“我不要！我不要！”小女孩大约十二三岁，已经能听懂话中之意，当即吓得惨白了脸，胡乱挥舞着胳膊，手脚并用地向后躲。钳着她的健妇手上被她咬了一口，“哎呦”一声痛呼，手一松让她挣脱了去。
“娘！娘我们走吧，我不要做妓女！我不要啊……”小女孩扑到吴大嫂子身上，一连声地哭号嘶喊着。她娘却像动了心一般，直勾勾地盯着沈渊。
小女孩一句“妓女”已然让冷香阁的所有人变了脸色。被她咬了的健妇手背上赫然两道牙印，怒气冲冲地一把薅过她，高高挥起巴掌就要打下去：“不知死活的小蹄子，看老娘撕了你的嘴！”
耳光声干脆利落地炸响在黑夜里，小女孩还没哭，那个吴大嫂子倒是立刻尖叫起来，哭哭嚷嚷着心疼起自己的闺女。沈渊也不出言制止，冷眼瞧着小女孩挨了这一巴掌，才象征性地挥了挥手：“行了。”她仰起脸，站直了身子，迈着方才的拂柳步走到跟前，抬手捏住了小女孩的下巴。
“你刚才说，妓女？是吗？”沈渊仍然笑眯眯的，眉眼弯出来一个好看的弧度，“你记住了，这儿是冷香阁……”她指尖留着寸长的指甲，牢牢咬着小女孩下巴的皮肉，鬓边的碎发垂下来，落在翘起的唇角边，妩媚又阴森。
“小丫头，你该不会以为，这儿的门槛，只要是个女人就能进的？”
沈渊的声音比她指尖的温度还要凉，落在小女孩的耳中，几与恶魔的低语无异，“现在我告诉你，就凭你，就算你要做‘妓女’，这辈子也入不了冷香阁，只能去春檐巷、欢喜胡同，那样肮脏又下贱的地方。”
这些话每个字都刻薄且诛心，从这张漂亮面孔口中吐出来着实有些违和。沈渊自己却一点不在意，一甩手松开小女孩，也不管对方是否跌坐到地上。墨觞鸳许是怕她发作起来不好收场，抢先一步呵斥一声：“一个个都傻了吗？还不赶快丢出去！”
健妇得了指令，心里还在纳罕，怎么不把这小蹄子留下，看自己以后怎么收拾她。再一看两位主子都面色不善，那小阁主更是骇人，再粗俗的健妇也掉了几分胆子，赶紧钳着小女孩一连声退下。其他人的感受其实也大抵相同，都忙不迭地撵了锦绣班的人员物件，以最快的速度，或丢或拖，尽数驱赶了出去。
全程沈渊都弯着唇角，半垂着眼帘，琥珀眼眸隐藏在睫毛的阴影里，任谁试图窥探其中情绪，都会先被其周身的凉意逼退。如果说，启仁十年那一身樱子红是惊鸿一瞥，启仁十二年的刀光剑影便是历久弥新，而如今启仁十六年，这月下影影绰绰的身形，简直就叫人望而生畏。
墨觞鸳几乎微不可察地叹了口气，伸过手来就要拉着沈渊走。此时已经到了盛夏，成片成片的知了日夜聒噪，夜风还算凉爽，夹杂着几丝倔强的暑气，于沈渊而言却是好事——吹在她身上，感觉是温暖的。
“好了，现在说说吧……”墨觞鸳已经习惯了掌心低于常人的凉凉触感，牵着沈渊慢慢地往回走，“到底为什么，忽然出来了？外面凉，你不懂事，你那两个丫头也是……”
“外面有热闹，当然要出来看。”对着墨觞鸳，沈渊周身的气势已收敛了许多，语气也如家常闲话，可说出的内容一点也不平常，“那么响亮的月琴，我还以为，又从哪儿请来了好琴师，没想到是多了一位头牌。夫人，她好看吗？有明姐姐好看吗？”
墨觞鸳手上忽然收紧，本已经放松下来的表情又变得严肃，眉心下意识地拧起，似乎有许多话要脱口而出，可话到嘴边又顿住，抿着嘴唇蹙着眉与沈渊对望了两眼，终是叹出口气：“唉……怎么你也问起这些来，你想听，我就与你讲讲吧。那丫头是五年前进来的，你应该没怎么见过，长得的确风流美艳，有几分魅惑男人的本事，不过终究是个俗物，万万不能与明香相提并论……”
墨觞鸳的声音逐渐隐没在夜色中，前面楼里的灯火通明，似乎还在庆祝着二人口中，那位头牌娘子新上位的欢喜。
故事虽俗，听一听还是有些趣的。沈渊不禁抬手摸上自己的脸，每一寸皮肤都软软的，一丝瑕疵也无。别人都说冷香花魁美貌过人，是难得一见的绝色，只她自己记得，当年的那位明香姑娘，姿容远胜过自己万千，才是真正的只应天上有。
明香离开后，墨觞鸳很少会主动提起她，使得沈渊至今都不知，那位性情温良、端庄贤淑的明姐姐去了哪里。小时候沈渊不懂人事，以为冷香阁不过弹琴唱曲，卖艺而已，同样以为明香姑娘也是如此。她印象中的明姐姐清雅卓然，与风月女子实在半点不沾边。
许多年之后，当沈渊自己站在垂花走廊上，俯视着厅下万象，才领略到了些明香的心境，红尘浮华万千，我自岿然不动，无心无情方无畏，无求无欲自无扰罢了。
再往后至如今，拢共七年了，冷香阁再没有过头牌。今天晚上，沈渊如常早早洗漱更衣，到床上躺着，忽然听见一阵月琴，弹得那叫一个缠绵悱恻、意蜜情浓，一曲方终就得了好大的喝彩叫好之声。
她当即遣了绯云去查看，许久才得了信儿，说是有个姑娘胆大出挑，苦练琴技许久，得了好彩头，被捧成了头牌；只是阁主夫人面色不太好，等那姑娘谢过恩赏，陪了恩客进房，阁主立刻就叫吹弹班子都散了，亲自带人去了后院。
听到这儿，这位冷香花魁就知道，后院里头必有一出热闹，当下重新拢了头发，换了衣裳，悄悄出来瞧，还特意没带丫鬟。果然，她刚进后院大门，已经看见偏院里面亮堂堂的，乱糟糟一群人拉扯不清。