“话说，你们以前卖过金枝吗？”
商洛忽然想到这个问题。如果他们经常卖金枝的话，岂不是每一代都能给朝廷这里送一位天人？
“以前当然是不能随便卖的。折枝仪式是一代人一次，每次的金枝都是下一次仪式的入场券。就是因为上次不知道谁脑子发癫把金枝卖给你们了，所以让这次仪式无从下手，十几个学徒都找不到路径。这次也是没办法，只有你一个符合参赛资格，所以不给伱也不行。”
“那金枝对你们自己有什么用？”
“抱歉，这是秘密。”
【他们拿金枝是为了摄夺森林王的权柄，这才是金枝本来的用处。】阿波罗尼娅直接把正确答案报了出来，【不过既然这个都说了，你可以问问其他祭司王的事，他应该也会说的。】
还有其他祭司王吗？得到了提示，商洛直接就问出来了。
“你想询问其他祭司王的问题？嗯既然你知道还有其他祭司王的存在，那也没什么隐瞒的必要了。确实，内米湖的周边的那位祭司王，被我们称作‘森林王’。这个神话实际上来自于古代希腊，是对月神狄安娜的血祭仪式。原本在狄安娜的血祭中，所有外乡人都会被猎杀，并且献祭给月神。而在罗马的内米，这已神话出现了演变。献祭的对象依旧是外乡人，但他们可以得到和祭司本人决斗的机会。胜利者，就可以成为新的森林王。”
“所以你们要从特尔斐出发，而不是本地？”
“是的。这里的要素是‘外乡人’，所以只能从罗马之外的地方进入内米，才能被视作对森林王的献祭。在古典时代，这位森林王确实掌握了世俗权力。他们由人类原始社会中的‘巫王’转变而来。虽然他们大多隐匿在了神话中，但如今却可以借着英雄巡礼来示现。在罗马是森林王，在不列颠的格洛斯特郡则有一位柳条王。”
“我好像听说过这个故事。说当地的不列颠人会把人装在柳条里面献祭来祈雨？”
“是的，这和森林王的要求相反。同样是献祭，这里献祭的不是外乡人，而是本地人。准确地说，还得献祭具有世俗权力的领主。从神秘史学的角度出发，可能是最先有一个巫王在此处献祭自己而产生了奇迹，进而让后人模仿，使用‘柳条王’的形式来创造其仿替，来祈求丰饶和安泰。”
“真的有人愿意去当祭品？”
“有的，实际上柳条王存在得比森林王更久，到维京时代都一直存在着，最后一次世俗献祭发生在公元866年。但灾祸也不是年年都来，不是吗？就算来了，不到万不得已也不会献祭领主本人。所以我们不怎么干涉柳条王的祭礼，因为这个祭礼只有在格洛斯特郡当地出现天灾的时候才会有产生的必要，只要在世俗上赈灾就可以了；森林王也不是我们干涉最多的，我们干涉最多的其实是蚕豆王。”
“蚕豆王？那是什么东西？是经常会出现吗？”
“是的，他出现的频率是所有神秘现象之最。因为他的锚点不在内米湖的树林里，或者格罗斯特的乡下之类。而是在雅典的大都市里。因为古代雅典人认为，只有用染色蚕豆随机抽选出来的人，才是由神明选定的绝对的公义者。所以雅典真正的合法领主应当是抽签抽出来的，抽出来是谁就是谁。”
“所以你们现在还在抽签？”
“那倒不是。现在要是还拿染色蚕豆来抽签，会被认为是在搞行为艺术的。所以我们现在改成在雅典市内售卖旅游彩券了，彩券用彩色蚕豆的图案来排序，抽中的可以在内卫的配合下进行‘雅典祭司’的体验一日游活动。这个一日游的项目在平日里都开放，所有游客都可以去玩，但只有那张彩券由内卫来配合执行仪式。那个很麻烦，也很繁琐。包括对雅典娜进献贡品，分割祭品之类。当然作为游览项目还是挺好玩的。”
“啊原来内卫也不容易啊。”
“是的。那虽然麻烦，但也是执行得最为妥当的仪式。它隐匿在众目睽睽之下，没有因此而影响到公民们的日常生活，也为雅典市民带来了一些小小的趣味和节庆的欢愉。但金枝的森林王就属于那种威力巨大，而且每次都会很惊险的危险仪式。我们一直没有找到好的办法来收容它，每次都得和森林王打一场。”
“不能封印吗？”
“嗯我们也想过要封印，但这是我们的业力，是魔法的代价。我用震旦人也习惯的语境来说的话震旦天人在修炼的是先天之体，而我们在修炼的是先天之法。我们每施展一种魔法，都必然会让一次奇迹被拉拽到现实中来，变成先天而合理的自然现象。因为如果没有奇迹在先，有何来魔法的示现？震旦常见的，是从奇迹到魔法，需要提供愿力来复现。但我们是从魔法逆推奇迹，这就会产生业力的报应。如果不偿还业力而将其封印，那魔法本身就不会继续存在了。”
“所以你们，已经预支了魔法的代价？”
“很恰当的说法。不得不面对的业力，那就是业障了。炼金术、占星术和神通术，这三重伟力都会产生业障，业障和魔法一一对应。我们每次进行英雄巡礼，就是在开拓魔法的新领域，扩张魔法的领土。扩张了之后就要维护，维持它的运行，否则魔法就会失控。如果我们不能完成这一次的金枝仪式，就会让森林王对应的魔法失效。”
【他说得太轻巧了，可能是在怕你抬价。实际上魔法之间并不是并列关系，而是树状发展，层层嵌套。金枝是非常底层的魔法，位于大树的基干部位。金枝失效等同于牛顿三定律之一在经典物理学领域失效，会让魔法的大厦轰然垮塌。要不然罗马人也不会不惜代价地试着去修复。】
“如果我失败了，罗马人还有机会完成仪式吗？”他问阿波罗尼娅。
【有，但是需要执行血腥的献祭，而且拿不到报偿。考虑到震旦和罗马的关系，他们不会敢于献祭你，所以只能献祭自己人了。为了避免采用‘最后方案’，他们连金枝本身都可以拿来当作报酬——不过我在想，已经连续两次请练气士来处理问题，这个仪式后面会不会变成每次必须要练气士来处理？那你们可就赚大了。以及，他们有些‘用后就要封存’而不常态化保留的禁咒哦，每次用之前都得用英雄巡礼来开封，比如龙牙兵什么的。感兴趣的话，可以借来用用哦。】
(本章完)