孙权伐黄祖，折损大将凌操之后，退兵整肃境内，平复山贼，常思报仇之事。
忽闻刘琮崛起荆州，接刘备兵马大败曹仁，收复南阳全境，将信将疑，命人详细打探消息。
曹操又遣使至建业，责孙权抗旨，命他即刻出兵江夏，以应天听。
此时周瑜正在柴桑练兵，孙权与鲁肃、张昭等商议对策。
孙权言道：“若助曹，刘表父子速亡，荆州为曹操所得，必危及江东；若不助曹，父仇却不得不报，二位有何良策？”
鲁肃言道：“荆州、江东唇齿相依，近闻曹操建玄武池以练水军，必有南征之意，荆州既失，必来攻江东。刘琦抗曹，如鹬蚌相争，不如静观其变，待机而动于中取利。”
张昭冷笑道：“曹操挟天子坐拥北方，麾下何止百万？刘琦小子不知天高地厚，妄动虎威，必将招致杀身之祸。主公上次不曾遣子入朝，曹操怀恨在心，若再抗命，交恶曹氏，其以此为由出兵，谁能阻挡？此时出兵，既可报仇，又能结好曹氏，何乐而不为？”
鲁肃言道：“愚以为刘琦异军突起，半月之间尽收南阳，必有作为，不如按兵不动，观其动静。若刘琦果能抗曹，当以大局为重，缓图报仇，共谋中原，如其不胜，别图他策未迟。”
张昭因鲁肃年少粗疏，对其向来不满，闻言道：“大都督治军柴桑，尽知荆州变故，何不命其自主决策，若能出兵，自柴桑至夏口，朝发夕至，必克黄祖！”
“张公言之有理！”孙权难以抉择，只好把难题抛给周瑜。
张昭抚须自得，周瑜向来主张征伐，与他意见相左，但这一次为结好曹操，只好让周瑜遂了心。
使者到柴桑传令，吕蒙大喜道：“甘宁已被调去南阳，其余诸将皆不足为惧，黄祖冢中枯骨，可一战而定！”
周瑜却负手站立江口，遥望北方默然不语，半晌之后缓缓道：“时机未至！”
吕蒙疑惑道：“今荆州全力调兵抗曹，境内空虚，得江夏便可鼓行而西，据楚关占长江之利，夫复何疑？”
周瑜慨然道：“刘琦一飞冲天，关张用命，又徐庶、卧龙相助，南阳之战，胜负难料也！”
吕蒙大笑道：“刘琦病夫，为蔡氏欺压多年，侥幸而起，不过昙花一现，荆州迟早为曹氏所得，何不早图？”
正商议之时，探马来报，夏侯惇十万大军在博望败北，全军覆没，逃回许昌。
吕蒙大惊道：“刘琦何德何能，竟能又败曹军？”
“刘琦金鳞/岂是池中物……”
周瑜长声一叹，眼眸深处一缕精光隐去，命吕蒙等继续练兵，严把各处水寨。
转回柴桑来到后堂，便闻到一阵浓烈的酒香，无奈道：“士元又醉矣！”
厢房中一人大笑道：“荆州之主已现，吾亲友皆得保全，汉室后继有人，安得不痛饮相庆？”
周瑜来到门口，剑眉微蹙，俊朗的脸上露出一丝苦笑，叹道：“某闻卧龙凤雏齐名，凤雏放浪形骸，卧龙乃一村夫，荆州之士皆粗鄙如此？”
房中一人斜靠在案几之上，袒胸饮酒，容貌短小，八字眉、三角眼，留两撇鼠须，带上嘴角一丝怪笑，整个人显得极其猥琐，正是凤雏庞统。
庞统年前游历江东，与江东陆绩、顾劭等结交，回归时路过柴桑，被周瑜留住，虽未参赞军事，但对荆州之事却知无不言。
“哈哈哈！”庞统大笑道：“卧龙天纵奇才，其风雅不输都督，纵是琴技，亦有过之而无不及！”
“哦？”周瑜双目微眯，走过去坐在对面，“孔明之才，比先生如何？”
“十倍于我！”
周瑜吃了一惊，见庞统神色淡然，又问道：“今曹操集合五十万大军报仇，欲吞南阳取荆州，刘琦兵力不足十万，先生以为胜败如何？”
庞统呷了一口酒，反问道：“袁曹官渡交锋，都督以为胜败如何？”
周瑜笑道：“袁绍自大矜骄，不能用人，曹操乃当世奸雄，岂可同日而语？”
庞统揪着胡须淡淡说道：“都督熟读兵书，岂不闻骄兵必败？”
周瑜坐在那里沉思良久，知道庞统睡着，鼾声响起，才被惊动，起身回到大堂。
当即写信一封，命人送往建业，回报孙权，水军尚未训练完毕，舟船未备，不能出兵。
等他安排完诸事，再回来向庞统询问卧龙之事，却见房中已空无一人，桌上留下一战纸条，上面写着：天下兴亡，匹夫有责！
周瑜看罢怅然若失，气骂道：“凤雏啊凤雏，汝真钻营之徒也！知荆州将乱，便远遁江东，今见刘琦奋起，又飘然而去，他日需十倍还我酒来。”
建业城中，孙权看过书信，抚须大笑道：“果真英雄所见略同！”
马上命人将鲁肃请来，将书信交给他，笑道：“公瑾所言，果然与子敬不谋而合。”
孙权的高兴，在于他内心的想法和周瑜、鲁肃一致，这让他信心大增。
这就像一个刚升学的学生，发现自己的解题思路竟和老师一样，心中得意可想而知。
“此亦主公之英明也！”鲁肃先夸奖孙权一句，才低头看信。
看罢之后说道：“中原乃海内之地，两都皆大汉创业之方，主公欲成霸业，当如都督所言，早图淮南，待荆州人马钱粮耗尽，唾手可得。”
“公瑾虽好战，却也知大局!”孙权得意笑道：“曹操怒而兴师，尽提大军开拔南阳，两军已势如水火。曹操笑刘琦为犬豚，正好做我江东守门之犬，其两虎相争，吾趁机安定淮南。”
鲁肃点头道：“今其两军互相吞并，若刘琦胜，曹军必元气大伤，可共诛曹操以定淮南，进图中原；若曹操胜，则可乘势分荆州之地，划江而治，西图巴蜀，王业可成矣！”
孙权抚须大笑道：“自古守江必守淮，若得淮南之地，以江淮为界，进可图中原，退可守江东，某便可从容应对曹贼矣！”
当下二人商议一番，孙权派人向曹操回信，推说江东境内宗贼猖獗，加之水军未成，还不足以出兵，容稍缓日期。
又严令各地按兵不动，暗中却依周瑜之计，在牛渚、濡须调集兵力，只等南阳之战分出胜负，便伺机而动。