“夫人的意思，等小姐回来，一起去楼上屋里用饭。”待拐进了后院，水芝道，“就由两位妹妹先伺候小姐更衣，奴婢将食盒送去厨上，装点好了一并呈过来。”
沈渊点点头，领着绯月与绯云向园子去，沿途厨房的炊烟袅袅，带出丝丝缕缕饭菜香。路过偏院听见里头有琴声，是许锦书最常弹的那支曲子，主仆三个都没作声，想起许琴师的境遇，心中也是各有滋味。
“咱们楼里也真是奇怪，一个接一个遇上负心人，”进了屋，暖意迎面，花魁抬手轻挥，驱散积攒整日的熏香味道。
绯云去温茶水，绯月替主子解了斗篷道：“咱们来京城许多年，这样的事儿见也见得多了，个个都要叹气，身子可怎么好。”
天气略微回暖，到了晚上也不至于冷得发慌，沈渊撤下斗篷，换了家常的烟蓝蝴蝶裙衫，厚绒手抄中握一只暖炉，罩上披风便出门。好巧不巧地，又到了后院，许锦书也从琴阁出来，四个人撞见正着，想避也避不开。
“小姐安好。”许锦书规规矩矩行了礼，面上没什么太大的表情，穿戴颜色愈发鲜艳，不免俗气。花魁娘子也想不出说点什么，盯着她好一顿瞧。
“你这样打扮不太相宜。”沈渊的目光停留在许锦书的发髻上，“抛家髻虽然华丽，可这样长而浓的鬓角，哪里是小姑娘可以梳的。明儿早起梳头，还是改了吧，再换一支素净的玉簪、银簪的，都比金凤凰更衬你。”
许锦书笑笑，不自在地微微踱步：“小姐慧心，奴婢自愧不如。只是么，如今冷香阁里，姐妹们都知道，奴婢也要陪着客人吃酒、划拳，或去人家家里唱曲儿，素净、清雅这种词儿，用在我身上才更不合适呢。”
琴师说得已然足够含蓄，却叫两个丫头听得脸颊微红，只有花魁娘子还算知道实情，一针见血：“锦书姑娘此言差矣，我虽久病，主持不得楼中事务，大事小情却也能过过眼。夫人并未吩咐妈妈开脸，也没有给你准备一份头面、一桌花酒，可见流言无稽，不足为信。”
“小姐见识清楚，奴婢自愧不如。”许锦书哑然，低眉向花魁深深一拜，“前头还有人等着奴婢唱曲子，便先告退了。”
玫瑰紫色裙摆摇曳生姿，竟看不出是极厚重的丝缎料子。若沈渊没记错，应当还是那个胡人将领送来的，在锦书与他两情正浓时，成匹成匹摆在冷香阁的花台前，晃花了多少女子羡慕醋妒的眼睛，给足了琴师面子。
可惜呀，鸳鸯分飞，从前豪掷千金的衣料如今变成取悦他人的罗裙，谁能不说一句造化弄人呢？许锦书看着是破罐破摔了，连自己的名声传坏也不在意，甚至主动往那不堪的方向上去引导——沈渊曾私下问过墨觞夫人，许锦书确实仍是完璧之身，如花牌一般外出侍候，也是她自己求了阁主准许的。
当真愚蠢，沈渊想，但凡能捱过去这一时半刻，日子继续过下去，谁会在意一个负心人的去留？对方不会得到惩罚，自己的清誉也受损难以挽回，才是彻底的不值得。
前面楼上，丫鬟们已经摆好饭菜，墨觞夫人听闻沈渊喜食玫瑰卤，特意叫厨房学着做了胭脂山药，削皮儿蒸透捣碎成泥，掺进玫瑰卤，加点糯粉搅打，上笼重新蒸熟切块，嫣红晶莹，勾人食指大动。
才进门，沈渊就见盛秋筱也在，站在桌边同丫鬟们一起服侍。没等说话，墨觞夫人招招手，叫花魁坐在自己身边。
“你怎么在这儿？坐下吧，让她们伺候就行了。”
沈渊示意秋筱同坐，对方却摇摇头，小心留意着墨觞夫人的眼色。气氛难免有些怪了，花魁也去看自己的养母，对方却只说先吃饭，待会儿再谈事。
“风味庄的小厮不懂事儿，弄坏了鸭子，只能重做一份儿，女儿这才回来晚了。母亲，这也要生气么？”沈渊绕开话，意欲试探出什么，墨觞夫人却全然充耳不闻，吩咐水芝将房中的熏香熄灭了。
“外头风冷，你还是多多保养，以后若再遇上耽误的，直接回来就是。”墨觞夫人道，“今天有新送来的野鸡子，我叫厨房煲了粥，很快送进来，你趁热吃一碗，先暖暖身子。”
听语气不似责怪，矛头便只能在盛秋筱身上。沈渊不解，她是墨觞夫人亲选的红姑娘，平日稍有诘难，今儿却给了这样大的一个难看，不知究竟为何。
桌上摆得满满当当，灶上的手艺如常，花魁娘子却头一次吃得味同嚼蜡。秋筱站在边上，弓着身子布菜添汤，连眼皮也不敢多眨一下；鸡肉粥烫手，秋筱的指腹红了，也不见皱皱眉头。
一顿饭吃得索然无味，沈渊仔细去看，墨觞夫人也不像稳如泰山，眉宇间萦绕着股子愁容，仍要在她们面前不动声色。花魁心中忍不住好笑，自己巴巴儿带回来风味庄的手艺，竟也吃不出好味道。
“母亲，到底怎么回事儿？这样一顿饭，吃得我好不痛快。”
好容易等到丫鬟撤下碗筷，花魁娘子终于找到机会，可以和自己的养母撒撒娇，让气氛和缓少许。哪成想墨觞夫人脸色忽地阴天，冷冷看了一眼沈渊，叫她和盛秋筱一起跪下。
“平日里就罢了，晏儿，你可知你的一点私心，断送了别人一条性命。”
沈渊一时间不知所措，也不好发问，呆呆和秋筱并排跪在地上，看着墨觞夫人端坐上首，神情分外严肃：“你回得晚，我体谅你路途辛苦，让你能吃过了饭再说话。今日，若是你早回来一时半刻，只怕要亲耳听到沈离枝的死讯了。”
“什么？”花魁娘子的瞳孔猝然收缩，全然不敢相信自己的耳朵。再看身边的秋筱，全无半点惊诧，俨然早就知情，怪道突然叫盛氏伺候茶饭，原来，所有人都等着自己到场，一并论罪处罚呢。