“我所做的事情同样如此，只是我和你不同的一点，在于我已经取得了一些社会成就，掌握了寻常人无法掌握的社会资源，因此我对社会的影响比你大得多。
但我所做的事情也仅仅只是自相情愿的单纯自我感动罢了，完全看不到任何成功的机会。”
劳耶教授自我调侃着，语气还算轻松。
“即便如此，努力也依然是要努力的。”
劳耶教授对陈宴眨了眨眼。
“无论如何，努力总是没错的，如果面对一件事情连努力都不去付出，怎么可能得到成功的机会呢？”
“即便努力了也无法成功，也依然要付出巨大的努力才行。”
“这就是这个世界，陈宴，这就是世界真正的样子。”
一路沉默。
在即将抵达航空航的时候，陈宴问出了自己的担忧：
“教授……你把八爪鱼给了威廉·马斯特，之后要怎么对其进行研究呢？”
“通常情况下，大多数复杂的科学研究，都不是几个人，或是一小个团队的事。”
劳耶教授示意他不用担心。
“对更深层次世界的研究更是如此，威廉·马斯特将会和我们进行合作，并共享研究成果——就像他曾经所做过的一般。”
物流中心的航空港内，数十架大小不一的飞行器正在准备起飞，同时又有相当数量的飞行器进入港口，停靠在物流中心航空港内部的港湾之内——统御之环上方的巨大拱形玻璃倒影出了这一切，这样宏观的场景几乎会让每一个所见者心生振奋，人们因此对庞大到几乎无法想象的社会机器心生崇拜，这样的崇拜根植在人们的骨血之中，无论如何不会改变。
当两人到达物流中心航空港的时候，劳耶教授的小助手也到了，陈宴将两人送到某个无人的登船口，就被把守的士兵挡了下来——这并非民用的登船口，此处距离登船的舷梯还有几道关卡要过。
“那么，陈宴，再见了，随时保持联系！”
劳耶教授使劲握了陈宴的手，而后带着小助手进入登船口。
为了方便学术研究和交流，国立大学给每个高级教授配备了私人飞艇，租赁了长达几十年之久的专用航空线路，在这样的条件下，劳耶教授从帝都来到岛链甚至不用花费超过三个小时的时间。
片刻之后，当陈宴的身影消失在人海中时，小助手追着他背影消失的目光也收了回来。
“教授，他到底是个什么样的人呢？”
劳耶教授陷进学校为自己定制的沙发里，右手拿着电子笔，将视线从平板的文档上移开，抚了抚眼镜：
“是个普通人。”
小助手非常失望“哦”了一声。
劳耶教授抬头看着飞艇透明的天花板，悠扬的声音像是融进了夜风里：
“霍莉娅，你始终要明白的是，即便世界经历了无数个世代的演化和变迁，毁灭和重生，即便文明进行了无数次的更迭，即便历史上出现了如群星闪耀一般的智者们，世界从未变过。”
“我并不是说文明是不会进步的，也不是说科学是不会发展的，我只是说，人类就是人类，人类从未变过——这是世界从未变过的原因。”
名为霍莉娅的小助手低下头，内心只有失落和伤感：
“教授，我不懂。”
劳耶教授看向夜空中闪耀的机械蜂巢：
“人们有一个认知——无论人类是否存在，世界都在那里。
可如果人类不存在，世界又被谁定义为世界呢？
如今的世界因人而存在，世界被人类进行改造，于是我们所认知的一切出现了，城市、港湾、一切科技造物……人类改造了世界，于是文明出现了，文明将世界变成了如今的样子。
可人类并未变过，因此【天启】必将降临。
人类创造的一切将会因【天启】的到来而完全毁灭，无数年后，毁灭的废墟之上会诞生新的文明，而新的文明将会发展壮大，继续改造世界……直到很多年后，【天启】会再一次降临这个世界。”
劳耶教授的眼神有些疲惫。
“生存然后毁灭，毁灭之后必将迎来重生，世世代代无穷无尽……”
霍莉娅察觉到劳耶教授的心情非常糟糕，便压低了声音，悄声道：
“我们所做的事情，所付出的努力，就是为了改变这样的循环吗？”
劳耶教授嘴角浮现出一丝讥讽，但霍莉娅知道他并不是在讥讽她。
“无论如何，努力总是没错的，如果面对一件事情连努力都不去付出，怎么可能得到成功的机会呢？”
“即便努力了也无法成功，也依然要付出巨大的努力才行。”
“这就是这个世界，霍莉娅，这就是世界真正的样子。”
身后仿佛将夜晚变成白昼的机械蜂巢越来越远，直到机械蜂巢形成的闪光小白点完全消失之时，飞行器已经完全融入了被亚楠市照亮的夜空。
帝国繁荣，自从蒸汽机开始，夜晚的天空便再不复往日一般的黑暗。
高楼大厦拔地而起，城市扩张如同黑洞吞噬地表，钢铁丛生如同拥有旺盛生命的野草一般疯狂蔓延，早已一发不可收拾。
……
……
阿伟回到家中的时候，唐雅已经休息了，月嫂也早已带孩子睡着，房间里弥漫着奶水和汗水的味道。
他迟疑了一下，退出房间，关上了门。
他蹲在门口的屋檐下，狭窄的小巷遮挡了市场街透过来的光线，让他整个人笼罩在一片阴影里，不仅看不出因白日里劳作而产生的疲态，也完全看不出因情绪剧烈波动而产生颤抖的双手了。
直到他点起一根烟，黑暗里如余烬一般晃动的烟头才暴露了他内心的恐惧。
他不是要主动背叛陈宴的。
他不是要主动掺和进来这一整个事件的。
只是他必须拼命赚钱，因为只有钱能带来安全感，他要钱来改变生活质量，要钱来储蓄以对抗未来生活中的未知风险，要钱来包装自身以获取更多的钱。
最重要的是，拿钱去更高级的区域买更好的房子，让唐雅和孩子有一个安身之地。
——在经历了这次的事情之后，阿伟忽然意识到，这些理由全都是他的自欺欺人罢了。
他被逼加入了这场和陈宴做对抗的游戏，而无论游戏出现了什么样的结局，他都是输家——了解到了这一事实的他忽然失去了赚钱的意义，他现在只想逃离这个疯狂的旋涡，无论付出什么样的代价。
——当阿伟从这些疯魔一般的念头里挣扎而出时，额头上的冷汗已经把手机屏幕打湿。
他将刚刚从呆滞状态中缓过来的眼神放在手机屏幕上，便看到了app的购票页面，页面上显示着“已购买”的一张前往帝国第五岛链最北端岛屿的船票。
第五岛链最北边，那里曾是帝国放逐最穷凶极恶犯人的流放地，常年严冬，几乎没有一天不低于零下四十度的低温，这里的雪从未融化过，在现代化城市还未在此建立的过去，这里的每个夜晚都会有生命离去。
在发现大量石油资源之后，已经有数座工业城市在那里建立起来。
阿伟前些天在公司做业务的时候认识了一个病人，那病人就是第五岛链最北端城市的石油工人，在钻井的时候因操作不慎而丢掉了一双手，z集团给了他新生，而阿伟收获了他的故事和他的善意——
那人告诉阿伟，第五岛链北边那几个苦寒的城市到处都是在帝国走投无路的年轻人，那些年轻人什么身份都有，城市不嫌弃他们，他们也就不嫌弃城市，他们加入了开采石油的队伍，于是没人在意他们从前的身份——
他们甚至能够以一个新的名字开始新的人生。
阿伟心动极了。
他被责任的重担压的抬不起头来，他认为自己是有责任的，直到金钱的重担把他压垮之前，他都始终认为自己能够照顾好唐雅，照顾好孩子。
直到这些天，他赚了更多的钱，把唐雅和孩子接到了更好的住所，为她们买了保险，并缴纳了到退休年龄为止的养老金之后，阿伟再次一贫如洗。
他很恐慌，不知道到底发生了什么，钱怎么会就这么用光了呢？
直到他的会计很委婉的告诉他，现在第一岛链人力成本涨的很快，各种各样的税收比人力成本涨的更快，所以阿伟如果想要继续通过会计进行报账和财务核算，就必须支付会计的工资了。
他陷入了窘迫，好在这样的窘迫对曾经的他而言十分熟悉，所以，现在的他也有办法解决这样的窘迫——他用上了曾经所用的无赖话术，从朋友那里借到了一些钱，支付了会计的工资。
于是会计告诉他，如果按照他现在的薪资标准，在缴纳了税收，买过保险，还过房子贷款，并预留出一部分用来支付杂务之后，连饭都吃不起了。
那天阿伟向会计道了谢，离开了会计会所，走在人来人往的大街上，整个人头晕脑胀，差点晕倒在路边。
他甚至差点重拾旧业，回去找苏卡不列颠饭店的富婆老板。
他打开手机，看到了屏幕上唐雅和孩子的合照，于是彻底放弃了这个办法。
责任感给了他力量。
责任把他从深渊里捞出来。
现在责任要让他继续抗住压力生活下去，他承受不住了。
那时他回到自己位于z集团的办公室，准备给陈宴写一封信，他用上了自己聪明又无赖的小技巧，他想要在信中讲明白自己的困难，他知道陈宴是个重感情——至少是表面上重感情的人，只要他写了这封信，又“恰好”让其他同事知道，陈宴一定会对唐雅和孩子进行资助。
他想，自己把所有钱留给唐雅和孩子，又给她们拉来了陈宴的资助，想必她们一定可以比他在的时候过得更好，这样他如果前往第五岛链更名换姓，也不必有太大的心理负担了。
哪成想，那天他一回公司，忽然听到陈宴要给所有人签正式合同，发放五险一金和大量福利的消息——合同很快被送到他面前，他如梦似幻一般的在合同上签了字，于是成为了物流中心认证的“国企”员工。
他舍不得走了。
他舍不得走，起初不是因为唐雅和孩子，仅仅就是因为z集团给了他一份待遇超过大多数企业的合同。
在拿到这份合同之后，他才意识到，哦，我已经有了赡养妻子和孩子的能力，我不用因此背井离乡妻离子散，我能留在戴斯岛了，我能拥有一个完整的家了。
那天他关上办公室的门，哭了很久。
那天他回家的时候，去女士内衣店给唐雅买了新的内衣，他知道唐雅之前的内衣因为生产而全都不能用了，但由于生活拮据，她一直不舍得换新的。
那天他回到家，破天荒的没有立刻去休息，而是给唐雅做了一顿饭，虽然唐雅并不喜欢吃，但她依然很开心。
他看着她的笑容，心中愧疚泛滥。
他本以为自己的生活能就这么好起来。
直到某一天，一个不知身份的人忽然联系上他，把他的一切情况都说出来，并告诉他，要他去做一些事，如果不去做，就要让他失去现在的生活。
他没能力，也没资格拒绝。
他接到的第一个要求，是收集z集团的运营数据。
一边是得罪陈宴，丢掉工作……甚至丢掉小命。
另一边是违抗要求，生活被毁。
他选择了前者。
至少前者不会让他的生活在一瞬间戛然而止。
至少慢性死亡还能给他留有缓和的余地。
好在前者的执行过程中并不算是危险，他日常的工作也或多或少会接触z集团的一些重要数据，所以他做的还不错，并未被任何人发现。
直到今天下午的时候，他办公桌上忽然出现一只u盘，在看看到u盘的时候，手机声音也响了起来。
那不知身份的人用变声器告诉他，要把这只u盘放在陈宴抽屉里。
他只能照做。
他怎么也没想到，到今天晚上九点多的时候，陈宴会打过来电话，要那只u盘。
蹲在阴影里的阿伟狠狠揉了揉头发，以忘记陈宴当时说那句话时的语气。
“我知道了，谢谢你阿伟，可你已经是丈夫和父亲，照顾好唐雅和孩子，别来掺和这些危险的事了。”
(本章完)