虽然朗格以爱因斯克家族的名义，给出了两个选择，但克里斯知道自己根本没得选。
准确的来说，是伊顿家族没得选。
伊顿领地的人口只有万余人，这些世世代代在北方扎根的子民虽然对仁厚的伊顿家族很拥护很爱戴，但想让他们迁徙去千里之外的南方的话，至少有一半的人，从此不再愿意给伊顿家族当子民。
故土难离是一个因素。
迁徙之路上的死伤、对前途未卜的恐惧、害怕南北地域冲突导致的排斥，还有抵达南方后是否会迎来被奴役的担忧等等，都会让人们不敢再拥护伊顿家族。
尤其是他们还有其他选择。
在伊顿家族被孤立之后，不管是冰雪女神教还是米科诺基伯爵，都一直派人潜入伊顿领地许下丰厚的条件蛊惑他们脱离伊顿家族，进入西北平原开始新的生活、重新沐浴冰雪女神教的光辉。
而且，既然南方将要剔除爵位贵族制度，那么伊顿家族过去了还能拥有子民吗？
没有了子民，何来的重新崛起呢？单单凭借几十个有伊顿姓氏的男人，等拼出犹如在北方的权势之时，估计都是死伤殆尽了吧！
迁徙至南方，一切从零开始，对伊顿家族来说不亚于自取灭亡。
至少，克里斯不会以整个家族、整个领地作为代价，来成全自己一个人的未来！
所以在朗格·爱因斯克刚给出选择的时候，他想都不想就出声发问，“公爵大人，请问我还有多少时间？”
也让朗格再次露出了赞许的眼神。
因为他知道克里斯已经做出了选择，是在问他还有多少时间去追逐强者之路。
更因为眼前这个年轻人才刚满十九岁。
十九岁啊，还是个大男孩。
许多人在这个岁数的时候，还在父辈羽翼庇护下到处惹是生非，而他却要肩负家族兴衰的责任了。而且是没有抱怨与退缩，义无反顾的选择了迎难而上。
因而，在那么一瞬间，朗格甚至都觉得自己给出的选择，对眼前这个年轻人来说太苛刻了、太不公平了。
毕竟，他是艾薇儿的孩子，身体里同样流淌着爱因斯克的血。
而且根据詹姆斯在大荒原上的观察，也足以定论他拥有着良好的品质，是值得爱因斯克继续扶持的伊顿继承人。
“亲爱的小克里斯，你没有多少时间了。”
沉默了一会儿，朗格才轻声说道，“你应该知道，在二十多年前，半神从北方草原带回两只半人马可汗头颅的事吧？其实，另一只没有被杀死的可汗，当年也被半神重创了，而且就死在了十年前。但它在临死前，还让所有半人马都做好入侵北方的准备。因为它说当年半神也受伤不轻，二十年内必然陨落！这段秘辛世上没有几个人知道，你爷爷与父亲就不知道，但对于爱因斯克家族而言并不是秘密。所以，你只有十年的时间，甚至会更短。”
说到这里，朗格起身走到克里斯面前，将手放在了他的肩膀上。
“亲爱的小克里斯，你的选择让我很欣慰，也唤醒了我身为舅舅的愧疚。所以，我打算再给你一次选择的机会，如果伊顿家族愿意前来南方，我将会为你挑选一位爱因斯克的妻子，让你的家族拥有一个教区作为自足之地，如何？”
“谢谢您，亲爱的舅舅。”
进入书房第一次感受到亲情的克里斯，露出了一个很灿烂的笑容，“但我阿妈曾经告诉过我‘命运冷如寒冬，只有勇敢面对命运的不公，才能迎来上苍的温柔以待’，她让我无论面对什么都不要缺乏勇气。所以很抱歉，舅舅，我的选择不变，因为我不能辜负阿妈的期望。”
“艾薇儿啊~~”
得到回复的朗格，轻轻叹了一声。
略微沉默后，他才继续说道，“罢了，随你吧。不过，小克里斯，如果日后你改变主意了，我今日的许诺在半神陨落之前都有效。”说完，他转身去高大的柜台前，从最底层的抽屉里取出了一封羊皮纸书信，递给了克里斯，然后挥了挥手，“我累了，你们出去吧。詹姆斯，明日你直接带小克里斯去接受试炼，不必再来请示了。”
“好的，父亲。”
进屋后一直将自己当作旁观者的詹姆斯，连忙应声，起身拉着克里斯离开。脚步之仓促，犹如身后有一只蛇人在追杀一样，让克里斯连致谢与礼貌告退的机会都没有。
难道公爵大人还会出尔反尔？
出了院子的克里斯心中有些疑惑。
而詹姆斯也没等他发问，顺嘴就来了一句，“你莫多想，我父亲这些年习惯了独处，不太喜欢有人在他的书房里，平时有什么时候都是直接让侍卫送纸条的。要不是因为你第一次来南方的关系，他今天就让我代劳与你对话了。”
“哦~”
克里斯应了一声，“那个，詹姆斯，公爵大人让我接受试炼是指什么？”
“爱因斯克家族直系子弟或者天资超群者，才能接受的试炼。为期一个月，通过了就可以去追逐强者之路了，但如果没有通过，那就安分的留在家中为家族效力。算是一种筛选吧，为了减少家族成员无谓死在突破强者的桎梏上。具体情况，你明天就知道了。嗯，夜深了，你先回去歇下，明日中午我再去寻你。”
“好。”
一路无话。
回到自己房间的克里斯，就着昏暗的烛光，拿出方才朗格给予的羊皮纸信。
卷起来的羊皮纸信被一根细绳系着，绳子原本的颜色已经看不出来，纸信边角处也微微泛黄，看得出来它已经有些年头了。
这是加入护教骑士团的凭证吗？
还记得朗格承诺的克里斯，带着好奇轻轻打开羊皮纸信，然后就忍不住惊呼一声。
这书信他母亲艾薇儿写的！
虽然艾薇儿留下的笔墨不多，但克里斯还是一眼就认出了自己母亲的字迹。
“阿妈~”
他轻轻的呼唤了一声，用手指抚摸着字迹，心头上也泛起了孩童时期的美好时光。
不知过了多久。
终于从追忆中回过神来的他，将烛火移得近些，逐字看着书信。
“亲爱的克里斯，当你看到这封信的时候，应该已经是个男子汉了。很抱歉，我不能陪伴你长大，也不能见证你的成年礼。但是克里斯，你要相信，我对你的爱一直都在。在你十五岁生辰日那天，你父亲应该将长刀送给你了吧？那把长刀原先是我的武器，但我托付你外公让矮人锻造大师将它封住了。是的，你如今看到的刀身，其实只是刀鞘，除了足够坚固之外没有任何特性。如果想要让它重见天日，你需要凑足吞金兽的獠牙、蝎尾兽的毒针以及一枚暗红色的冰骨蜥头角这三种材料交给矮人锻造大师。这是我为你留下的成年礼考验，也是最后的要求：如果你无法独自凑齐这三种材料，那就放弃追逐强者之路！请务必答应我这点，我的小克里斯，我不想很快就与你在天上重逢——永远爱着你的阿妈，艾薇儿。”
反复看了好几次的克里斯，吹灭了烛火，紧紧抱着羊皮纸书信躺在床上。
阿妈，我也会永远记得你的脸
阿妈，我永远不会辜负你的期望
阿妈，我好想你
夜渐渐深了，屋外的虫豸在欢鸣着初夏的生机勃勃，妖艳的红月将血色从窗户漫进来落在地上晕开，肆意嘲弄着人世间的悲欢离合。