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挽惊鸿

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卷一·苍烟祭 第一章 逆案
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    沙——沙——

    夜色昏沉,只有凌乱的脚步声在山林里回响不休。以这样的搜寻方式,莫说是人,就连一只鸟都无处遁形。

    谢无猗裹紧披风,屈身藏在一棵枝叶茂密的树上,屏息观察下面的动静。虽然料想他们找不到自己,她还是死死压住右臂的伤口,防止草药和血腥味暴露她的位置。

    “殿下,这边也没有逃跑的痕迹!”一名护卫凑到走在最后那人身边,小声咕哝道,“真是奇了,跑了大半宿,又带着伤,她还能凭空消失吗?”

    殿下?

    谢无猗下颌微扬,静静地打量着不远处的那名男子。

    他笼着松垮垮的衣袖,正漫不经心地四处张望。此人头发虽有些毛糙,但五官生得极好,就连懒散的表情也根本盖不住星眸朗目的清光。

    传说中荒唐到令人发指的大俞六皇子萧惟,上打皇亲肱股,下混勾栏瓦肆,天下事就没有他不敢干的。

    可萧惟现在本应该在皇陵守灵,为什么会出现在这里?还让手下漫山遍野地追杀她?

    很快,谢无猗就不再思考这个问题,她今晚还有更重要的事情做,没兴趣和萧惟纠缠。等萧惟和两个护卫走远,她便转换方向纵身一跃,悄无声息地落入草丛,与黑暗完美地融为一体。

    两年。

    从无忧无虑的官家女变成海捕文书上的逃犯,谢无猗已经在外流亡了整整两年。

    天武二十六年七月,邛川之战爆发。九月,大俞太子领兵出征,半年内横扫大鄢五州之地。正当所有人都以为他能就此荡平大鄢时,意外发生了。

    随着大鄢改变战术,战事陷入胶着,太子按例向朝廷请发物资。兵部与户部备齐粮草之后,押运任务落在了户部侍郎乔椿头上。不料乔椿走到麓州峨冕山时竟私自改换路线,且始终未上报朝廷,导致军粮晚了半个月才送抵前线。

    彼时,太子业已战死,俞军大败。

    消息传入帝都,皇帝怒不可遏。圣旨连夜发出,乔椿以大逆罪被就地处决,押运军粮的三百军士亦连坐,不论罪,不陈冤,尽数斩杀。

    而作为乔椿唯一的女儿,“乔蔚”这个名字自然位列通缉令榜首。

    嚓——

    狂风骤起,一道凌厉的闪电撕开夜空,照亮了谢无猗苍白的脸。她停在一座破庙前,抚摸着还在渗血的手臂,若有所思地弯了弯唇角。

    “乔蔚……”

    如今她叫谢无猗,但总有一天,她要拿回自己的名字。

    得知乔椿的死讯时,谢无猗正在大鄢游玩。她实在想不明白,为什么圣旨会下得这么快?为什么朝廷给乔椿定的罪名不是渎职,而是大逆?

    改道的事太大,且不说乔椿不是有胆量会临时改道的人,就算他改道了,不上报也不符合他的性子。

    而且,从帝都泽阳到地方州府全都三缄其口不正常,在断粮期间,邛川前线没有临时征粮的举动也不正常。真让大军饿上半个月,大鄢早就打进泽阳了。

    如果是路上出了意外呢?

    如果是有人蓄意陷害呢?

    谢无猗不相信乔椿会谋逆,于是在两年的时间里,她一次次分析大俞的地图,整理各处的消息,艰难地拼凑出一条线索:

    本该被祭旗的仓部主事范可庾在临刑前逃脱了。

    ——这是她最后的机会。

    她咽下无数血泪,拼尽全力和命运抗争,为的就是这一天。

    淅淅沥沥地,两年前的雨在回忆里模糊,又在谢无猗的眼前重塑轮廓。

    观音庙中一灯如豆,隔着如瀑的雨帘,谢无猗望向缩在神像前的中年人。她一言不发地走上前,兜帽遮住了她的面庞,雨水顺着深紫色的披风流下,直淌到门口。

    谢无猗沉默片刻,慢慢摘下兜帽,放缓呼吸道:

    “范伯父,好久不见。”

    闻听这个称呼,范可庾猛地瑟缩了一下。他连滚带爬地起身,喉咙嗬嗬作响,血液仿佛在飞云掣电的瞬间贯走了全身经脉。

    在微弱的火光下,谢无猗的肩颈显得格外修长,高耸的鼻梁在素白的面颊上投射出一道阴影。还有那双比明珠还灿烂的瞳眸,那支莹润通透的白玉簪,都模模糊糊地和范可庾的噩梦重叠在一起。

    难道是……

    范可庾不禁喉头梗住,再三确认后,他方试探性地问:“是……小蔚吗?”

    “当年军粮押运案的涉案之人尽被株连,伯父居然在麓州安然无虞?”谢无猗探寻的目光在范可庾身上逡巡一圈,“您应该很清楚我的能耐,我们换个地方,好好聊聊吧。”

    看着范可庾额角滑落的汗水,谢无猗心中不觉冷笑。

    她从九岁就开始游历江湖,最清楚该如何“严刑逼供”,她叫他“伯父”完全是看乔椿的面子,想兵不血刃地求得真相。

    谢无猗庆幸他还活着,更恨他还活着。

    在一个懦夫眼中,三百身首异处的同僚故旧,与他何干?

    范可庾脑子“嗡”的一声,谢无猗能在这荒山野岭堵到自己,摆明了就是来兴师问罪的。他没有办法,只得僵硬地跟随谢无猗走进观音像后的暗室。

    二人站定后,谢无猗直视范可庾,用不容置疑的口吻道:

    “范伯父,事已至此,您要清楚一件事,刀山火海都挡不住我的脚步,大不了一死而已。如果您肯告诉我两年前你们经历了什么,如果我爹真的无辜,我一定会设法还你们清白。”

    范可庾怔怔地望向谢无猗,这可是皇帝钦定的、根本不可能翻转的逆案啊!

    罢了,是他先背弃了对乔椿的承诺,眼下乔椿的女儿来讨债,这也许就是天意吧……

    范可庾默然叹息,他的渴望,他的恐惧,还有他竭力维持的平和,尽在颤抖的指尖溃不成军。

    愧疚,挣扎,还有从密密的网中撕出来的一点亮光,终于让他寻到了不再逃避的理由。

    膝盖一软,范可庾直直跪在谢无猗身前。谢无猗忙扶住他的胳膊,范可庾却不为所动。他抬起布满血丝的双眼,哽咽道:

    “乔姑娘,我……我对不起乔大人……”

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