐心协力，三小队的活就没有干不好的，将来也为大国往上走铺好道。”
三小队有个特殊人物，五十多岁了，老采油工，叫陈德福，人本分、实在，还有一个特长，会修脚，无论认识不认识的，找他修脚从来不收钱，义务修脚二十多年，因为这个当上了总公司的劳模。他有个不是毛病的毛病吧，就是见到不满意的地方一定得当场说出来，不论面前站着多大的干部。据说有一年厂里开表彰大会，陈福德胸口带着大红花、肩头批着绶带，坐在台上，坐在他边上的厂长慷慨陈词：“同志们，陈德福同志就是老黄牛！就是我们身边的孟泰！陈德福看到井场上有颗螺丝钉都要捡起来，我们大家都要学习他勤俭为厂的精神”陈德福这时候在边上冷不丁来了一句：“学习啥呀？都动嘴皮子学呀？晚上没事我出去溜达，看到咱厂部大楼总有没关灯的，包括厂长你屋的灯，好几晚上都整宿亮着，你都没做到人走灯灭！”厂长在台上脸红一阵白一阵，想要发火又不敢，只好假装诚恳地承认错误：“对对对，老陈说得对！我一定从我做起，以身作则。”
陈福德连厂长都敢当面怼，姜新这个小队长更不在话下了，碰着姜新的面就说他“一个小队长就这么官僚，整天在队部喝茶水看报纸吹电扇，也不到井站上看看”，弄得姜新看到陈德福来，马上起身躲开。
陈福德年纪大了，大队早就不让他参与倒班，他白天愿意到哪个站转悠，就到哪个站转悠，小采油工们最烦见到他，给他起外号叫“烦人的老黄牛”。陈德福到了站上，不是皱着眉头说小姑娘们都太娇气，仪表间压力表上落满尘土都不擦一下；就是吆喝男采油工们“长挺高的大个咋这么懒？井场上油渍也不收拾一下，自个家院子还得划拉划拉呢。”小采油工也躲着他走，陈德福倒不在乎，到了哪个站上，看到不满意的地方该说说该训训。倒是董卫国和陈德福的关系还不错，董卫国干活不惜力，见到陈德福大老远就喊“陈师傅”，别看陈德福总板着脸，董卫国几句话，就能把老头逗乐了。陈德福当着董卫国和采油工的面就说：“你们都照着董队长多学学，人家一个大学生，还杀下腰来跟咱们一样干活，从来不挑三拣四的。”有的调皮采油工就逗陈德福：“陈师傅，我觉得董队应该向我们学。”“向你们学啥？”陈德福一挑眉毛。采油工一本正经地说：“学学我们一个心思扎根采油队干革命。不信大伙都看着，董队过不了两年就调走喽！”
董卫国回家跟赵丽颖说起这些，赵丽颖倒是很认真地说：“他说得没错，你难道还想和陈德福那样，在采油队呆一辈子啊？”董卫国说：“呆一辈子能咋的？再说了，我不在采油队干，还能去哪？”赵丽颖帮他分析：“你要往上走，目前有两条道：一条道，是从小队副队长、小队长到大队长这么一步一步往上爬；另一条道，是过两年调到厂工艺科，走副科长、科长到工艺老总这条线。”董卫国嘿嘿一笑：“我要是能当上老总，你不就成了人人尊敬的老总夫人了？”赵丽颖笑道：“那你不还得让我给你天天洗脚啊。”董卫国没听明白，赵丽颖笑着说：“这事我是听我们科李姐说的。李姐她老公不是咱们厂地质老总嘛，她说她也是跟别人学的，说男的要想提拔，必须老婆给他洗脚。李姐老公竞争老总那阵，李姐天天晚上给老公洗脚，后来她老公真聘上老总了，你说灵不灵？”董卫国笑着把脚丫子往赵丽颖眼前一晃荡：“那你今晚就开始给我洗吧！”赵丽颖“啪”地给他脚丫子一巴掌“美的你！”