“然而，我很快发现我错了！因为在接下来的十天里，来自帝国所有要塞的消息都传来了，所有要塞都遭到了来自各地的雇佣军的入侵。那些能做一切的雇佣兵，只要他们给钱，不仅抢劫了所有要塞，伤害了我们的同伴，而且在离开之前还烧毁了我们的房子。”
“就这样，我们的荆棘蔷薇的兄弟们与他们发生了暴力冲突。就这样，驻扎在要塞附近的帝国卫队以镇压暴徒的名义将我们的要塞完全夷为平地。现在，很多荆棘蔷薇成员仍被困在帝国各地的地牢中，遭受酷刑和不人道待遇。”
听到这些，艾斯的脸抽搐着，拳头紧握着，发出咯咯的声音。
“很快，我们荆棘蔷薇的所有据点都被占领，同伴们也面临着监狱。”爱丽丝说这话时不禁叹了口气。
爱丽丝又慢慢地坐了起来，说：“十天前，我把孤狼带到了帝国北部的最后一个据点，在我得知据点发生事故后，这一切还没有发生。我想尽力保护荆棘蔷薇的最后希望。正如你所看到的，我们失败了。楼下受伤的同伴大部分都是从那里带回来的。当时，我担心这会牵扯到你、所以我没有告诉你，我也向酒馆的酒保们解释过并要求他们不要向你透露我的具体行程。“
听了这话，艾斯终于恢复了理智。在他去神秘森林试炼之前，有一次去荒野酒馆找爱丽丝。当时，酒保只说爱丽丝带孤狼出去做任务，没有透露太多细节。现在看来，酒保当时闪烁其词的眼神确实可疑。
“正常来说，我们荆棘蔷薇最初在整个帝国有85个据点。我想不是每个人都能知道所有据点的具体位置。我认为叛徒在荆棘蔷薇中的地位并不低。”艾斯猜到了。
爱丽丝苦笑道：“是的，我从没想过他会背叛我们的荆棘蔷薇！”
“谁是叛徒？”艾斯冷冷地问道。
爱丽丝沉默了很长时间。他似乎在调整自己的情绪，然后说：“他的名字叫纳瓦-基隆。我们的荆棘蔷薇刚刚成立时，他就加入了我们。我非常信任他，但我没想到他会成为我们荆棘蔷薇中帝国贵族埋葬的一个隐藏的棋子。”
此时，爱丽丝的眼睛似乎在发呆，仿佛在回忆什么：“十多年前，在屠龙之战之后，帝国受到了军事力量的严重破坏，主要是贵族领域无法得到很好的管理，整个帝国陷入了混乱。只要任何贵族有更多的雇佣军，他就可以拥有巨大的权力，甚至向外扩张。“
“在这种情况下，帝国自然想干预管理，但却无能为力。当时，屠龙之刚刚结束，帝国军队的力量受到严重破坏。即使想管理，也没有这个能力，毕竟不能分散兵力来镇压它。”
“一次偶然的机会，我遇到了纳瓦-基隆，他被雇佣兵追赶并杀害。那天雨下得很大。他精疲力竭，在潮湿的灌木丛中颤抖。雇佣兵小组将他追到附近地区，正在仔细寻找他的下落。”
“我觉得他真的很可怜。当我想到我们的荆棘蔷薇刚刚建立，而我们正需要人手时，我把他拉上马，带他逃离追捕。”
“就这样，我把他带回了帝国首都，加入了荆棘蔷薇。他努力工作，取得了快速的进步，很快就成为了我们荆棘蔷薇早期的核心人物。后来，随着我们的荆棘蔷薇在整个帝国的扩张，有了越来越多的据点。为了便于管理，他主动离开了荆棘蔷薇去帝国首都，然后去外围据点。”
“当时，我对他的能力评价很高，所以我信任他管理所有外围据点。多年来，他没有让我失望。我们的荆棘蔷薇的规模越来越大，复盖了帝国的每一个角落。”
爱丽丝此时情不自禁地湿润了眼睛：“我真的把他视为自己的伙伴，但他选择了背叛我和荆棘蔷薇。到目前为止，我不敢相信这是事实。”
艾斯终于明白了为什么叛徒可以掌握这么多关于荆棘蔷薇的信息。原来他是荆棘蔷薇的二把手。
过了很长时间，艾斯问：“你下一步打算做什么？”
爱丽丝苦笑着摇摇头：“老实说，我不知道该怎么办。现在，除了荒野酒馆，我很难营救帝国地牢里的其他兄弟。目前，我只能暂时保护自己。荆棘蔷薇出了事故。我们不想公开宣布，所以我们不得不暂时关闭酒馆，无法正常运作。”
在那之后，爱丽丝痛苦地抱住她的后脑勺，把头压得很低。他似乎不想让艾斯看到自己的尴尬和无助。
“目前，有什么线索吗？是纳瓦-基隆的下落，还是幕后其他势力的信息？”艾斯很清楚，这起事件涉及面很广，不可能是基隆一人造成的。毕竟，当地的警卫队已经得到了警告，一定有一些权力的支持。
爱丽丝微微摇了摇头：“事故发生后，我多次试图联系基隆，但我发现他已经失踪了。然而，当我去最后一个据点时，荆棘蔷薇的一些成员说，他们在事故发生前见过基隆，看到他和帝国卫队在一起。”
看到爱丽丝的脸很疼，也不知道接下来该怎么办，所以艾斯不再问了。
他帮助爱丽丝慢慢下车，说：“你好好休息一下。这是荆棘蔷薇的事。你可以在伤势完全痊愈后再制定计划！”
之后，艾斯走出了房间。就在他正要走出门的时候，艾斯停下了身体，转过头说：“你的伤势痊愈后，应该尽快重振旗鼓。毕竟，我们还有很多伙伴在等着我们的救赎！”
艾斯吱吱一声关上门，走下楼梯。
孤狼看着艾斯，什么也没说，但他的表情非常痛苦。
艾斯走到他身边，把紫色匕首还给了他，说：“现在，你比我更需要它。哦，非常感谢你的礼物。我和他一起杀死了一名6级火焰魔法师。如果没有这把匕首，我今天可能无法来这里。”
孤狼犹豫了一下，然后拿起了匕首。
当艾斯离开荒野酒馆时，他只留下了一句话：“好好照顾爱丽丝，荆棘蔷薇还没有解散！给我六年时间，我一定会让荆棘蔷薇再次崛起！”
说完，艾斯没有回头就走出了荒野酒馆。
看着艾斯遥远的背影，孤狼总觉得自己很熟悉，总觉得在什么地方见过他。
突然，孤狼的眼睛闪着亮光。他知道这是爱丽丝建立荆棘蔷薇的动力。在那一刻，孤狼似乎看到了未来的希望。
“兄弟们，不要继续下沉。荆棘蔷薇还没有解散！”关上酒吧的门后，孤狼转过身，向酒吧里的兄弟们喊道。
在返回铁匠铺的路上，艾斯感到很沉重。
这一次，荆棘蔷薇遭遇了一场灾难，这场灾难肯定涉及到帝国的大人物，他们很可能是军事人物。普通贵族不可能动员当地卫兵。
艾斯将很快跟随帝国军队来到魔兽山脉脉。这次旅行不仅可以提高他在战斗中的实力，还可以秘密调查谁袭击了荆棘蔷薇。至于他父亲被封为男爵的事，会等到以后再慢慢调查。
一路上，许多人都认出了这位最近方兴未艾的年轻英雄，但当他们看到艾斯冷冰冰的眼睛时，他们都放弃了向他打招呼的想法。
当他回到史塔克的铁匠熔炉时，他发现亚历山大正在和史塔克争吵。他们俩都不肯让步。史塔克的胡子快要飞上天了。
亚历山大仍在与史塔克争吵，但看到艾斯想要杀人的表情，立即理解地闭上了嘴。在与艾斯相处期间，他基本上了解了艾斯的性格，知道当他心情不好时，不能被激怒。
史塔克也注意到艾斯有点不对劲，但他只是皱着眉头，没有问。
艾斯从神秘森林里拿出了大地之核：“老师，大地之核应该足够做几根好的魔法杖了。以我目前的锻造水平，能做到吗？”
史塔克拿起大地之核，在他面前仔细地看了一会儿。“这的确是大地之核，质量很好。至少可以用来做一根中级魔法杖。如果锻造师的水平足够高，还可以做成一根高级魔法杖。”
艾斯说：“以我目前的水平，我想我最多只能做一支中级魔法杖，而这至少需要三四天。但是，我明天一早就要离开帝都，所以肯定太晚了。所以，我需要请老师为我做一名高级魔法杖。明天早上可以完成了吗？”
亚历山大睁大了眼睛：“你想让史塔克整晚帮你做一根高级魔杖吗？你疯了！”
艾斯还没来得及开口，史塔克就愤怒地喊道：“闭嘴！”
亚历山大现在不敢继续捣蛋了。现在是艾斯和史塔克的徒弟之间的事。作为一个局外人，他现在真的不适合多说话。
史塔克皱着眉头严肃地对艾斯说：“艾斯，如果你想用大地之核制作高级魔杖，你最好有一块高级黑暗魔法石。如果你在高级魔杖上镶嵌一块低级或中级魔法石，那太浪费了。”
艾斯说：“那就是说，老师有能力帮助我在一夜之间打造出一支高级的魔法杖吗？”
史塔克的目光坚定，点点头：“没问题！”
亚历山大的脸上充满了怀疑。一个能在一夜之间锻造高级魔法杖的锻造师？那是什么级别的锻造师！亚历山大当然不知道艾瑞-史塔克是新德里帝国著名的锻造专家。
“那很好。你不必担心高级黑暗魔法石。我会去黑城拿到它。”艾斯说。
史塔克非常清楚一块五系属性高级魔法石至少需要数万金币，更不用说极为罕见的高级黑暗魔法石了？黑城？那里都不一定有。
艾斯又要出去了，亚历山大急忙跟着他。这一次，艾斯没有阻止他。把亚历山大留在这里只会给老师带来麻烦。所以最好让他跟着他去黑城见见世面。
就这样，艾斯带着亚历山大离开了铁匠铺，留下史塔克一个人面对一大块大地之核沉思。
“艾斯，老狐狸的存储卡里不是有很多金币吗？否则，你怎么能买得起高级黑暗魔法石？”在路上，亚历山大好奇地问道。
对此，艾斯没有做出积极回应：“无论如何，购买高级黑暗魔法石应该没有问题。”
“哼，我知道你这次赚了很多钱。卡里肯定有很多金币！”亚历山大喃喃自语道：“我不在乎。我稍后会去黑城。如果我喜欢好东西，你一定要给我买！”
艾斯瞥了他一眼，说：“你不为自己感到羞耻吗？一个随身携带几块高级圣光系魔法石的人居然还想敲诈我们这些平民？”
他们在争吵，很快又回到了黑城。
“哦，艾斯弟弟，你怎么回来？想念你的姐妹了吗？”一群浮夸的女人又开始拼命地调情。
“哦，这次我还带了一个又白又嫩的妹妹。来和我的姐妹们一起玩吧！”
当女人们说这些的时候，她们冲着艾斯和她。
亚历山大从未见过这么多妖艳女子，他立即躲在艾斯身后。
“嘿，哟，你太害羞了。你一定从来没有尝过女人的味道。咯咯，咯咯，姐妹们更喜欢了。”
亚历山大急忙拉住艾斯，朝一条小巷走去。
进入小巷后，亚历山大拍了拍自己的胸脯说：“哇，黑城真是非同寻常。为什么有这么多奇怪的人？这么冷的天穿这么少衣服没关系。她们还得一件一件地出来。真的……”
艾斯静静地看着他，他的眼睛有点沉思：“作为一个贵族，你从来没有见过女人吗？”
亚历山大顿挺直了胸膛：“怎么，怎么可能？我从小就被很多女人包围着。我怎么可能从来没见过她们……”最后，他的声音几乎听不见了，显然是出于心虚。
艾斯没有嘲笑他。
经过一番调查，他们很快知道了黑城商人的位置。
这是一家非常不起眼的商店。门口有一个装满木柴的铁桶。火焰熊熊燃烧。两排切好的培根就挂在上面。估计店主正在准备吃饭。
这家商店从外面看很小。如果没有人指路，谁会想到这样一家小店竟然在经营黑城生意呢？
当他们走到门口时，一个大个子拦住了他们。
“小家伙们，你们是来买东西的吗？你们想要什么？如果你们想要一些普通的商品，去另一个地方买。我们这里没有！”那人粗哑的声音使人不舒服。
面对如此强烈的态度，艾斯毫不退缩，平静地说：“别担心，我想要的并不简单。可能你这里也不一定有。”
“哦，这个小家伙不年轻，语气也不小！我可以向你保证，这里没有我们买不到的商品！”那人的脸上充满了自信。
艾斯笑了笑，然后低声问道：“你有黑暗系魔法石吗？”
那个强壮的人显然被惊呆了，然后他的表情发生了很大的变化。他压低声音说：“我真的不知道我这里是否有你们想要的东西。我必须进去问问。你今天就要吗？”
艾斯摇了摇头。“没关系。即使你这里没有也没关系！”
亚历山大顿惊呆了。这是什么意思？他们明天将离开帝都。史塔克大师已经在制作高级魔杖了。如果他们今天买不到高级魔法石，那根魔杖不是没用了吗？
大个子沉思了一会儿，然后说：“那么你可以先去问我们的老板，然后再确定你是否需要这个商品。”
艾斯也能理解这个大个子的犹豫。毕竟，不是每个人都能进入黑城。这个人在黑城生活了很多年。他见过太多形形色色的人。有些人表面上看起来很聪明，看起来像条大鱼，但事实上，他们进入黑城都买不起一个屁。习惯了这样的人，这位商人变得越来越谨慎。
然而，艾斯这次需要的并不简单。这是被帝国完全禁止的黑暗系魔法石。普通人怎么会需要这种稀有的东西？经过仔细考虑，这位大个子决定让艾斯和亚历山大进来。
他一走进房间，鼻孔就冒出一股霉味，艾斯立刻感到有点拥挤。在不宽敞的房间里，有各种各样的东西，墙壁上覆盖着各种动物的骨头和皮肤。在原本不宽敞的房间里，还有一张很大的旧木桌，上面堆满了东西。房间的角落里也满是杂物。
这与艾斯想象的黑城完全不同。
但我听到那个大个子说：“通过那扇门之后，就可以进入黑城！”大个子指着几步之外的一扇小门。
在他面前有一扇不知名的小门，他身后的路完全被那个大个子挡住了。亚历山大忍不住抓住了艾斯的衣角。
艾斯之前的视野突然被这个家伙降低了。幸运的是，他背对着那个大个子，没有被注意到。
艾斯之所以假装不在乎，是在假装不是第一次来到黑城，他不想被对方视为一无所知的新手。
要知道，黑城太深了。如果你表现得像个新人一样，对方可能会杀了你。
但现在，亚历山大现在表现得过于紧张，这让艾斯感到焦虑。怕对方识破他的伪装。
艾斯抓住亚历山大，急忙走到门口，然后打开了小门。
艾斯一进门，就觉得门突然亮了起来。开会前只有一段向下的楼梯。在楼梯的下入口，一条长长的街道向外延伸。从那里开始，至少有两、三百米。街道两旁有许多大小不一的摊位和商店。
抬头一看，可以看到有一个由无数彩色玻璃制成的圆顶。圆顶下每隔十米就有一个巨大的枝形吊灯。
此时，天空漆黑一片，光线反射在彩色玻璃上，使这个神秘的地方更加奇怪。
艾斯外表如同老狗一样波澜不惊，但他的内心世界已经掀起了惊涛骇浪。原来黑城是藏在地下的，这让他大吃一惊。
艾斯慢慢地把亚历山大带到了下面。他周围的店主投下了不同的目光，包括仔细观察、谨慎、警惕和嘲笑，但他们不像普通商人那样友善和奉承。
感觉周围有这么多坏眼睛，亚历山大本来有点紧张的心突然变得更紧张了。
艾斯皱了皱眉头，低声说道：“你能不能这么胆小？作为雅玛帝国的贵族，你怎么能这么胆小？”
在艾斯的激励下，原本胆小的亚历山大立刻挺直了背，眼睛也变了，走路就像黑城里的大老板一样，在检查自己的产业。
艾斯紧随其后，当他看到这种情况时，不禁大笑起来。这家伙几乎说不出话来。
他们在地下街上走了几分钟吼，就被几个赤膊上阵的男人包围。
“你们两个小东西想买什么？”
“这里是黑城。东西的价格自然很高。你有这么多钱吗？”
“那鲁多疯了吗？他敢把这两个没头发的小东西放进去？”
有一瞬间，四周响起了笑声。
亚历山大曾以极高的声望走在最前面。现在，面对这么多凶残的人，他很快显出了原形，立即回到艾斯身边。
毕竟，这不是雅玛帝国。无论他在自己的帝国中的地位有多高，他只能承认自己来到了新德里帝国。毕竟，这不是他的地盘，更不用说帝国首都的黑城了。黑城上的人通常非常狡猾和奸诈。如果不小心，它们可能会被对方吃掉，甚至连骨头都不剩。
正当所有的人都在嘲笑他们时，一个响亮的声音传来：“好了，够了。我们走吧。我相信既然那鲁多选择让他们进来，一定有他自己的理由。”
他们都转过身朝声音的方向看，但看到一个高个子中年男子站在那里。
这个人很高，估计有两米左右。身体感觉非常强壮、黝黑，在不断变化和闪烁的灯光下，他粗糙的肌肉线条更加突出。
他有一张方脸，高高的前额，短如寸头的发行。眼睛深邃，给人一种难以揣测的感觉。
这名男子发言后，原本喧闹的黑城突然安静下来。
那人慢慢走向艾斯，看着艾斯说：“我叫拉雅-诺阿。过来吧，你需要什么？”
显然，此人在黑城中的地位很高，甚至可能是黑城的老板。
过了一会儿，艾斯说：“你不一定有我想要的东西。”