温颜儿出生在深宅后院，却不是富贵千金，而是作为家生子，从小受着妈妈们的调教，以备将来伺候少爷小姐们。东家败落，主人妇孺尚可得一二喘息，仆役下人却无一幸免。
大小姐是受宠的嫡女，人儿娇艳美丽，又伶俐聪慧，能琴善舞，就是对着下人的脾气不太好。
“长欢小姐，你不要哭了，你有什么苦衷尽管和我说说，虽然我可能帮不上你，能陪着你哭一哭也好。”温颜儿软语劝慰，陪在离枝身边默默流泪。
她从后院最末等的小丫鬟做起，其实和从前骄矜的沈长欢没什么交集，甚至被这位大小姐打骂过，而她现在所做的一切，都是念着小时候，曾受过曹氏太太一点恩惠。
一声“长欢小姐”彻底让离枝泪如雨下，甚至开始懊悔，为何没有早早丢开一文不名的骄傲与廉耻，卖欢忍辱，多多攒下些银子傍身，至少还有些指望，或许就会有个人为自己赎身出去。
颜儿大骇：“小姐啊，可不敢这么想，好说歹说，你算是被家人接走，要是真被哪个色坯子买回去，那你的，你的名声，可……可怎么办呀！”
离枝双眸赤红，敷粉剥乱，糅合成一团团斑驳陆离的颜色，伸手用力抹了一把，擦开一片淡淡嫣粉的干净肌肤。
“好妹妹，我知道，别人都骂我清高，做了那没脸的，还要立个牌坊，”她的手心冰凉，紧抓着温颜儿的手不放，硬是令其染上了同样的寒冷，“在家的时候，我是个姑娘，人家不敢当面说，背后却都嚼舌根，说我看着大方，其实最爱苛待下人，肚量也小。”
“其实也没……”温颜儿嘴唇翕动。离枝说得是事实，可眼下这种场面，颜儿实在不忍，也想要宽解几句，才刚开了个头，就被离枝制止了：“我知道你想哄我，可我做过一些什么，我自己有数，也不想辩解。”
两姐妹的旧话来不及叙完，木门被急慌慌推开，磕到杂堆着的箱笼角，发出很大一声响动。“砰”的一下回荡在耳侧，两个人俱是一惊，还当是外头的盛家人等得不耐，闯了进来。
打眼一看，门外风寒料峭，夹裹着一个青衣盛妆、珠翠环绕的高挑艳丽美人儿，风风火火地进来，正是当日出头羞辱离枝的那个绿衣歌女，春溪。
她们虽住在一处，离枝当日就被关去了观莺处，自然没再有机会和春溪起龃龉。春溪一身脂香粉馥，鬓角微散，雪腮醺红，腕上套着一只成色极好的嵌金丝蔓草翡翠镯子，手里捧着一个精致的斗彩双鸳鸯戏水粉盒，显然是刚从前面欢场上回来。
“哟，还没走呢？我说怎么前头那么大的赏赐，还有个人躲在这儿。”
春溪的声音清脆利落如百灵，夹杂着一丝酒后沙哑的柔媚，讥讽不足，呛白有余，目光一转，瞧见边上的小红倌，又眯了眯细长凤眼：“你也在这儿？你们两个倒要好。”她也认得温颜儿——温嫂子刚刚进楼里时，也是个唱曲儿的，颜儿就被带在身边。
离枝不甘示弱，昂首对上春溪双眼，冷冷道：“我们自然要好，在这里能有个知己姐妹，说几句贴心话，也是你求之不得的。你也不要想着看笑话，至少我熬了出去，不用再整日讨好卖乖，以色事人。”
温颜儿的脸色一僵，虽知道不是对着自己，仍然心有戚戚，也只得假装没有听清楚。春溪却机敏，捕捉到离枝的话不妥，故意掩着嘴唇，和离枝说着话，却用眼睛去看着温颜儿：“离枝小姐，你这话也忒贴心了，叫你的好姐妹何处自容呀？哈哈，你呀，自去高飞，我就不信，顶了别人的名头去做妾，能是个什么天大的好处？”
“我不介意的……”颜儿低声嗫嚅，瞥一眼离枝，小心翼翼地抽走了自己的手。离枝猛然被点醒，颇为愧疚地递过一眼，张了张嘴想说什么，也作罢了，又想反击春溪，对方却已经顾自走开，开始解换衣裳。
颜儿站起身，巧妙地躲开了离枝来握自己的手：“我帮你收拾吧，姐姐，天气冷了，要多穿一些，暖暖和和的才好。”
离枝的手扑了个空，僵在原地略为尴尬，不自然地收回来，移开脸“嗯”了一声，忙着归拢起衣衫细软。
贵重东西寥寥无几，零零散散的东西堆了小半边炕床，都是些碎银铃铛、流苏之类的讨巧之物，无疑揭开了昔日官宦小姐最后一点假装的尊严。温颜儿早就看开了，也不觉得奇怪，转身去窗下借着光叠衣服，好让离枝自己收了那些小玩意儿。
进冷香阁的时日不短，离枝却没攒下体己。她自诩尊严，总是放不开，只能偶尔得到一点赏赐，都接济了母亲，自己只留吃穿花用。收拾来收拾去，再没有什么可以翻腾出，总共装满了两个小箱箧。
“嗐，也好，东西不多，姐姐带着也方便。”温颜儿主动替离枝遮掩，“反正他们接你去，是要你嫁人的，等到了那边儿，成了主子，肯定会有人给姐姐做新衣裳。”
屋子另一侧传来一阵嗤笑：“主子？颜儿，你也这么大了，怎么还和小孩一样蠢。她那哪里是嫁人，分明是去做通房，没准儿连个名分都混不上，倒确实不用带多少东西，充场面给谁看。”
春溪换了一身厚实的暗色旧衣，拆散了满头琳琅，浑身慵懒，朝着这边走过来：“喏，一个屋里睡过觉，拿着吧，我也不稀罕。省得你灰头土脸的，出去让人看见，还以为冷香阁都是些无盐丑妇。”
她随手丢过一个小东西，不偏不倚砸在离枝裙面上，咕噜两下稳住。
“行了，我要睡会，外头那老东西可叫唤呢，你赶紧走，别烦着我。”春溪脚步婀娜，抿抿唇便转身而去。
丢过来的东西离枝不愿意碰，温颜儿接过去，原来是刚才那个斗彩小盒，拿在手里沉甸甸的，凑近有一股沁人心脾的香气。