军营。
柳如颜几人赶回营地，她片刻不曾休息，就带公输宇去见都头。
铁三鞭听闻王大壮从外头带回一人，当即就吹胡子瞪眼，抽出马鞭准备收拾王大壮。
“私自离队不说，还随便带人回营，真当我大宋军队没有军法了不成！”
他正骂骂咧咧，账外传来一声动静。
“见过都头！”柳如颜在帐外站定。
“你小子给我滚进来！”铁三鞭喝道。
柳如颜与公输宇走进帐子。
“擅自离队行动，依照军法，得受一百记军棍。”铁三鞭冷冷开口。
说罢，他斜眼看她。
原以为会看到她惊慌失措，熟料，对方一副面不改色的模样。
“都头有所不知。”柳如颜神色如常，“标下离队前，曾向陈然请示过，并得到批准。按照军法，士兵若遇到突发情况需要离队执行任务，请示什长便可。”
“你你你！”铁三鞭被她呛住，“好你个小子，你能遇到什么突发情况！”
柳如颜垂下头，她护送虞夫人之事，其实有权衡过利弊。不妨就赌赌看，她当初做的决定是否值得一搏。
“答不上来了是吧？”铁三鞭冷哼。
“报——”账外再次传来动静。
一名令使跑进来传报，“王大壮去军机处一趟。”
铁三鞭拦住他，“出啥事子了？”
令使摇头，“谢将军有事传他，标下也不清楚。”
柳如颜作为小兵，平时绝无机会见到最高指挥使，但既然谢烽主动传她，柳如颜便将公输宇一并带了过去。
两人来到谢烽营外，柳如颜率先行了记军礼，“标下见过将军。”
一帘之隔，谢烽朗声说道：“进来吧。”
柳如颜举步就走。
账内，谢烽穿着便服，坐在案后。
她垂首走近男子，再次行礼。
谢烽正值壮年，身经百战，一眼就看出柳如颜举手投足间的气魄。
这等小兵，不容小觑。
他放下手中公文，笑眼看她，“小兄弟着实不简单啊，先前你护送的那位虞夫人，其夫君，乃是南汉有名的粮商。方才他派人来信，说宋军救妻之恩，感激不尽，他已调集白霞一带的粮仓，愿献粮十万石！”
柳如颜眸光忽动，却仍旧垂着头：“标下救虞夫人于虎口，不过是仁义之举，而虞府献粮给我军，实乃天佑大宋。”
谢烽见她态度谦卑，并不因为此事而居功自傲，确实有将才风范。
“好，好。”他连道两个好字。
柳如颜垂眸不语。
当初她在匪寨时，就发现了虞夫人身份并不简单。
诺大一个寨子，匪贼头领竟用暗号、獒犬、岗哨等方式严防死守，可见对这单“生意”有多看重。
再加上虞夫人知书达理，性情持稳，愿用黄金百两以报恩情。
后来，柳如颜代表大宋，将虞夫人一路送至府衙。
两军还未正式交战，宋军就赢得了民心。
百里外的虞府。
虞思远亲自接回夫人，见她与腹中胎儿完好，一颗心终于落回肚里。
管家徐茂，将账册点算完毕，单独求见了虞思远。
“老爷，小的有一事不明，咱们为何要给敌军献粮？”
“徐茂。”他遥遥长叹，望着空中盘旋的倦鸟，“你可知这分崩离析的天下，它本是一家。”
虞思远怅然抬头。
目光好似穿越了千古，阅尽世间疮痍，民间疾苦。
九州历经沧桑，由盛到衰。
兴许用不了多久，他会盼到纷争渐止，天下太平的一日。
宋军大营。
柳如颜谈完虞府送粮之事，她回归正题，向谢烽举荐了公输宇。
“公输大师技艺高超，忧国忧民，此次参军，他愿以自身绝技辅佐宋军。”柳如颜如是说道。
谢烽听罢，看向站在柳如颜身侧的少年。
但见公输宇容貌俊秀，气度非凡，眉宇间更带有几分傲气，完全不像是普通的匠人。
“你说你是汴京名匠，有何为证？”
柳如颜侧眸，同样看向公输宇。
自古以来，只有朝廷官员才能佩戴鱼符。普通老百姓的户籍信息，则被当地的府衙记录在册。
百姓们行走在外，唯一的凭证便是“过所”，上面会记载籍贯、姓名、去往何处等重要信息。
公输宇在两人的注视下，淡然一笑，却掏出一枚印章，“这枚印章由前朝御赐，还请将军过目。”
谢烽接过印章，颔首：“确实乃御赐之物。”
他将印章还予公输宇，态度恭敬了许多，“公输大师为国效力难能可贵，本将自不会亏待于你。”
谢烽说着，浓眉舒展，军中最大的难题终于迎刃而解。
“你们或许还不知，乱世久矣，许多匠门绝技几乎失传，譬如造刀、炼金、机括，传承中断，以至于我大宋的军事力量已是远不及盛唐。今日，能得公输大师的鼎力相助，实乃国之大幸。”
“至于王大壮！”谢烽话语一转，“你智擒贼首，为忠勇；救护百姓，为大义；举荐良匠，为仁心。大壮兄弟连立三功，本将军现提携你为副将，待回到汴京，再在御前论功行赏。”
谢烽笑眼看她。
原以为柳如颜会立即拜谢，谁知她只是叉手向前，神色平静地道：“标下有些话，想单独对将军讲。”
谢烽垂下眼，不知这位小兵到底卖的什么关子。
但依旧按照她意，让身边随行的亲兵全部退下，送公输宇去营里休息。
直到账里只剩谢烽与柳如颜二人，她才徐徐说道：“标下其实并不想做什么副将，只想做位斥候。”
“哦？”谢烽略感诧异，“做斥候意味着隐姓埋名，不争功绩，更不可能加官进爵，你愿意？”
柳如颜随军出征，其目的不过是为了掩人耳目，以便她潜入南汉，寻得乾坤印。唯有当斥候，才能让她行动自如，最适合下手。
“将军或许有所不知，标下自幼习得几本奇书，对暗号、解密、刺探之事颇有心得，曾立志做一名探子为国效力。”她语气陈恳。
谢烽听罢，在营帐内来回踱步。
一名优秀的斥候十分难得，堪称是万里挑一，他们听命于军中的最高指挥使，执行机密任务，身份尤为保密。
这些人明面上都有份虚职，用来掩人耳目，正如谢烽身边的亲兵，其中就有他安插的探子。