山洞中的那场生死之战虽然骇世惊邃，却终究要成为鲜为人知的秘密了。
回岚部落里，胡桑枯正在首领大厅中背剪双手，走来走去。他一早就发现女儿和洛明羽两人不见踪影，起初还以为是去哪个林子里打猎去了，一直等到傍晚十分仍然不见归来，连续派了两伙人出去寻找也不得下落。这时大厅外传来脚步声，是出巡的族人阿贡带着几个手下回来，未等他进门胡桑枯便迎上去问道：“找到了吗？”
阿贡摇了摇头：“西边北边的林子全部找遍了，东面的山崖处我也带人寻了一遍，没有发现紫茵和明羽的身影，倒是发现了这个。”说完他将两样东西拿了出来。
这是两支箭，都是半尺来长，其中一支还射穿了两只白翼鸟。
胡桑枯眉头紧皱，感到一丝不祥的预兆，便问：“这两支箭是哪里发现的？”
“是在西面的树林里，地上还有一些杂乱的脚印，不过脚印到了一处就消失了，不知去向。”
“消失了？你真的仔细查看过？”胡桑枯兀自有些不信。
“我带人找了很久，确实看不到去向。”
阿贡是胡桑枯的得力助手，办事也一向牢靠，连他都说找不到脚印，此事当真古怪了，胡桑枯此事已经心急如焚，眼前的一丝线索对他来说无异雪中送炭，当下里披上一件皮衣，说道：“我亲自去看看！”
他带着阿贡一干人来到树林处，阿贡指着一颗槐树道：“当时我发现这两支箭的时候，其中有一支插在树干上，另外一支却射穿两只白翼鸟，落在七八丈远的地方。”
胡桑枯接过箭头看了一看，只见此箭打造颇为精致，箭羽上还印着黄褐相错的花纹，猛然一惊：“这箭是百色部族的，难道他们的人来过这里？”
“八成如此，我问过族里面的人，没有谁来过这片地方，而这地上却有好几个人的脚印，除了紫茵和明羽，还有几个肯定是部落以外的人。”
听了阿贡这番分析，胡桑枯心下已经确定了八九成，重重地哼了声：“我看就是百色部族人搞的鬼，他们的王子一直想打紫茵的主意，被我推了好几次，这下见软的不行，想跟我来硬的了！”
“那该怎么办？”
“还能怎么办，去百色要人啊！要是我女儿我都不敢去要，他们定然以为我回岚是好欺负的。”胡桑枯将手杖往地上狠狠一戳，斩钉截铁的道。
回岚和百色都是鹤拓屈指可数的大部落，彼此之间多有芥蒂，只不过两边都不敢轻视对方，没有彻底撕破脸而已。阿贡呆了一下，见首领都沉不住气了，也不再劝，领着一伙就往东北面行去。
此时夜幕已经降临，林间幽暗，几乎认不清路，一行人只好点亮了火把。然而他们走了不到一里，前方的树林间也出现了亮光。
那同样是打着火把的一行人，从东面过来，与回岚一行正好相迎，胡桑枯只看清楚了最前面那人的面孔，沉声道：“我正打算兴师问罪，他们倒主动送上门来了。”
对面那为首的也认出了他，叫骂道：“胡桑枯你个灰孙子，把我儿子弄到哪里去了？”
只见这人浓眉大眼，身材高大，年纪虽然和胡桑枯差不多，衣着却雍容华贵，一件棕色交襟加身，衣袖宽大，金纹镶边，腰间一条豹皮腰带，上面翡翠成串，足下一双镀金长靴，阔步而踏，气宇昂藏。
不用说，这人便是百色部族的首领木和卓了，他背后也带着四五十人，每一个都昂首阔步，气势汹汹。
看到对方贼喊抓贼，胡桑枯怒火中烧，上前一步道：“你儿子弄走了我女儿，怎生你还向我来寻不成？”
他话语一出，百色一行人顿时议论一片。两人一人不见了儿子一人不见了女儿，心下里焦躁万分，出口就盛气凌人，但见对方也是一副着急的摸样，才发现了事情有些不太对。木和卓和身旁一人小声说了几句，冲对面瞪着眼道：“你刚才说什么？”
“我女儿和我一个族人整天都不见踪影，方在我在林中发现了你们百色的箭矢，你要作何解释？”胡桑枯朝阿贡使了个眼色，阿贡将其中一支箭递上。
木和卓接过箭望了一眼，面露疑色，问道：“这真是你在树林发现的？”
“当然，难道你以为我诬蔑你了不成？”
木和卓看到儿子的箭，心底倒是安然了几分：“那就奇怪了，我儿子莫浦带着他的随从乌八龙到这片林子打猎，也是至今不见踪影。你单凭这一支箭便断定是我儿子弄走了你女儿，未免太穿凿了，依我看没准是你女儿芳心突喜，将我儿子诱走了呢！”
见他言语极其无礼，胡桑枯脸上涨红，正要发作，阿贡却说凑到他耳边道：“木和卓这厮说话虽然无耻，但他不像是装出来的，似乎真的对此事不知情，眼下寻找紫茵他们是要事，口舌之利还是暂且放下为好。”
胡桑枯觉得此言有理，强压下火气，说道：“我今天不想跟你争嘴上之快，眼下我女儿和你儿子都不见了人，先找到他们再说，至于谁是谁非，到时候再作定断。”
木和卓沉哼一声，却也没提出什么异议。两行人走到了一块，各自心中倒是有些安慰，毕竟失踪的是四个人，如果他们在一起的话彼此就有个照应，危险也就小了几分。
夜色如水，数十人的火把却把树林照得通亮。阿贡带着回岚百色两伙人来到之前发现脚印的一处，却看见已经有两人在那里了。
这两人中年纪较大的一人身着华服，曲领黄衫，胡桑枯和木和卓对他很是眼熟，惊问道：“金苏查，你怎么也在这？”
那人似乎早就料到他们会到，转过身来，只见他五十来岁年纪，神态和睦，赫然就是西北方契诏部落的首领金苏查。这个契诏部落是鹤拓的第二大部落，仅次于百色，人数比回岚还多，只不过地处较偏，和两部之间的来往也不太多，堂堂一部首领出现在这人迹稀少的林子里，确实让木和卓、胡桑枯大感意外。
“怎么，不欢迎吗？”金苏查笑着答道，他和胡桑枯木和卓两人不一样，身旁仅跟了一个人，这人看起来只有二十左右的年纪，身材居然比常人高了一个头有余，膀大腰圆，手执一把长柄阔刀屹立当地，远远看去有如战神一般。
“难道你也有子女失踪不成？”木和卓猜不透来者何意，上前一步问道。
“木首领想岔了，我听说你们两族都有人失踪，特来瞧瞧，看能不能帮上什么忙。”
听了这话，胡桑枯眉头皱起，他心中清楚得很，百色、契诏、回岚三个部落在鹤拓形成三足鼎立之势，谁也不愿让谁。因为契诏位置落单，一直担心百色和回岚互通有无，彼此联姻。这次说是来关切，其实是来看笑话来了。
“既然金首领如此上心，我在这里谢过了。”胡桑枯心中通晓，嘴上还是要给点面子，说完也没将他当回事。
金苏查却不在意，淡然道：“我这次倒也不是无备而来，我身后这位乃是我契诏族人，名叫昆东，他说看他到了一些事情，只怕和令郎令爱的失踪不无关系。”
胡桑枯心中一跳：“这人便是昆东？早听说契诏出了一人，天生神力，可力敌百人，没想到居然这么年轻。”不过他更在意的是女儿的下落，问道：“他看到了什么？”
金苏查向昆东望了眼，示意：‘你来说吧。’
昆东走上前来，话语浑厚，如同闷雷一样：“我昨日偶然路过西北处的断崖，看到五个人骑着马向南边赶去，这五个人衣着结束似乎是中原过来的，腰间还带剑。我当时就觉得奇怪，不过那伙人走得太快，没能追上去问。”
“那后来呢？”木和卓心中着急，忍不住抢问道。
“后来他们一直往南行去，脚程很快，估计到这里只需要半天时间。”昆东每一句话都让在场人心中一跳，自己却面无表情，如同一尊石像。
胡桑枯暗暗叫苦，若是这伙人抓去了女儿可就大事不妙了，想到这五人还骑着马，恍然醒悟，赶忙问阿贡：“你发现脚印的地方就是此处吗？”
“没错，可是脚印到了这里却没了去处。”
胡桑枯也不说话，用手杖扫动着地上的落叶，似乎在寻觅什么，连找了好几处，惊然喊道：“果然如此！”
见他有了发现，木和卓、金苏查也凑身过去，只见地面土层上印着一个一个马蹄印，分成五排，向着东边延伸而去。马蹄印小，被隐藏在落叶中，较人脚印不易发现，是矣阿贡之前没有察觉。
“如此可见一斑了，脚印到了这里就变得杂乱，然后不知去向，想必是他们和骑马的人发生了争斗，后来敌不过，被押在马背上带走了。”胡桑枯一面推断，一面擦着额角的汗水，愈发觉得女儿凶多吉少。
木和卓也是脸色难看，不知如何是好。金苏查见了两人的样子，笑道：“两位担心也是无用，眼下我们只能沿着这马蹄印去寻，说不定能追上他们。”