后生白白净净，有一副斯文清秀的样貌，常作书生打扮，身板瘦削，不过还好不是病弱，除了修行悟道，也能分担不少观中的大小杂活儿。他没有真正地出家，从而未起道号，人人都唤他的俗名“长安”。
其实是不是真的叫这个名儿，谁知道呢？玄尘也从没刨根问底过，凌虚道人与他自个儿都这么说，那就是吧。
名为师徒，凌虚道人却似乎没教授过长安太多东西，这个年轻后生更喜欢看星星，每日到了晚上，必定要例行夜观星象，不站足了两个时辰不罢休。
道家学说里头，观星也算由来已久，长安亦没有影响到谁，故而玄尘甚少过问，唯一难办的就是许多时候凌虚道人外出，并不会将长安带在身边。后生一个人留在长生观，和师兄弟们相处虽也和睦，总觉得欠缺了些什么东西。
他这个人，太独立，太谦和，与谁都温吞有礼，恪守距离，从而使得人家也难和他亲近，比出家人更像要超脱到世外。他又不穿道袍的，每每行走观中，叫香客看见，还以为是谁家的小郎君，时常会偷偷拉过小道童，询问这公子家在何处，可有婚配。
玄尘曾郑重问长安，是否想过受戒出家，拜进山门，常伴神明座下。那时长安刚刚点上供香，准备动身去后院看星象，听了如此一问，竟然愣住，回头看着面前的三官大帝神像，嘴唇翕动，良久给不出回答。
无声胜有声……玄尘明白了长安的心意，同样的话，从此再也没有提起。也对吧，若后生有此心，大约早就跟随了凌虚道人，哪里还要等到自己来问呢？当初师父说过，凌虚道人并非池中物，如今看来，长安亦是如此吧。
白云苍狗，斗转星移，山下风云际变了不知多少次，很少能波及到长生观里的清净。凌虚道人外出的时间愈发久，几乎快要叫人忘了，还有这样一位高士的存在，新来的许多小道童更是只闻其名，而从未得见真颜。
连同长安也是如此，年岁流转得飞快，他的容貌却似乎没有改变。玄尘到底得了师父真传，并非庸碌之辈，冷眼看出些微门道，只不点破——都是从小修行在其中的，见识没见识过且不论，心里明白便好，不值得大惊小怪，更遑论宣之于口。
果然，凌虚道人的眼光没有错，长生观当真是洞天福地，玄尘心想，自己也算上天保佑了，有生之年接连得见大道，想必也能够沾染那么点福报，修得一个善果。
可惜凌虚道人已经整年未归，长安也开始了云游，只不过，他会记得打声招呼，来去差不多有个定数。倒是没有香客专程来寻长安的，这位观星师没什么很大的名头，陌京城的人也多愿参问一卦，直截了当。
北疆战火频频的那一年，长安决议动身，临行前玄尘同他说了彻夜的话，无非是一路小心，多加保重。苍梧最信重的是南天护法，陵光神君朱雀娘娘，被奉为护国神，凌虚道人留下的罗盘背面也雕绘着雀鸟。长安道，有此吉物庇护，北疆之行必能平安顺遂。
玄尘颔首，不多做挽留。他知道北方一点都不太平，更知道自己劝不住。长安为何要冒这趟风险，长生观住持不知道，白天破例问了一次，毫不意外地没得到答案。
长安只是摇摇头，笑而不语，请玄尘放心便是。
陌京与北疆远隔千里，长安起初还有书信寄回，叙说路途风物见闻，后来行踪愈发远，音讯也渐渐传不到了。玄尘不必猜也知道，并非递夫脚程不及，只不过当事人不愿再开口罢了。
中间凌虚道人回来过，听闻长安动身去往北疆，默默点了点头，同样不置一词，当夜去了长安往日常常看天象的亭子，观星的样式如出一辙。
在玄尘的记忆中，就是从那个时候开始，凌虚道人与长安，师徒两个再也没有碰过面，永远都是错开来，巧合得到了极致，几乎如同默契之下的刻意。长生观对他们而言，如同一座临时歇脚的客栈，且长年累月也不见得住上几天的。
长安从北疆回来时，口中说着一切都好，身形却明显憔悴了太多，身上还有一股未散去的药膏子味儿。那阵西北的战事刚刚平息，连带周围地界都不算十分太平，再得道的人也难敌刀剑无眼，玄尘想起来长安刚入玉瑕山的时候，那么个与世无争的少年，样子虽没怎么改变，心境却是大不相同了。
这一回来，凌虚道人已经重新出发月余，长安留了下来，好生修养，整日总要抽出时辰长跪在三官神像前。偶然一次，玄尘听见他絮絮念叨，福生无量，诸天显灵，神君寿数未尽，终得重生。
是什么？住持隐约能猜到，却难以置信——这样匪夷所思的事情，还是只该存在于久远古老的传说中，如同殿上那无喜无悲的神仙塑像，瞻仰供奉就好，哪儿敢与仙君交谈。
也是那年城中千秋庆典，万民朝贺，玄尘被天家大礼请去宫里做法事，也带上了长安。大殿的一派金碧辉煌里头排了高低次序，立着众位宫嫔贵人，为首的是国母自不必说，仅在其次的那一位虽登不得正，却为着身怀有孕，气势格外凌人，最为抢眼。
孕妇不宜浓妆艳抹，那位娘娘的眉眼清楚，玄尘认出来，正是当年上山，苦苦哀求见凌虚道人的贵妇。宫中位分分明，那是一人之下的贵妃娘娘，自入宫便圣眷优渥，连皇后都要退让三分。
略一推算，她求上长生观的时候，刚刚为天子诞下三皇子，正该最是春风得意，何来的愁眉不展。
住持不意深思，毕竟红尘种种，皆与他们不相关，法事尽了，贵妃自然认出来玄尘，似乎想攀谈，被长安抢先一步拦下，低眉俯首深深长揖，道说娘娘执念其中多年，早该明白所愿虚妄，断不可得。