冥想世界，幽暗地域。
奥兰多城堡，地下密室。
靠墙的位置，摆着足有一人高的水银镜。
猩红的天鹅绒毯，蒙在镜面上。
艾伦融合的食人魔巫师祖灵，在镜子对面负手踱步，眉头紧锁。
他正面临着一个艰难的抉择。
……
自从把蘑菇园搬回银月岛，已经过去三个多月。
南北群岛联邦的战争，还在持续。
在此期间，艾伦偶尔施展传送术，带着包括师姐、姐姐和格里芬姐弟在内的亲友团支援南方各岛。
凭借塔夫曼、斯潘莎和索妮娅提供的内线情报，拿敌对阵营的龙脉术士、拜兽教徒以及人魔教徒开刀，很是刷了不少军功。
凯丽等人也通过实战磨练，获得了长足的成长。
其他大部分时间，艾伦待在潘瑟斯地城，在新建成的蘑菇园里闭关，潜心修行。
外界时间三个月，秘境当中，已经过去一年半。
在此期间，艾伦的修为稳步提升，已经触摸到突破瓶颈、晋升五阶的门槛。
紧要关头，却遇到一个意料之外的麻烦。
事情还要从艾伦融合的祖灵，一位年轻的食人魔巫师说起。
这位兽人部落的落难王子，在人类与精灵的围攻之下，失去了领地和部队，被迫逃亡到幽暗地域。
暗无天日的地底世界，存在两大势力。
其一是死灵术士领导下的亡灵族。
其二是黑暗精灵统治的幽暗地城。
艾伦栖身的这座地下城堡，原主人名叫奥兰多，就是出身于幽暗地城的一名黑暗精灵术士。
艾伦设计暗杀奥兰多，将之转化成为菌兽。
自封为大总管，奥兰多城堡实际上的主人。
身为总管，清点城堡中的财产，当然是分内之事。
这一清点不要紧，无意间发现了奥兰多生前的秘密！
城堡地下室，有一道施加了魔法封印的密门。
艾伦对着密门，连续释放了八次“驱散术”。
总算是驱散封印，打开了这道密门。
门内是一座空旷的大厅，看起来像法术试验场。
大厅的布置很朴素。
除了书桌和椅子，只有一面靠墙摆放的落地镜。
镜面，还被天鹅绒罩子蒙了起来。
艾伦一进门，就觉察到镜面散发出的魔力波动。
显而易见，那是一件魔导器。
出于谨慎，艾伦不急于靠近魔镜。
先走到书桌跟前，翻看奥兰多生前的笔记。
这是一份研究笔记，研究对象就是那面魔镜。
奥兰多在笔记中自述，这面魔镜原本收藏在幽暗地城，是他堂姐——一位高贵的卓尔女祭司——的珍藏。
多年前，一次偶然的机会，奥兰多见到魔镜。
莫名觉得，魔镜似乎正在召唤自己。
自那以后，他就对这面镜子着了魔。
兴起一种强烈的渴望，想把魔镜占为己有。
为此他不惜暗杀堂姐，盗走魔镜，逃离地城。
躲在这个穷乡僻壤的地方，潜心研究魔镜。
经过多年的钻研，奥兰多发现，这面镜子蕴含着强大的魔力。
念诵正确的咒语，即可打开镜子对面的世界，与神秘的异界生物缔结契约，获得好处。
奥兰多花了很多精力，破解开启魔镜的咒文。
当他终于成功破译咒文，却发现真相比他以为的更恐怖！
奥兰多被吓到了！
他不敢与镜中的神秘存在打交道，还把魔镜藏在地下密室当中，封印起来。
其后不久，奥兰多就死在艾伦之手，没机会使用这面魔镜。
奥兰多的自述到此为止。
后面的笔记，主要是用卓尔文字记录的咒文，密密麻麻，非常晦涩。
艾伦不禁纳闷，奥兰多究竟在镜中看到了什么？
以至于吓得放弃这项研究，多年心血半途而废！
反正这里是冥想世界，艾伦有恃无恐。
就算闯出滔天大祸，也伤不到他的本体。
所以，他决定继续奥兰多中断的工作，破解魔镜背后的秘密。
奥兰多已经搞定开启魔镜的咒文，可惜这段复杂的咒语是用黑暗精灵的文字书写。
艾伦略懂卓尔文字，日常对话勉强可以应付。
但是，奥兰多的笔记，堪比前世的科研论文！
行文太过晦涩，很多生僻词日常根本用不到。
艾伦囫囵吞枣的读了一遍，只理解了三成左右。
为了彻底读懂这篇笔记，艾伦不得不离开城堡，易容成黑暗精灵的模样，混入幽暗地城。
最初，他想绑架一个卓尔，帮自己破译咒文。
大街上随便找个路人，未必读得懂奥兰多的笔记，起码得是术士或者女祭司之类文化人才行。
术士和女祭司，可是地城中的统治阶层！
随便哪一个都是出身豪门，社会名流！
这样的人，是能随便绑架的吗？！
考虑到有可能引起城中统治家族警觉，派人追查失踪者，艾伦只得打消这个念头，退而求其次，去书店买了一部卓尔词典。
有词典作为参考，他就能查找生僻词，自行解读奥兰多笔记。
花了好大力气，艾伦终于搞懂笔记的后半部分。
事后，不由抹了一把冷汗！
除了咒文，奥兰多还在笔记中隐晦的透露，魔境对面，连接着无底深渊。
没错，就是恶魔的老家！
对着魔镜念诵咒语，镜中就会出现炎魔将军安祖斯的身影。
镜前之人，献上令安祖斯满意的贡品，即可从这位恶魔军阀那里获得对应的奖赏。
深渊中的恶魔，最爱之物，莫过于灵魂。
安祖斯将军也不例外。
为他献上灵魂，就能从镜中召唤出恶魔！
召唤来的恶魔，将会服从献祭者的命令，为其战斗，直到阵亡。
恶魔死在深渊之外的地方，不会真正消亡。
其罪孽深重的精魂自动返回深渊，将在血池当中重生，只不过实力有所退化而已。
所以，从镜子中召唤来的恶魔，实力可能有强有弱，却都悍不畏死，作为雇佣兵来说是很称职的。
献祭灵魂，召唤恶魔，看起来是一笔公平交易。
但是，奥兰多生前并没有接受炎魔将军安祖斯提出的交易。
这不仅是因为他对恶魔的信誉存有疑心，担心召唤过来的恶魔不听使唤，反而把自己给坑死。
更主要是……安祖斯这家伙，在术士世界的名声不太好。
他的名字，说出去，可以止小儿夜啼！
安祖斯手下有一支庞大的恶魔军团，数个世纪之前曾经入侵过术士世界，酿成了一场浩劫。
最终，包括人类、兽人和精灵在内的各大势力联合起来，牺牲了无数勇士，终于将安祖斯的大军逐回无底深渊。
安祖斯统率的这支恶魔大军，被记录在各族的史书当中，称其为……“燃烧军团”！
奥兰多出身的黑暗精灵一族，当初也参加过抵抗燃烧军团入侵的战争。
黑暗精灵是一个长寿种族，活上两三百年很轻松。
奥兰多至今还记得，自己的母亲是如何被恶魔虐杀，在他幼小的心灵当中，埋下深深的阴影。
所以，他没有接受安祖斯的交易。
怀着惊恐的心情把魔镜封印起来。
唯恐安祖斯和他的燃烧军团，以这面魔镜作为跳板，卷土重来！
奥兰多的童年阴影，艾伦可以理解，并且同情。
但是，他可没有这种心理阴影。
存在于冥想世界的恶魔军团，影响不到现实，他不介意满足一下自己的好奇心。
直接掀开天鹅绒罩子，对着魔镜念诵咒文。
镜面泛起魔力涟漪，巴洛炎魔安祖斯的身影，从镜中浮现出来。
这魔君高大威猛，背生黑翼，额头扬起一对扭曲的犄角。
环绕周身的熊熊烈焰，透过镜面辐射高温，令艾伦感到灼热逼人，
炎魔将军安祖斯，究竟有多强？
艾伦看不透。
毕竟，双方的层次相差太大了。
艾伦观察安祖斯的时候，炎魔将军也在镜子对面观察他。
“年轻的朋友，我的老朋友奥兰多怎么了？”
“奥兰多死了，我叫靓仔，是魔镜的新主人。”艾伦如实相告。
“我为奥兰多遗憾，但这未尝不是一个转机。”
安祖斯的笑容，毫不掩饰幸灾乐祸。
“奥兰多是个胆小鬼，不敢与我做交易，年轻人，但愿你比奥兰多更有勇气，以及……野心。”
“废话就不多说了，我先向你介绍一下交易规则。”
“如你所知，在我们无底深渊，灵魂是一种通用货币。”
“我需要积攒足够多的灵魂，用来壮大燃烧军团，提升自己在血战中的地位。”
“年轻人，我的要求很简单。”
“你帮我收集灵魂，我来帮你招兵买马。”
“你给我的灵魂越多，就能得到更多的深渊佣兵。”
“我们都知道，这个世界是不公平的。”
“有人生来就是贵族，有人只能跪着苟活。”
“灵魂也一样，有高低贵贱之分。”
“强者的灵魂，在我这里能够换得强大的佣兵。”
“弱者的灵魂，不好意思，只能换取小喽啰。”
“如果我没记错，你们那边，习惯把兵种分成七个等级？”
“我按照你们的习惯，把自己的部队，也分成七级兵种。”
“这样一来，同级兑换就一目了然了。”
说着，安祖斯抬了抬手。
艾伦这边的镜面，靠近边缘的区域，浮现密密麻麻的表格。
表格当中，填写着各族1~7级兵种，以及能够兑换的恶魔兵种。
“年轻人，坦率地说，我们塔纳厘族，天生就是要比你们凡人更强大。”
“同级别的兵种，至少比你们强出半个级别！”
“所以，一比一兑换，你可是占了大便宜啊！”
魔君搓了搓手，笑的像个奸商。
“机会难得，你可不要错过呀！”
艾伦不忙着做决定，先把兵种兑换表浏览一遍。
诚如安祖斯所说，按照这份价目表，换来的恶魔兵种，普遍比献祭的兵种要强！
而且不是强的一星半点。
某些兵种之间的差距，简直大到离谱！
恶魔的二级兵，拿到凡人的世界，说是三级兵都不过分！
恶魔的个体实力，别说凡人，魔鬼都得甘拜下风！
恶魔组成的军队，唯一的弱点是军纪散漫，很难执行缜密复杂的战术配合。
安祖斯的燃烧军团，不同于寻常恶魔军队。
炎魔将军安祖斯，治军有方，纪律严明。
他调教出来的恶魔士兵，战术素养或许还比不上魔鬼，但绝对不比凡人士兵逊色。
任性胡来，自相残杀——恶魔的这些常见毛病，在燃烧军团是零容忍的！
所以，跟安祖斯做交易还有一个好处，不用担心召唤过来的恶魔佣兵发狂噬主。
安祖斯红宝石般的眼眸，仿佛能够看透人心，微笑着劝诱艾伦：
“年轻人，你看起来像是一位食人魔巫师，为何居住在黑暗精灵的地下城堡？”
“我猜，你多半是有苦衷的。”
“也许你曾生活在地表世界，曾经拥有自己的城堡和领地，还有一群向你效忠的兽人勇士。”
“因为某些缘故，你失去了曾经拥有的一切，不得不躲在暗无天日的幽暗地域，苟且偷生。”
“朋友啊，难道这就是你想要的生活？”
“难道你愿意当一辈子阴沟里的老鼠？”
“献上灵魂吧，年轻人，带着我的部队，去拿回你失去的一切，征服你的仇敌！”
艾伦不得不承认，自己被炎魔将军说动了心。
夺回领地，向狮鹫帝国和精灵王庭复仇，不正是祖灵的夙愿吗？
借助恶魔的力量，东山再起，无疑是一条捷径！
艾伦本以为，祖灵会欣然接受安祖斯提出的交易。
然而……
他错了。
就在他打算接受交易的一刹那，沉寂许久的食人魔巫师祖灵，重新活跃起来，并且强烈抗议！
“不！身为兽人一族的王子，我绝不跟恶魔做交易！”
“恶魔会许诺给你许多美好的前景，但是，代价是什么？”
“我们兽人一族，也曾参加过抵抗燃烧军团入侵的光荣战争。”
“我的祖辈们，在与恶魔的斗争中流血牺牲，为驱逐恶魔贡献了一份力量！”
“如果我被安祖斯诱惑，投靠恶魔，充当燃烧军团卷土重来的带路者，可耻的内奸，如何面对列祖列宗？！”
“啊！我渴望复仇，但我不能被仇恨冲昏了头！”
“不能为了逞一时之快，给这个世界带来灾难！”
“与恶魔做交易者，终将玩火自焚，悔之莫及！”
祖灵激动的自白，令艾伦很是为难。
这位年轻的食人魔巫师，虽然不是什么好人，但是在大是大非的立场上，三观颇正。
艾伦也不是什么天生的贱骨头，若能挺直脊梁过日子，谁又愿意当二鬼子、带路党呢？
经过一番慎重考虑，他最终接受了祖灵的抗议。
念诵咒语，关闭魔镜。
“唉，年轻人，你还是太年轻啊！”
“我们彼此需要，还会再见面的。”
安祖斯的面容，带着一丝惋惜，消失在魔镜中。
艾伦愿意尊重祖灵的立场，不跟恶魔做交易。
无奈世事无常。
时隔不久，命运又一次将他带回魔镜跟前。
……
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(本章完)