从崇都出发到代州，这一路已走半月。
大雪漫天，流放的队伍拉的老长，红山马道苍茫一片，天空上方盘旋着一只孤鹰。
离目的地满红关还有数日脚程，负责押送的士兵骑在马背上，目光冷漠，巡视着过往的囚犯。
元吉掠过时，沉默地低着头。
甄可笑拖着沉重的镣铐叮当作响，语气虚弱地说：“元吉，我脚疼。”
元吉看着甄可笑破洞的绣花鞋，便蹲下身，说：“小姐，我背你。”
甄可笑年仅十二，一路上缺衣少食，身子越发消瘦。憔悴的面容略显蜡黄，耸搭的眼皮泛着困意，身子几乎扑倒在元吉背上。
元吉今年十六，从小在甄王府当护卫，风吹雨打，身强体壮，背着瘦弱的甄可笑丝毫不影响脚力。
甄可笑脸贴靠着元吉的背，问：“元吉，你累不累？”
“不累，小姐轻飘飘的。”元吉昂头示意，“就像那只鹰。”
“那只鹰会飞。”甄可笑望着翱翔的冬鹰，脸上展露出了微笑，“我也好想像它一样，自由的飞。”
元吉望着鹰，半晌没有答话。
沿途巡视的士兵打马经过，马蹄下雪屑四溅，他勒紧缰绳，战马嘶鸣一声停下，交换踩踏马蹄，打了个响鼻。
士兵左右环视，目光突然落在队伍中，盯住了元吉和甄可笑。
甄可笑被森然的目光吓地颤栗发抖，她极为惧怕士兵，慌张地背过头去。
士兵垂下马鞭凌空打响，冷声厉喝：“你们两个，站住！”
元吉像是没听见，顾自继续走，而且脚步越发的快，专往人堆里挤。
“站住！”
士兵瞪着眼，夹紧马腹催促战马，贴近人群的瞬间，猛地探手一把扯住甄可笑的头发，旋即用力向上一拽！
甄可笑疼地双手向上伸去够士兵的手腕，口中大声哭喊：“啊！！！我疼，我疼，元吉！！！”
元吉急忙转身去抱，可那马鞭陡然一转，残影扫过，对着他猛地抽了过去！
啪地一声，元吉背上的囚衣陡然破开，脊背被抽的皮开肉绽，血珠飞洒，人也紧跟着重重摔在地上。
士兵的力气很大，拽着甄可笑头发径直提起，悬在半空中。
甄可笑疼地睁大双眼，双腿在空中乱蹬，嘴里喊着：“元吉救我！元吉救我！”
元吉忍着疼痛，挣扎着爬起来朝士兵喊：“军爷，放过她，她年幼不懂事！”
士兵冷笑，厉声说：“还当自己是高高在上的千金小姐，老子一眼就认出你了，叛贼甄毅的贱种！”
甄可笑撕心裂肺的哭喊，引的四周的囚犯围聚，所有人的神情麻木漠然，面对昔日的王府千金，不少人更是目露憎恨。
甄毅死了，背着通敌叛国的罪名死在崇都金殿外，那颗头颅沿着高悬如崖的台阶滚落，亦如开国功臣甄氏一族彻底垮台。全族流放，他们将要到那片黄沙卷天的边塞，修筑城墙为奴为婢！
一生一世，不得翻身。
曾经的荣华富贵，曾经的盛名天下，全都搭在甄毅一人身上。从此往后再无高瞻远瞩，再无挺直脊背做人，他们完了。
彻底完了！
谁还管甄毅的女儿是死是活？
甄可笑手上镣铐太沉，她根本提不起来去够士兵的手腕，只好艰难地惦脚踩着马背来减轻头上的剧痛。
“放过我，我不哭、不闹。”甄可笑像是悬在空中的麻袋，双手交叉紧握拜着士兵，嚎啕乞饶，“军爷放过我，我疼，我疼。”
“平日在崇都享荣华富贵，现在知道求人了？啧啧啧。”士兵说着凑近脸庞逼视，“如今大难临头了，只能怪你老子！”
元吉不顾剧痛的伤口冲到马腹前，将甄可笑的双脚撑在自己的肩头，他求饶说：“军爷息怒，她还是娃娃，冲撞了军爷，军爷息怒。”
甄可笑努力踩着元吉的肩膀，可身子瘫软怎么都站不稳，她学着元吉的话哭喊：“求军爷饶命。”
“饶命？”士兵讥笑连连，“老子本来在崇都吃香的喝辣的，结果被派来送你们这群叛逆到满红关。呸！当初在崇都，司空大人就应该下令灭了你们甄氏九族，免得老子到这鬼地方挨饿受冻！”
元吉急声说：“军爷大人有大量，军爷要是累了，我会揉腿、捶背。军爷是大善人，放我们一马。”
“放你们一马，成！吃老子三十鞭。”士兵随手一松，鞭子陡然指向甄可笑，“就你。”
甄可笑摔下去的瞬间就被元吉抱住了，她一听要挨鞭子，吓地浑身哆嗦，面上的血色褪尽，惨白一片。
这一路她挨了不少打，背上、腿上、手上，到处都是血条，那鞭子像是长了倒刺，抽在身上生疼。她太怕了，起初还喊，可越喊，这些士兵就越往死里抽，似乎他们就喜欢听她惨叫。
母亲曾在冬夜里抱着她，取下头上的簪子交到她手里，告诉她要忍，只要忍过了，挥鞭子的坏人就会把她忘了。
可前些天，母亲忍了，鞭子却没停！之后，她看着母亲扑在雪地里，永远的闭上了眼。
啪地一声，马鞭在空中打着响，甄可笑瘦弱地身子紧跟着发颤。她在心里告诉自己，忍，要忍，只要咬牙死死忍住，就能熬过去！
士兵龇着牙，露出凶戾的冷笑，五指有序收紧鞭柄，旋即猛地一甩手，马鞭骤然抽碎了雪花，陡然袭向甄可笑的面庞！
啪！
声音震耳欲聋，甄可笑早已捂住脸庞闭上了眼，蹲坐在地上瑟瑟发抖。
啪！
又是一声响，甄可笑鼻息粗重地喘着，内心则恐惧地等着剧痛的到来。
可等接连几声鞭响后，甄可笑忽然惊觉毫无痛感。她惊恐地悄悄移开小手，从指缝间去窥视，旋即瞳孔渐渐收缩起来。
身前一片昏暗，一个胸膛挺立在她面前！
破衣褴褛像是破布条，肌肤里渗着汗，随着每一声鞭响，那身躯就跟着剧烈颤抖。
她惊疑不定地抬头向上望，等看清时，泪水顿时就滚了下来。
元吉。
他高举双臂，背对着士兵，嘴里死咬着牙，像是一棵大树，一面城墙，一面隔绝冰雪与鞭子的屏障，挡住了所有对甄可笑的伤害！
“元吉……元吉。”甄可笑喉间呜咽，泪珠成串溢出眼眶，她一声声的呼唤，“元吉……元吉……元吉！”
“小姐不怕。”元吉望着她眉头紧蹙，“小姐闭……”鞭子啪地一下，像是要抽碎血肉，令话语生生断开，他倒吸着凉气，断断续续地说，“闭……眼，很快……就过去了。”
甄可笑怔怔望着，纵使天寒地冻，元吉额间的汗水像是止不住的雨往下淌，滴落在她的面颊上，和泪水混在一起，滑到唇边。
咸泪热的像血。
啪、啪、啪、啪、啪……
鞭子像是疯狂的暴雨，抽了足足几十下都未停，满地的血濡湿了积雪，殷红的血泊中夹杂着碎肉，破布条被血水和冷汗濡的湿透垂在腰际，整个背部血肉模糊。
全场皆惊！
甄王府奴仆丫鬟众多，对这名不过十六岁的少年印象极浅，只记得他是小姐院里的护卫，是管家鹿不品从死人堆捡回来养大的孤儿。
一个孤儿，为了保护甄毅的独女，这般受人凌辱，眼看着这一鞭鞭下去，命都要没了。
可他还在硬抗！
路上的囚犯目睹这一幕，都纷纷靠过来围观，可许久都没人出声制止，只因面上都是不忍，但更多的是好奇，好奇为什么？
为什么你要用命去守护一个失势的主子？
这恐怕只有他自己知道。
背部火辣辣的剧痛像是刀子一遍遍在剜心脏上的肉，他的意识逐渐昏沉，疼痛渐渐麻木，嘴里呢喃着。
“小……姐……不……怕。”
“哟，还是块硬骨头，老子倒小瞧你了。”士兵转动酸麻的手腕，血珠几乎浸透了马鞭，“小子，过来。”
元吉十指压在雪中的血泊里，他身形恍惚，脚步漂浮，在浑噩意识的支撑下，他强撑着爬起转向士兵。
士兵用鞭柄挑起元吉的下巴，问：“叫什么名字？”
“元……吉。”元吉哑声回答。
“老子叫黑熊。”黑熊高傲地指着自己的胸膛，“记住老子的名字，这一路老子会好好关照你这块硬骨头。”旋即他用马鞭抵在元吉的胸膛上，咧嘴哈出寒气，“记住了？”
元吉努力睁着血丝密布的双眼与之对视，艰难地说：“记……住了，军爷叫……黑熊。”
黑熊俯身，拍了拍元吉的脸颊：“很好。”
元吉咽下血水，说：“军爷，鞭子我受过了，谢……军爷，赏。”
“哈哈哈哈。”黑熊嘿嘿笑起来，“小子，记着老子的赏，这路还长着呢。等老子心情好了，还来赏你！”
黑熊一扯缰绳调转马头，盯着甄可笑说：“甄毅通敌叛国死的窝囊，生的女儿倒不错，细皮嫩肉，可惜年岁才十二。不急，等路上老子闷了，找个时候给她开|苞。小子，你说怎么样？”
元吉视线昏沉，身子摇摇欲坠，可通红的眸子诡异地骤缩骤放。
“闷葫芦，不吱声老子就当你小子点头了，到时候让你在旁边看着。”黑熊浪笑起来，“好好学，好好看，哈哈哈哈。驾！”
黑熊满意地一夹马腹，战马嘶鸣一声，甩开四蹄溅起染血的雪屑，直奔队伍后头去了。
元吉注视着黑熊离去，可视线独独停留在对方腰间的刀鞘上。在这个瞬间，他身子忽然向后一仰——
围聚的人群中突有一名老人急忙奔出，一把抱住了他。
甄可笑焦急地爬起身冲到近前，她抚摸着元吉满是汗水的额头，哽咽地问：“元吉，疼不疼？”
“不……疼。”元吉蠕动干涩的嘴唇说，“小姐，我……背你。”
甄可笑闻言一怔，喉间似压着哽咽，鼻梁间的热泪滚滚而落。
“还背？！不要命了！”老人轻声呵斥，“刚才你差点就要被打死了。”
“元吉，不背了。”少女揉着眼眶，朝老人乞求说，“老先生，求求你帮帮忙，我想背他走。”
老人撅起白须正要开口，囚犯中突然走出一名青年壮汉，他说：“你一个女娃，怎么背的动他？让我来吧。”
老人看向这人，见他身形高大，体格壮硕，皮肤黝黑如黑炭，就说：“那就有劳你了。”
青年二话不说背起元吉，但碍于双手被镣铐锁着，不能圈住元吉的腿，只能靠老人和甄可笑在后边扶着。
“你为什么要挨那鞭子？”青年压着声音重重地问，“为什么？”
元吉视线恍惚地望向前方，看着甄可笑冻红的赤脚踩在冰冷的厚雪中，少女的双肩被呼啸而来的寒风吹的颤栗，发丝凌乱的遮住半边面。
她手里攥着簪子。
“我得……让她撑下去。”元吉口齿间的唾液混着血淌在嘴角，他喘息着说。
“她让我撑下去。”
……