“把所有人都给我喊来!”
海安指的是其他家庭成员，连自己的二女伊莫都喊来，除了病弱的儿子没有惊动。
当夜，正睡梦的乌尔夫还有一众奥兰留下的士兵，受到王廷军队围捕。
玛尔姆也被女仆请出房间。
接着三女佩帕也被叫来。
几人先后，被带到埃拉王面前。
“母亲，那些卫兵吵死人了。”伊莫本来极为不耐，但看见母亲脸色冰冷，再不敢多说。
“父亲，母亲。”
“陛下(国王及王妃)。”
玛尔姆到来后不懂发生什么，乌尔夫则紧张起来。
被派到这里后，奥兰方面的很多情报他都收不到，只能单向传递王廷消息回去。
眼下也不知奥兰干出这种大事。
埃拉让人把奥兰的两封信交给乌尔夫，并让他重新念一遍。
奥兰的嘲讽威胁，念的乌尔夫汗流夹背……
当他念完，差点没站稳，随后王妃海安用严厉的语气说道，“把乌尔夫给我吊死!”
“不!”
乌尔夫双手合十，可怜巴巴地对两位陛下求饶。
为了保命，乌尔夫也顾不了姿态。
他毕竟是神父僧侣，海安只是一时气愤，要吓吓他，心中挂念的还是弟弟安危。
但刑罚是少不了的，又道，“把他给我吊起来，不给水喝。”
乌尔夫就这么被拖出去，离开前，眼神跟佩帕对上……
随后海安看向玛尔姆，“你这贱人，跟你母亲一样，这么会勾引男人。”
玛尔姆自幼接受淑女教育，感念父母的恩德，将头低下，忍受责骂。
“陛下，你看到了吧，她跟她母亲一样狡猾，她根本不是你生的，是私生女!”
玛尔姆的出生，一直是埃拉心病，最近不知怎么，在王廷外的城镇又重新传起流言。
而国王怎么都没想到，这是乌尔夫跟佩帕在自己眼皮下私通后，没受到活动限制的乌尔夫，所传出的丑闻。
佩帕想，只要有各种丑闻出现，就能减少埃拉对自己施暴的机会。
乌尔夫已经沉浸于这段偷情中，甚至还因佩帕威胁，私下纵火，对自己居住地还有周边，进行破坏。
佩帕甚至想用流言害姐姐，跟自己遭受一样待遇，最好埃拉把乌尔夫也杀了，这样那位奥兰阁下，说不定会迁怒埃王室，派人来攻
刚才乌尔夫念出的内容，在场众人，只她一人内心兴奋。
“给我拿鞭子来!”
海安让女仆取来鞭子后，埃拉王让非王室成员下去，就剩下二女婿威廉在。
接着，海安眼神看向玛尔姆，却扫向佩帕。
她跟古列从小没有父亲，小时的古列十分胆小，十二岁之前，两人甚至经常睡在一张床上，关系远胜于一般姐弟。
不能伤害玛尔姆，那就把气发在佩帕身上。
第一鞭下去，佩帕疼的缩卷身子，玛尔姆见状，上前抓住海安的手，但被推开。
于是玛尔姆转为护着佩帕。
佩帕的眼神冷的跟蛇一样，但玛尔姆没有在意。
保护他人时，不要想着利益得失，只要觉着是善举，那就去干。
毕竟，佩帕在失去一切前，也喊自己一声姐姐的。
几鞭下去，埃拉王忙喊停手，“你弟弟的命不要了”
余怒未消的海安，最后拂袖而去，女儿伊莫马上跟着。
埃拉王心烦意乱，吩咐威廉，“你去准备，马上动身前往丹城，跟奥兰见面。”
当埃拉王离去，只剩下玛尔姆跟佩帕两人，相抱一起。
海安下手很重，玛尔姆背上几道红印，疼的眼眶欲泪。
威廉走过去要扶起两女，却被佩帕的眼神瞪回，“滚远点!”
自己落难之后，一些想轻薄自己的人中，就有威廉。
佩帕忍着不说，有一天，等她掌握力量，要一个个奉还。
“贱人，你将来的下场就是到妓院去接客，届时，我会天天派不同的人去光顾你。”
威廉随后看向玛尔姆，“奥兰疯了，你跟一个疯子成为夫妻，下场是可见的凄凉，我等着你来求我。”
玛尔姆没有回应威廉，不要跟无谓之人斗气。
她忍疼扶起佩帕道，“不管命运如何，一个人只要不放弃，不轻视自己，心怀良善，我相信总有得到救赎那日。”
奥兰送给她的那枚银婚戒，此刻戴在指上，虽质朴不显眼，但却给她活下去的信心跟动力。
佩帕欲言又止，最后回道，“若真有那天，我对你做的一切，会还给你的。”
这话玛尔姆不懂，随即离去，回到礼拜室后，一次又一次，不停祷告天主，庇护她所挂念的人以及身边的亲人。
直至收到命令，跟随前往丹城。
……
奥兰骑在马上，在丹城堡外三十里处，来回策步。
他眼下有两件事要办，一件要跟埃拉会面，另一件就是他派出的行会商人，在前王领地‘约克郡’受到抓捕，他先前派信赖的管家南安普去处理，前日收到消息，将于今日回到领内。
另一件就是跟国王的会谈。
这次为了救回孔尼跟古列，隐藏恶行。在王妃海安陪同下，埃拉动员速度极快，收到信件后的隔天早上，近两百人的队伍就往丹城方向。
途中，还跟奥兰派来的斥候，多次相遇，互递情报。
古列不在，威廉成为埃拉王身边最重要的军事骑士。
他在途中建言，应该带更多人，发动攻击，直接擒住奥兰。
可埃拉怕自己的直属私兵力量折损，而史蒙队伍也趁乱偷袭王廷方向，没有跟奥兰正面对决的打算。
甚至在独自思考一夜后，埃拉发现，如果古列不在，那王妃的力量会被削减过半以上。
从另一种角度来看，这不算太坏
人一旦用不正手段，得到某种利益，也害怕他人以不正手段来谋夺自己。
长久下来，埃拉用酒跟女人帮助思考。
他的心变得冷漠且自私。
而这么一来，他的底牌就被奥兰看穿。
奥兰邀约埃拉见面，提前在丹城附近的高地派人查看国王队伍。
再结合路上打探到的情报，知道国王确实同意会谈，同时带的人数也不像要决战
奥兰用尽全力要拼命，埃拉是总想保存实力。
那即便埃拉实力更优，也不占据优势了。
搞定埃拉，还有史蒙这个变数。
奥兰双线行动，同一时间也派人告诉史蒙，他在回程之中，受到袭击，还抓捕到国王骑士数人，现在国王的人马又从丹城出动，不知为何而来
请史蒙出手捍卫两人友好盟约
奥兰贸然提出这种请求，史蒙自然不可能同意，他要先观望情势再说。
他也派人出去查探，在丹城堡郊外高地看到国王部队，虽不知道埃拉王想干什么
但埃拉王的动线，是奥兰要割让给维京人的领地区域，所以史蒙接受新郡土之事，自然也要顺延几日。
因为下雨减缓行军速度
当日晚上，埃拉的军队进入丹城布置。
但没因夜色跟雨势停止行动，直接派手下骑士去跟奥兰的人见了一面。
这一次，奥兰绝不入城，两人约定明早各进十五里，露天之下，谈妥条件。
到了半夜，南安普赎回商队，带人来到奥兰面前。
这是一支贩售羊毛的八人商队，去时满车，回时空手，除了南安普，每一个人都面色甚差。
奥兰正用完宵夜，他把没吃光的食物赏下，并吩咐厨师再弄来食物。
“放轻松些。”
有奥兰这句话，这几人马上脱下臭烘烘的袜子，衣物，一般烤火，一边吃起食物。
手都没洗，腿上全是泥，也不管肮脏卫生与否，一口接着一口。
奥兰没有嫌弃，这群人帮自己冒险回来，足够得到跟领主同桌进食之殊荣。
待这八人吃饱喝足，奥兰才问道，“维京人占据肯特，南方诸国派出军队严守要道，你们出去贸易，失败成功，都没关系，但我要知道，谁在为难你们要打本伯的脸约克郡郡长‘格利泽’”
“阁下，不是‘格利泽’郡长，而是‘麦西亚’的骑士。”南安普解释。
“麦西亚”
“阁下，您之前派人去跟格利泽郡长提出互通有无，我们的羊毛换他们的小麦，还有废除两郡商人，进入彼此地方的关税收取，这些都得到落实。
虽然我们名义效忠埃拉陛下，他们效忠奥斯伯格陛下，但合作没有问题。
可就在十几日前，奥斯伯格王下落不明，我到了约克郡才打听到，前王战死，而麦西亚的军队以前王生前写出的手信宣告，说眼下为战时特别状态，他们要接管南边三郡，直至前王‘继承人’出现。
格利泽郡长在我带去赎金后，帮我们斡旋，并告知我真相，我们才能安全离去，现在麦西亚进驻南三郡，控制许多商团跟贵族，直接无偿征用他们财富。”
奥兰听后，一个个商团成员问下去，最后还把萨尔斯喊来。
几人靠着猜测跟推估，解析出前王跟外国缔结盟约，以出兵维京，换取来日两国帮自己复位。
推演的细节可能缺少，但大抵想法，奥兰所料不差。
原来上次南方军队，打退维京人回肯特后，想着一鼓作气收复肯特。
而前王主动请缨，提出如果复位，会作为威塞克斯跟麦西亚的附属而存在。
战争时，各方势力都为自己争取最大利益。
麦西亚打起算盘，让前王军队还有东盎格里亚女王军，作为先锋。
两强口惠而实不至，当看见前王跟女王军落入危险后，并不救援。
最后奥斯伯格下落不明，而维京人想乘胜进攻，又因人数不足，被两强兵力挡了回去。
几日后，前王从马上战死消息被麦西亚收到，火速派出一千人，接管南三郡，强征商团财富，这就有了奥兰派人赎回之事。
五十岁的前王，没有恢复国境线，便与世长辞。
一波未平，一波又起，茫茫战场，**。
看着外面雨势，奥兰想的头疼。
这种事隐藏不了，埃拉王就是比自已知道的晚，估计也就两三天的事。
这雨断断续续，直至半夜。
南安普为人谨慎，没有多说什么，萨尔斯却在思考，怎么利益最大化
英格兰谚语：“混乱局势，总造出伟大英雄。”
萨尔斯越想越兴奋，刚要说什么，奥兰先打破沉默，他看着南安普，“你说，我们单独能否对抗维京人”
“很难。”南安普留了面子，没说绝不可能。
“八个郡，八位郡长，我们占了两个，两份力量。如能合作，那力量就变成八份，人口多达二十万，能拉出的军队规模，不下四五千。
这样就可以对抗维京人，甚至局部占优。
本来我召开塞恩大会，就算成功，估计与会者只局限在北四郡。
若再加上西面，那支持国王的‘卡莱尔郡’，也就五郡，力量还是差些。
现在前王战死，局面又变，你们看，就像这外面的雨。
它断断续续的下，有时大，有时小，不知道什么时候什么停止。
我们就像要赶路的商人，瞧见雨势阻挡进程。
一是就这么干等，等到雨过天晴，这样局面一览无遗，冒险最小，但结果也最被动，会有各种可能，别人不需要我们的货物，或者路被雨淋崩了。
体现如今局面，就是麦西亚人可能把南三郡都成功吞了。
我们以后想派商团去，光通行税收，都能把我们压的喘不过气。
这么强大的邻国，想要对抗并不现实，我们只能沦为附庸。
二是计算雨势变化，不要停留，随机应变。
本来我没有很大把握能成功召开大会，甚至还估算最坏结果是谈判失败，只能保持三方均势。
我们，史蒙，国王互相对抗
可这种雨势我算的清，所以并不惧怕。
但再加麦西亚，那就不同。
麦西亚人吞掉南三郡之前，不会同我们接触，但之后肯定有其他手段，这会使雨势变大，而埃拉王首当其冲，我们随时可以归附麦西亚王国，我一样还是伯爵，难道他可以自降王位
国王想把雨势变小只有一个方法，跟我合作，跟其他郡长伯爵合作。
根据王国法，诺森布里亚王位，是‘男子优先继承制’，只有诺恩家族成员有资格出任。
只要会议通过，让前王那派退位，王国就会回到八郡一统的局面。”
奥兰说到这停下，萨尔斯露出微笑并接话，“阁下，约克郡跟我们有联系，应该马上派人通知他们，说要召开大会，另外，明日一早，我们就跟埃拉王谈妥条件，用最快速度将所有郡伯拉在一起，帮他复位。”
“那牛颈呢”，南安普问。
“可以先放过他。”萨尔斯提议。
“牛颈的妻子不是要生了吗，我要那孩子一出生，就没有父亲。”奥兰反对。
“阁下，莫因怒气而做出决策，他已经翻不出您的掌心，我们可以等稳定后，把他连根拔起。”
“不，我们同国王互相猜忌，应该先来场军事同盟，增进情感，这是领内最后一支主要作乱的维京人了，哥蒙已经归顺我们，不入此列。
消灭从前王时代就盘据北四郡的所有维京人，这是伟大功勋，会让埃拉王得到更多郡长尊重，我会让他同意，他也必定同意。
萨尔斯，本伯已经厌烦这群北方佬，不停在诺森布里亚土地上，发出恶犬般的叫唤。”
奥兰说完，伸出手道，“很快，这双手会染上一辈子都洗不干净的血腥，但我乐意!”
“您说的对，谁敢妨碍您，都得去死。”
萨尔斯瞧见奥兰神态，告诉自己，这确实是他追寻的真王。
会议结束，领内刚刚消停的力量，又动员起来，准备攻击史蒙。
但因过度征招，之后数日，引发骑士同领民之间的冲突，死伤三十多人。
于是，生还的叛乱者跟引发冲突的骑士，都被按照不同罪名，夺走性命。
但没人在意，至少奥兰不在意，且骂名由昆桑跟其他人承受。
这场雨持续到隔日，奥兰跟埃拉见面时，依然在下，但是奥兰已经算清雨势，一派轻松。
当肥胖的国王，骑在一头白色战马靠过来时，奥兰在雨势之中下马，对埃拉王行礼道，
“陛下，这场雨停不了了。”