“墨觞晏，要是没有这张脸，我看谁会中意你。”观莺狠狠啐了一口，横眉怒目才像从前在冷香阁中熟悉的样子：“你瞧不上我，我也不待见你，你就非要来戳我心窝子？子嗣，呵，我哪儿来的子嗣？你娘给我灌了药，我的身子坏成什么样，你能不清楚。”
提及当初，沈渊心中难免有芥蒂，又听观莺口口声声指责墨觞夫人，不悦之情更甚：“那碗脏东西是朱家送来，与夫人有什么关系。观莺，说话之前，你可得想清楚，若没有冷香阁为你请大夫，看诊、抓药，你这条性命早交代出去，哪儿能有今天。”
银签子拍在桌上，仿佛又回到往日同在楼中，抑或州来山庄会见时，看着观莺面孔，沈渊重又生出疏远感，正待起身告辞，却听对方意犹未尽：“姐姐恼怒了？我一向快人快语，你也并非第一日认识我，你先点我是贱奴身，我可都未与你计较。”观莺伸手理一理桌面，挑样子做得好看的果子吃：“其实……事到如今，也没什么可瞒你的。的确，他们江家容不下我，我也不屑得讨好——当初就是我技不如人！但凡没那么赶巧，被江夫人撞见，也不会被赶出来，受尽后头那些折磨。”
“时移世易，何必旧话重提。”沈渊对别人的故事不感兴趣，“看你的穿戴打扮，江少爷对你不薄，好好儿惜福吧。也不知你们如今作何营生，新年万象更迭，你合该多遗忘，少怨怼。”
炭火充足，观莺仍不解了斗篷，甚至再多烧个暖炉都不嫌热。她的身子糟糕透顶，寒气不尽，甚至要赶上花魁娘子：“以前，我怨气冲天，活生生觉着自己要死了，现在终于活过来，当然要活久些，最好能熬到哪日，挡我路的人都去天上了，才到我扬眉吐气的时候。”
风毛斗篷暖和又轻便，在冷香阁中，观莺是碰不到的，花魁赠予她的那件也丢在了春檐巷。斑斓狐皮珍贵，她也能穿在身上，只做里子看不见，而用更华丽的雪缎为表。话音还未落，观莺紧随着轻哼一声，低头抚摸洁白绒毛，得意、鄙薄，还是强颜欢笑，统统交织在一起，高高吊起鲜红口脂掩饰的苍白唇角。
花魁既说营生，正戳在观莺与江小少爷最心虚处。打小读书的年轻人，哪儿懂得柴米油盐贵，出门远行时带足了银票，到陌京城又有亲戚接济，甚至于现在为了观莺而漂泊在外，老家的江氏夫妻心疼幼子，也没有真的反目，是不是寄来大笔花用。
只是，当真要坐吃山空么？观莺一介女流，除了吹拉弹唱的小巧，便只剩下一手钩绒花针线活儿，即便眼睛熬红了，也不够维持生计。正在昨日早晨，两个人久收到江家书信，言明若小少爷执迷不悟，他们也不只这一个孩儿。
何为扬眉吐气？观莺自说自话，花魁只当充耳不闻，实在无从接下。平心而论，若沈渊有儿女，十月怀胎，一朝分娩，小心翼翼抚养长大，忽然跑来一个放荡女子，要将孩儿前途全都毁去，她也是断断不能容忍的。
“你怎么不说话？认为我小肚鸡肠，不堪相处吗？”观莺犹自追问，不甘溢于言表：“晏姐姐，你自恃漂亮高贵，冷香阁中无人不奉承巴结，可你那位心爱的离公子，可有为了你，奋不顾身过？江郎纵使无傍身之伎，也愿意抛下满门荣华富贵，只要与我长相厮守。”话头挑起来，观莺的气势也跟着水涨船高，“花魁，你今年几岁了，等得了一时，等得了一世吗？”
“啪”一记响亮耳光，观莺脸颊顿时红了大半。冷香花魁的手心也麻木，震出浓烈的绯色：“我的姻缘，还轮不到江家外室费心。祸从口出，观莺，照理说我不该打你，这还是你出去的第一年，名分没有攥在手中，先挨了巴掌，这教训想必你会牢牢记住。再有，江家二老为长辈，接纳你是宽宏大度，眼中不容沙子更是合乎情理，背后嚼这种舌根，你当心要遭天谴的。”
话已至此，着实没有继续的必要。观莺捂着脸，呆愣愣看着花魁娘子拂袖而去，只留下自己和半盘没吃完的樱桃煎。才出门，沈渊便见盛氏等人和江家小少爷都等候在外，观莺的窘状被众人尽收眼底，江少爷大为光火，高高扬手，朝着花魁就要打来。
“你敢动我，我必要你家破人亡。”
丫鬟们一股脑当在跟前，盛秋筱也慌张伸手来拉扯，唯独沈渊纹丝不动，盯着男子目光炯炯，反而比对方势头更盛：“京城冷香阁的金字招牌，背后谁人撑腰，您要想仔细了。”
江少爷似乎大为意外，一下竟也僵硬愣住，咬牙切齿地收回手，在空中狠狠划半个圈，最后相中了观莺的肩膀作为停靠点：“当日一见，还以为墨觞娘子知书达理，出淤泥而不染，果然，勾栏瓦舍出身天性难改。我们走，不与她们一般见识。”
观莺脸色不太好看，连带着众女子都怒目相向。“江少爷倒是饱读诗书，却连自己的心上人一并侮辱，又算什么道理。果然，世家大族出身，也难免有那害群之马。您若真想不辱斯文，还请早些回家尽孝道，免得大年三十，父母高堂也吃不了一顿团圆饭。”
绯云性子活泼，已经捂嘴嗤嗤笑起来。江少爷脸上青红变换，和观莺更像一对，好看得紧。他不想在女子面前失了颜面，又的确忌惮此处人生地不熟，倘若开罪什么贵人，要吃不了兜着走。沈渊才不与他啰嗦，冷冷丢过一记眼刀，领了盛氏与丫头们便走。
“你欺辱我夫人，如此便想脱身吗？”江小少爷挂不住追上来，可惜没看准扑了空，只捉住盛秋筱的袖口。盛氏擅变通，当即发作起来：“皇城脚下，青天白日，哪来的登徒子动手动脚，我真是没脸见人了！不如一头碰死，省得受此奇耻大辱！”