听说班长孙照丹回来了，孙家可热闹起来。
闺中蜜友刁老五的姑娘刁瑞姣，连饭都没顾上吃就跑来了，两个人抱到一起。“想死我了，快给我找点吃的。”没等两人吃完，老贵儿儿子吴青，尹书记的孙子尹向东，老邱的儿子邱明，还有大溜儿的儿子刘学仁，前后脚进了院。
尹向东冲大伙说：“班长，不光刁瑞姣想你，我们几个也挺想你的。特别是我，天天想，日日想，想的都睡不着觉了，啊，真的。”
大伙这个乐呀，照丹止住笑，指着尹向东的鼻子说：“你就是没个正经的，真的，你猪养的怎么样了？”
“猪呢还是猪样，我呢，还是人样。”尹向东调皮地朝吴青做个鬼脸，接着说：“可有的同学不是老样子喽。”
“啊，对对对，”大伙异口同声，冲着吴青起哄。末了刁瑞姣说：“吴青，交待吧，向班长汇报汇报进程。”
“啥进程啊，闹着玩的。”吴青造了个大红脸。大伙七嘴八舌，你一言我一语地告诉照丹，吴青在城里打工，谈上对象了。
“好事啊，处的咋样了？”照丹问。
“八字还没一撇呢。”吴青轻描淡写地说完，转移话题问：“照丹，你这眼瞅毕业了，上哪儿去呀？念完书咋也得找个好工作呀，是不是？”
“我呀，哪也不去，就回咱西南岔。”照丹的话没落地，孙立成和王淑华进院了。两口子丢了半根垄这气憋了一肚子没处撒呢，回家进门就听照丹说这话，更是火上浇油，王淑华大嗓门一亮，吼道：“你敢，没出息的玩意，你再这么说，我揍死你。”说着，一脚踹翻门口的洗脸盆，拉着孙立成头也不回进屋了。盆子“咣当”，“哐啷”，跳跃着飞出去，水花四溅。院子里这几个年轻人吓了一大跳，之后你瞅瞅我，我看看你，面面相觑，悄悄地或结伴、或独行走出院门，消失在夜色中。
也就是这个时候，金长山被彭海拉到村委会：“金哥，咱俩今晚就得在这儿将就了。”
“这儿的条件不错呀！”金长山走进村委会，巡视一遍。村委会分东西两屋。东屋内靠窗户有三张两屉桌，靠墙一个卷柜，旁边一张单人床，上面放着行李卷。西屋就简单了，前边一张讲台，剩下的地方全摆的长条凳子。彭海指了指这些凳子说：“今天晚上咱哥俩，不睡床，就睡凳子，两个一并，咱哥俩好好唠扯唠扯。”
“不不不，”金长山直摆手，说：“你都累了一天了，休息休息，明天该抹墙上瓦，事多了。”
“没事的，活大家干。明天主要是瓦匠活，有刁老五顶着，我不操心，你来一趟不容易，我有些心里话，过去能跟尹书记说说，现在他身体不行了，岁数也大了，我没地方说去，憋得慌，真是憋得难受啊！”彭海拉金长山坐下，也是喝点酒的原因，憋在心里的话，急着向人倾诉：“金哥，你是不知道啊，这当村官，累心啊……”他拍着胸口说到这儿，被金长山拦住：“彭海我告诉你，不用急着说，我呀，这回来就不走了。”
“什么，不走了？”
“啊，不走了。”
彭海莫名其妙：“那你的意思是……”
“退养了，我呀，想在你这儿发挥点余热，”金长山认真的，一字一句地告诉彭海，“下次再回来，我就把组织关系落到西南岔，你看行不行啊？”
“行行行，可这……”彭海一时语塞。他工作这些年，没遇到过类似的情况，也没处理过这样的问题，有些不知所措。一个城里人要在乡下落户，特别是要在西南岔这深山旮旯里，吃能行吗？住在哪儿呀？每天干什么？这些问题怎么解决？这一连串的问号让彭海从酒精的化学作用里惊醒过来：“哎呀，金哥，说说得啦，可不能认真，不能认真。”
“你看我是说说玩的？”金长山一脸的严肃。
“那，真来？”
“当然是真来！”金长山毅然决然地说道：“我告诉你彭海，西南岔是我的第二故乡，要改变它的面貌，是我三十多年的愿望。过去，我把这个愿望当成秘密，藏在心底。现在好了，我有条件了，有机会了，退养，退了怎么养啊？你看我这身板，干啥不行？我是干安装的，又承包了几年，金哥跟你说，西南岔用得着像我这样的人，我来，你不欢迎啊？”
金长山这几句肺腑之言，还真打动了彭海，感染了他的情绪。他一把抓住金长山的手，一个劲地晃着说：“欢迎欢迎。”心里话，可找到知音了，也找到了一个好帮手。忙说：“咱哥俩今晚唠到天亮，好不好？”
“好，唠到天亮。”
彭海首先向金长山介绍了西南岔的自然情况，他说：“西南岔从东往西十里地，从南到北五里地，六个自然屯。原来这些屯子都有名，你也知道，现在不叫名了，叫队，一共分了八个队，统一叫西南岔村。六队和七队一个自然屯，八队和三队一个自然屯，因为屯子大，又在整个村的中心，所以村委会，卫生室，小卖部都在这三队八队，这儿的人管这叫三八队。往南一队二队各一个小自然屯，往北四队五队各一个小自然屯，一共是二百九十户人家，一千三百多口人。耕地嘛，旱田二百五十垧，水田六十五垧。现在，乡亲们的生活，你也看见了，比过去，比你们来的时候强多了。”
“那是，那没法比了。”
“可，说这个，我就急，就犯愁。”彭海翻了个身，说：“跟南方那些富裕得流油的村子一比，咱们这儿啥也不是，想什么招呢，把西南岔，让乡亲们也……”彭海睡着了。看样子他真是太累了。金长山悄悄地关了灯。
西南岔一天出了两个怪事。在城里干了一辈子的金长山，抛弃优越的生活，第二次上山下乡。念了十七年书的孙照丹，愣是不进城，毅然回乡务农。这两个消息不胫而走，在西南岔的各个角落传播着、议论着、评说着。
很多人对此感到茫然，甚至不可理喻。金长山的同学杨雪梅的反应就是其中比较强烈的一位。她得到这个消息以后，匆匆忙忙地来找金长山探个究竟。在房场上，她找到了金长山，把他拉到一边问他，可有此事。