“桃生露井上，李树生桃旁。虫来噬桃根，李树代桃僵。”
墨觞花魁一向不爱与人多啰嗦，即便对着自己，也是说一半、留一半。盛秋筱知道，见好就收吧，问不出更多了。
其实平心而论，在那座乱花迷眼的小楼里头，除了身边那个不懂事的丫头小菊，待自己最亲厚的人，并不能说是这位花魁娘子。
盛秋筱不喜欢冷香阁，也谈不上十分讨厌——跻身这世上没得选，但求一口热汤饭、求个安身立命罢了。乍一睁眼，自己躺在青楼后院拥挤杂乱的废旧柴房里，身下的砖石冰冷坚硬，泛着湿漉漉的黏潮，刺激着身上每个骨头缝儿都在叫嚣疼痛难耐。
她以为自己是死了的，没想到还能呼出一口热气。
周遭并不安静，四处漏风的小屋留不住一丁点温度，也挡不住任何动静，外面的声音起起伏伏，有老有少，有清有浊，无一例外全都是女人。这些人的话题绕不开什么恩客、妈妈、头牌的，偶尔爆出几句叫骂。
也有柔婉的女子娇嗓，在夜幕沉沉时分，伴随打更旖旎而去，充斥着赤裸裸毫无遮掩的欲望。
头脑昏沉，高热不退，她不知道自己在这听了多久。衣裳破旧，砖石硌得皮肉生疼，浑身好似被狠狠捶打过一顿，关节都要散架了，连手指都动弹不得。
有人进来瞧过，像摆弄物件一样戳戳她，看看还有没有气，然后“嘁”一口啐在她脸上，低声咒骂着赔钱货，进了这儿当自己是千金小姐，不如早点死了丢出去，省得晦气云云。
和死了也没有什么区别吧……她懒得折腾，咧咧嘴不屑地笑笑，闭上眼睛等着死亡再次降临。
“吱呀”一声，好像是门开了，一股冷风灌进来，冲得她一激灵，起了满身粟米样的鸡皮疙瘩。
这还没死呢，就急着来把她扔出去了？
粗布鞋底儿摩擦着地面，沙沙作响如粗老树皮，刺挠得地上的可怜虫耳膜发痒。来人身形龙钟，步伐却还稳健，粗糙的大手捏开下巴，给她灌了口热水。
许久以来唯一的一点温热滑进喉咙，她忽然不是那么想死了。
她看清楚来人是个老妇人，仄眉横目，不苟言笑，看上去很凶，可是身上没有半点儿叫人讨厌的戾气，和之前进来的大不相同。老妇人也在打量她，见她睁开眼，目光缓了缓，居然有点慈眉善目的意味。
老妇人给了她几口残羹冷炙，救下了她一条命。
从此她视其为再生父母，只是不想辜负了人家的一番美意，便暂时决定，留着这条命也好，总不叫老人家白费功夫罢了。
于是冷香阁多了个叫盛秋筱的粗使丫鬟，管事的妈妈还是会叫她赔钱货，正经当作小倌儿买进来的，摔打了不少东西不说，还叫商婆子护着不接客，白花了夫人的银子。
盛秋筱不想恩人跟着自己挨骂，便更加卖力地下苦工，卸车搬货的力气活也抢着做。就是那一次，她因为勤快，被许跟着姐姐们到了前院，遥遥望见一个小女孩，和自己差不多年纪，穿戴打扮都精致，身边还领着两个小丫鬟。
那女孩站在一棵合欢树下，眉眼清秀，举止从容，面颊虽苍白，却是被保护得很好的样子。
她想多看几眼，冷不防小翠姐姐喊了一嗓子，叫她快点过去搭手，要不然耽误了事，别人可不陪着她挨骂。
秋筱喏喏答应着跑开了，随着人群再次回到喧杂灰暗的后院，前头的纸醉金迷温柔过眼，在她心里留下来一方深刻的剪影。还有那个不知是谁的小女孩，明明是差不多的年纪，却有着截然不同的境遇。
会是谁呢？秋筱不知道。
那丝绸衣裳，那绞丝虾须镯，十足十是富足好人家的小姐，为什么会来这种地方呢……总不可能，是路过进来歇脚的吧？
管教妈妈很快解开了疑惑，那是阁主夫人心爱的女儿，她们的小主人。
自那时起，秋筱如同槁木的心复燃起了火苗，才知道风月欢场的女子果真也有高低之差，云泥之分。她看着商妈妈经年老迈的皱纹，想着左右已经至此，那就试上一试好了。
对她的决定，商妈妈一如既往不置可否，她却已经晓得可行。一切皆如水到渠成，不啻琴棋歌舞、诗茶书画，她如蚕食桑叶一般，跟着姐姐们用心地学、慢慢地悟。
有人笑她痴心妄想，她装作不闻；有人夸她聪明伶俐，她亦不为所动。她本不是天生丽质，却也凭着一身的韧性，在琴阁挣下了容身之地。
于是很快，她入了阁主夫人的眼。
那是一位和蔼可亲的中年妇人，眼角眉梢都带着温柔的笑，叫人望之如沐春风。秋筱猜也猜得到她是谁，更不必说一干人等都毕恭毕敬，巴不得多多留下些印象，以待来日飞上枝头。
锦衣华服的妇人偏偏不睬她们，只朝着这个平平无奇的小丫头过来。
阁主夫人衣着光鲜，却不着珠翠，独腕上一对白玉环，并牡丹髻上一簇珊瑚垂珠飞鸾钗。她低头看着秋筱，秋筱也抬头回望，边上的姐姐惴惴不安，扯着小丫头要跪下告罪。
出乎意料，阁主夫人并不怪罪，反而盯着秋筱好一阵，宣布这个女孩甚有天资，会是冷香阁未来的头牌娘子。
自然无人信服的，可也无人敢质疑。
盛秋筱的日子好过了许多，连着庇护她的商妈妈，也一跃成为后院婆子里最为得脸的之一。
耐不住前来巴结的人自然有，她一概笑脸相迎，左耳进，右耳出，一个字也不当真放在心上。什么姐姐妹妹的，这种地方的女子，都是依附着男人生存，今日交好，明日反目，不相互算计陷害，盼着对方毁了容貌，就算良善了吧？
可惜，她再也没见过那个合欢树下的女孩。有一年春天，风儿格外喧嚣，难得清晨安静，前面忽然闹起来，听说伤了人。
她被关在琴阁调教舞技，不被允许随意走动。来送饭的丫头说，好像是花魁娘子出了事儿。
秋筱心头一震：如今的花魁娘子，可不就是阁主夫人的女儿么？
她还记得，关于那阿晏美人儿的传闻如柳絮，纷纷扬扬，乱花迷眼。
再想打听更多，小丫头也不知道了。食盒里的饭菜喷香扑鼻，秋筱吃着却如同嚼蜡，又不敢停下筷子，万一误了练习，或浪费了饭食，都是要挨打的。
很长一段时间里，她都在担心儿时望见的那位俏丽小姐，担心真的出了什么事儿，瞬息之间，初成的美人玉殒香消。