快捷Ｃ作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 ”收藏到我的浏览器” 功能 和 ”加入书签” 功能！艾芳在屋里罚抄《女诫》，咬着笔杆子说无聊，案上的纸上不过寥寥几个字。听说郝家夫人要见她，忙扔下笔，跟着秋菊去见客。
郝夫人等艾芳见完礼站在李氏身后的机会，仔细打量了几眼，笑说：“别人说，我还不信！艾夫人好福气啊！二姑娘果然当得起如花似玉。”
旁边郝夫人的丫鬟早就捧上来表礼，却是一对镯子。单看镯子的成色，便知道价值不菲。
这下李氏更糊涂了，端起茶来细细品了口，郝家就算有钱，也不是这么败的吧？
等艾芬退下以后，郝夫人状是随意地问道：“我看二姑娘年岁也不小了，却不知道许了人家了没有？”
原来是为了这个，李氏心思如电转，放下茶杯，笑道：“许了，两年前二姑娘的舅舅保的媒。”
一听说原来艾芳早已许亲，郝夫人在接下来的对话中明显心不在焉起来，于是只聊了几句家常，就起身告辞了。
“啊？不是吧？就这样？人家就算有意思也什么都提过呀！”艾英耐着性子听到这里已经是极致了，谁想李氏说了这长篇大套之后，不要说银子，连铜钱度没见着一枚，忍不住打岔起来。
经过了这么半天的铺垫，李氏的心绪早已完全稳定了下来。不过李氏依然不悦，这么沉不住气，怎么能成大事？横了艾英一眼：“你那么着急干什么？话还没说完呢。今天那郝夫人又上门来了，而且是开门见山地说出了条件。”
“什么条件？是不是……”艾英眼睛一亮，难道真是银子？
“好好听我说！不成器的东西！眼皮子里只看得见银子！！真是白白养你这么大，一点也指望不上你能帮忙出什么主意！要不是实在没有人可以商量……”李氏狠狠瞪了艾英一眼，将艾英没说出口的话堵了回去。
哪里有成亲直接给银子的道理？要是那样，不就成了卖女了吗？艾英被李氏一顿呵斥也明白了过来，忙闭了嘴不说话。不过明白虽明白，心里却是怒火高织，哼，不过是遮羞布被她掀开了而已，犯得着老羞成怒地呵斥吗？等她以后等了官太太，看谁还敢呵斥她。想到这里，忙再听李氏说些什么。
郝夫人当时心不在焉地说了两句话就告辞走人，李氏还以为此事就此打住，也就没当回事儿，往心里去。
谁想没过两天，郝夫人又登门拜访。这次郝夫人很是单刀直入，先挑明了李氏所面临的经济困难，*得李氏无可回避。又重金许诺李氏，只要能尽快将艾芳嫁到郝家，不仅有很多的聘礼，成了姻亲之后，作为姻亲，还愿意出银子让郝世伟和艾承辉一起做事……总之，好处多多就是了。
艾英听了之后想也不想就说：“那就答应她啊！”这么好的条件都不答应，傻了不成？
说到关键地方，李氏还是有点知廉耻的，食指戳了艾英脑门一下：“怎么好答应？哪有一家女许两家汉的道理？何况当初这媒可是你亲舅舅保的！为的是什么你还能不知道？何况这亲都许了两年了，那能说退就退？岂不是招得世人说我们艾府的人嫌贫爱富？何况那阳家……”
李氏话没说完，却是两人都明白的，一时间屋子里便沉默了下来。
当初为艾芳定这么远的亲，一是为了人家的聘礼，顺便再将艾芳嫁的远远地。另外就是，不论是王家少爷，还是李氏的哥哥，不论谁中举，只要进京住进了阳家……可是如今女婿和哥哥都不争气，这事儿也就没个准儿了。
现在这个郝家却是更有钱，更有势－－听说郝夫人的娘家哥哥，连府尹都说的还是那个话。最重要的一点，就是艾承辉也占点光——说是合伙做事，没有不赔钱的时候！明摆就是花银子买清静罢了。只求艾承辉好歹有点事情做，也省得一天到晚不着五六的。
现在难就难在如何退亲？又不能硬来。何况那阳家又不是软柿子，由得你横捏竖扁，说退亲就退亲的？就怕闹到万一事情闹开来后，郝家也没攀着，落得个竹篮打水一场空－－谁家愿意娶个德行有亏的媳妇？谁有愿意和德行有亏的人家结亲？
虽然这事本来就是背恩忘得之事，不过只要瞒着众人耳目，她李氏就还是知书达理，贤良淑德的世家女子不是？
过了好半天，艾英眼睛一亮，说道：“娘，我倒是有个办法。难得的是还能两全，只是有点……”
“什么主意？”艾英所说的办法李氏也想到了，只是她不好直接说出来罢了，如今借艾英的嘴说出来，到也便宜：“你这孩子！这里也就我们娘两，又没外人。就算是说错了，为娘的还怪你不成？”
“说这个主意之前，我得先问娘几个问题。当年艾芳定亲，阳家有多少人前来？”艾英皱着眉头问道，要是见过的人太多，那也不好办。
李氏回想了一下，不太确定地说：“订亲的时候，主要是离的太远，也就是阳家老爷带这个管家并几个小厮而已。而且因该也就只有阳老爷远远儿地见过艾芳一面才是。”顿了顿，添了一句：“阳老爷在年初，就已经去了。”
太好了！这阳老爷死的也太是时候了！这样说来，阳家就完全没有人知道艾芳张什么样子了！
艾英高兴地眉飞色舞：“这真是太好了！娘，你只管答应郝家就是。什么时候纳彩、问名、纳吉、纳征、请期、迎亲都由他郝家说了算。”
喝了口水，艾英再次补充道：“另外，阳家的亲事也完全不用退。既然那阳老爷死了，还能有谁知道谁是艾芳。阳家来迎亲的时候，咱就把艾芬嫁过去，不也一样？反正谁也知道谁。等嫁过去之后，阳家即便是知道了事情的真相，想要反悔，可是生米都煮成了熟饭，也有不得他不认的了。”
“这样不大好吧？你爹哪里……”李氏看起来有点犹豫。
“有什么不好的？哪个女子不嫁人？何况这婚姻大事，本就是父母之命，媒妁之言。本就由不得她艾芬说不嫁。”艾英顿时有点舌灿莲花，继续游说：“艾芬现在既然没有了父母，婚姻大事还不就是爹和娘做主？再说我爹他从来都不是不管事的，艾芬嫁谁，怎么嫁，还不都是娘说了算？”
“话虽然是这么说，可是……”李氏还是有点难下决断的样子。
“没有可是！”艾英说到了兴奋处，连连打断李氏的话：“那阳家可是当地有名的大财主！只要哄的她她艾芬嫁过去以后，那就是享福的少乃乃，比起今日那寄人篱下的孤女生活，简直是一个天上一个地下。只怕到时候她艾芬感激娘还感激不过来呢。哪里还能有什么怨言？”
“万一她要是……”李氏还是有点担心的样子。
“没有万一！想那京城离咱们芙蓉城路途岂知千万里远，只要哄得艾芬嫁过去。就算她艾芳想回来找咱们算账，隔的天远地远的，她一个弱女子，如何又能走的回来？莫怕是半路就被劫匪拦住了。”
艾英说的口干舌燥，见李氏还有些犹豫不决，决定换个方向说道：“咱们如果将艾芳嫁到了郝家，好处却不只是眼前这些的。”
那艾芳从小就有李氏亲自抚养长大，被李氏惯的心思简单，很是好掌控。
如果将艾芳嫁到郝家，一来是离的近，要是艾府要是出个什么事情，那郝家岂有不帮衬一把的道理？虽然艾府现在还并没有什么大问题，可是依照艾承辉那样，这个家迟早都是要败下去的。
二来艾芳嫁到郝家，李氏得了银子，就能解决了女婿的官路问题。只要女婿做了官，她李氏不母凭女贵都简直没有道理。
还有个天大的好处却是，那个郝世伟，明显就是个只知道吃喝玩乐的纨绔子弟，又是郝家的独苗。过些年郝家二老驾鹤归西，那诺大的家产，还不就是艾承辉的！
两想比较，还是郝家是大头。
想到这里，李氏终于点了点头：“好吧，就依你的意思办吧。”
第三十一章无奈之选
更新时间2009…12…2617：35：01字数：3738
日暮西山，残阳照在雪地上，泛出一片绯红。屋子里的光线越来越黑，终于，大地一片漆黑如墨。
屋子里没人点灯，一片漆黑。艾芬无奈，自己摸出火折子，将油灯点燃。顿时，朦胧的灯光晕染开来。照得屋子里的一切，都像是没蒙上了一层细纱，不那么真实。
“妈妈去了几天了？因该快回来了吧。”艾芬用手托着下巴自问自答，豆大的灯火无风自摇曳，照着艾芬的脸，忽明忽暗，一切都恍惚如梦中。
算上今天，周嫂子出府已经足足七天了。这七天里周嫂子就像断了线的风筝一样廖无音讯。也不知道事情是顺利还是出来什么差错，简直让人担心死了。
这事要是搁在现代，就算离了地球，还有卫星能联系上呢。哪像现在，不过是出个府，就像泥牛入海似的，就一点回音也无，只能白担着心。
想完了，艾芬又故意地在梦圆耳边重重地叹了好回气。
“别叹气了！我看我娘今天因是回不来的了。”梦圆好像很生气的样子，不甘愿地鼓着腮帮子：“今天天都黑成这样了，城门早就关了，我娘又没有长双翅膀能飞进来。”说完那见艾芬确实很担心，忍不住安慰道：“明天吧，明天我娘就能回来了。”
听见梦圆最后一句答话，艾芬忙放下拖着下巴的手，有点惊喜地拉起梦圆赔小心笑道：“梦圆你消气了？不生我气了？”
梦圆眼皮子也不抬一下，皮笑Ｒ不笑地反问：“生气？我能生什么气？我有什么气好生？横竖又不是我的事，反正到最后又不是我吃亏！你说，我犯得着生哪门子的气？”说罢也不理艾芬，径自拿起案上一本花样，埋头苦苦研究起来。
这还叫没生气？艾芬苦笑一声：“怎么就能生这么大的气？再说事情都过去了这么多天了，天大的气也该消了吧？”
“哼！消气？消什么气？”梦圆根本就没将书看进去，将书往艾芬身上一扔，瞪大了杏眼：“真是没想到，这种事情她们也做想的出做得出！更没想到的居然是你，她说让你冒充艾芳出嫁，你就答应？你艾芬什么时候变得这么听话了？是不是让人卖了还帮人数钱？”
艾芳在半个月前就加入了郝家，当时梦圆还奇怪呢，这艾芳明明就是许了人家的，怎么还能这样堂而皇之地嫁到郝家去？这二夫人也忒胆大了点，难道这婚姻大事在李氏眼中，竟是儿戏不成？
还没等梦圆想明白呢，艾英就跑来和艾芬说，等阳家来迎亲的时候，让艾芬嫁过去。更让梦圆想不明白的是，本因该严词拒绝的艾芬，居然连眉毛都没邹一下就答应了下来。
这下好了，一下子从看戏的就变成了演戏的了！让梦圆好不恼火。不要说事情只过去了十来天，就算事情过去了十来年，这件事情依然让梦圆很生气。
“之前你不还担心我年纪大了，婚姻大事又没人做主，回头成了老姑娘没人要嘛。现在这样也很好啊，那阳家有钱有地……”艾芬有点头疼，不知道要怎样说才能让梦圆不就结于这个问题上。
对于艾芬来说，反正不是自由恋爱，嫁谁不一样？一样盲婚哑嫁，一样媒妁之言。而且嫁到阳家对于艾芬的现状来说，虽然是无奈之选，却也是最好的选择了。
为什么说是最好的选择呢，现在艾芬嫁到阳家，好歹还是嫡妻。无非不过是换一个地方，继续这种不上不下的生活罢了。
何况这几年艾府的状况，艾芬都是看在眼里的。李氏每年都说艾承辉的铺子有盈余，艾芬都忍不住暗笑：没亏得把整个艾府都填进去就算不错了，还能有盈余？这种傻话，也只有骗骗艾芬那五谷不分的二叔罢了。
李氏为什么悔婚，另将艾芳嫁到郝家，明摆着就是拿艾芳换取了某种好处了。前车之鉴摆在这里，万一再有个什么让李氏动心的好处，将艾芬以人易物，随便嫁给一个小老头子做填方，更甚者做妾也不是没有可能……
“啪”，艾芬正想的出神，忽然觉得手背一疼，忙将手缩回。
原来是梦圆见艾芬说着话居然就走神了，气愤不过，使劲拍了艾芬手背一下，背过身去：“你真是要气死我！我担心没人替你安排，可是这样的安排，能是一样的吗？说到底，你就不因该答应这事儿！这算什么？将好的香的自家挑了，再将捡剩下不要的强塞给你？这又不是买东西，这是婚姻大事啊……”
“好梦圆，我知道你是为了我好。不愿意我受委屈。”艾芬忙将梦圆剩下的话打断了。揉了揉手背，这梦圆生起气来还真舍得下狠手，手背都红了。
“你先别忙着生气，听我慢慢分析分析。等我分析完了，你要是还生气，我就依你，去将这婚事推了好不好？”伸手想将梦圆背过去的身子扭过来，开玩笑道：“大不了，我当一辈子老姑娘就是。”
梦圆听见艾芬最后一句，忙呸了几声，转过身来：“什么老姑娘不老姑娘！好端端的起什么咒？好，你说，你说，我看你还能说出花儿来不成！”
“梦圆，依你看，我要是不同意这婚事的话，会怎么样？”艾芬开口却不是解释，反丢了一个问题给梦圆。
“能怎么样？总不能就这样将我们赶出艾府吧。还不就是和以前一样，不过就是没人管而已。可是虽然如此，再要再过些时日，你再大些，总是要给你婚配的。总不能留你在府里一辈吧”梦圆依然有办法表达不满——低着头，不拿正眼瞧艾芬。
到时候随便配一个，就算家境穷点也不怕。毕竟她们手上还是有些银子的，没得搭上自己的名节嫁到阳家去。
“噗哧”，艾芬见梦圆的娇憨的样子，竟忍不住笑了起来。结果引得梦圆恨不得将眼珠子瞪出来，忙停了笑解释道：“不，和以前不一样。以前是因为我还小，又是个姑娘，反正妨碍不到她什么。对她来说，我的存在可有可无，最多不过是多一张嘴吃饭而已。但是现在不一样了，现在我大了……”
说到这里，见梦圆不服地张嘴要辩驳，忙说：“梦圆，你别忙着辩驳。先听把话都说完了，你再提意见好不好？本来这些事情，我和妈妈都不打算告诉你的……”
什么？！还有这种事情？梦圆更是气的跺脚：“还有事情瞒着我？！你快说，到底有什么事情需要瞒着我？”顿了顿，加重语气重复一遍：“你快说，到底有什么事情瞒着我！”
“嘘——小声一点！也不是瞒着你。”艾芬忙拉着梦圆，要捂梦圆的嘴。
梦圆也知道刚才声音太大了点，忙到门口撩开门帘四处检查了下。确信没人，走回来坐下后，小声问道：“不是瞒着我？那是什么？不告诉我不就是瞒着我是什么？”
有些事情，永远不懂才是福。艾芬愣愣地望着案上油灯那不停跳动的豆大火焰，如果可以，她也宁愿一辈子不明白。
过了好一会儿，直到梦圆推了推她，她才反应过来，自嘲地笑了一声：“我怎么就发起愣来。”甩了甩头，将心中莫名的惆怅甩掉：“梦圆，你看我们艾府，这几年怎么样？”
梦圆茫然地摇了摇头，她一个小姑娘，又不管事，那里去知道？
艾芬笑了笑，想了想，还是决定单刀直入的好：“依我的看法，艾府要是一直这样下去，最多不过五年，就要落败。”说五年，那还是保守估计。
“不可能！”梦圆脱口而出。显然是真的被吓了一跳，过了一会儿，依然不敢置信地说：“不是吧？当年老爷夫人去了之后，单是家产、田产加起来就够艾府上下吃上一辈子了；何况还有承君少爷掌管着的那几个铺子，每年进项加起来，也足够府上一年的嚼用了。”
梦圆不信，艾芬也只有笑着摇头，不多做解释。
见艾芬如此笃定的样子，梦圆细想：这几年下人的饭食好像也没有以前好了；以前每季两匹的布料，也变成了一匹，料子也又薄又稀；另外好像丫鬟奴仆也少了尽四层的样子；还有……莫非？难道？
想是想通了，不过梦圆依然难以置信：“这么就成这样了？不过短短几年时间……”话说到这里忽然想起一件事情来：“要真实这样，那姑娘名下的两个铺子和一个庄子，现在是不是也通通化成了泡影？”
难道李氏其实不是吃饭，而是吃银子的？梦圆想了好一会儿，也没想明白。暗自庆幸，还好艾芬除了明面上的，暗地里还有点梯己，不然将来嫁人，没有什么拿的出手的东西，婆家也难保不会生出轻贱之心来。
“算了算了，那些东西成泡影就成泡影吧。还好老爷夫人有先见之明！”梦圆无限崇拜起陈氏夫妻来，要不是当年暗里置办了些田产地产给艾芬，只怕艾芬连针线脂粉钱都没有了。
艾芬一听，也想起陈氏、艾定邦对一心一意为她好的新以来。神色便有点黯然，她能干脆地答应嫁到阳家，也是因为她手上还有银子，还有足够她、梦圆、周嫂子吃穿一辈子的银子。不论走到哪里，有钱总不是坏事，不是吗？
“哎！赶紧解释！别尽说这些有用没用的糊弄我！”梦圆用肩轻轻撞了一下艾芬，见艾芬神色落寞，忙引开话题。
艾芬再次甩了甩头，将思念压到心底最底层，扔出一个炸弹来：“我们现在就假设没有阳家这件事。你说，到了艾府破败的时候，她要将我嫁给有钱的小老头子做填方或者有权的小老头子做小妾，到时候我们怎么办？一次不行还有二次，只要我不嫁人，总是逃脱不了这种命运的。”
梦圆瞪着眼睛张大了嘴，想反驳，那就一直不同意！总不能全部是小老头子吧？可是又想到：父母之命，媒妁之言，单这两句话，八个字就能把人压死了。
艾芬艾梦圆已经渐渐明白过来，再扔出一个炸弹：“现在艾芳已经嫁到郝家去了，要是我再拒绝阳家的婚事，阳家的人肯吃这个闷亏吗？万一闹将起来，整个艾府，谁也还能有什么好名声儿？艾府本就是经商的人家，倒时候再加上一条背恩忘德欺世之名，我不若不做一辈子老姑娘，只怕也只有做一辈子尼姑了。”
“等我嫁过去以后，若是有人欺负我，我也不是那种任人欺负的人啊。最多不过，咱们三到时候一走了之也是可以的。”
明白归明白，梦圆仍旧不太愿意，冷哼道：“这样说，我们不仅不因该生气，更因该要谢谢她才是了？！”
还有一条，便是艾芬再也不愿意说的：起码李氏在这件事情上还告诉了她一声儿，凡事她还能早早地做打算。要是李氏一直瞒着她，时候到了再强行压她入花轿，她又能怎么办？
只凭她艾芬、梦圆、周嫂子三人，又能挑得了什么大梁？
第三十二章由袜子引出的主意
更新时间2009…12…2718：02：51字数：3291
梦圆说的不错，第二天上午刚过巳时，周嫂子就回来了。
那时候艾芬和梦圆正在暖阁里做研究着怎么做棉拖鞋。屋外雪下的特别的大，感觉雪花落到地上都能听见“噗噗”的声音。忽然，脚步声夹杂着踩在雪上所发出的“咯吱”声，由远及进，一直朝艾芬她们两坐在的暖阁走了过来。只是到了门口，这脚步声便暂时停了下来。
接着就听见屋外哈气跺脚的声音，艾芬心里一喜，知道是周嫂子回来了。忙从炕上走到门外，只见一个人弯腰站在屋檐下，手里拿着个竹篾片刮着鞋两边已经快冻硬了的黄泥。肩膀上还顶着厚厚的一层雪没来得及抖落——不是周嫂子又是谁。
艾芬和梦圆两人交换了下眼神，一个人上前劈手夺了周嫂子手上的竹篾片扔了，一个上前搀着周嫂子就要进屋。
周嫂子见两人都只穿的是家常棉衣，大雪透过房檐飘到了两人身上。怕两人冻着，只好再跺了跺脚——希望将脚上的黄泥再跺掉一些，免得进屋之后弄脏了屋子。被两人一左一右，半搀半拽地拉进了屋子。
屋子里很是暖和，披风上那层厚厚的雪，被屋内火盆一烤，瞬息就化做了雪水，径直往衣服里钻。周嫂子缩着脖子接连打了好几个喷嚏。忙伸手将披风的帽子掀开，露出冻得乌青的脸，冻得发紫的嘴唇。解披风的时候，周嫂子的两只手更是直哆嗦，指关节僵硬得都打不了弯儿。艾芬和梦圆见了好不心疼，忙上去帮忙将披风接下来，搭到一旁架子上。
艾芬搬了个凳子放到火盆边上，拉了周嫂子坐下。想到外面下着大雪，城里肯定没有早点铺子出摊，周嫂子肯定还饿着呢；当然，就算有早点铺子，周嫂子也宁愿饿着肚子回来。心思一转，笑道：“妈妈，你先坐着烤烤火。我现在就去煮一碗热汤面来，好歹先垫垫肚子。”顿了顿，说到：“等到晌午饭的时候，咱们再另外做点好的。”
热汤面不仅做起来比较快，还顶饿，更有热汤，对于周嫂子这种浑身上下，从里到外，没有一处是暖和的人来说，吃上一碗热乎乎的热汤面，是再好不过的了。
走到了门口，艾芬忽然回味过来，忙转过身退回来，刚才手感明显不对，周嫂子的手不止凉得像个冰块，更是感觉好像有裂口一般。
见周嫂子已经将手缩回了袖笼，艾芬便知道这肯定有问题，上前强行拉起周嫂子的手来看。却比她想的还要严重，有的地方不仅冻裂了，连Ｒ都翻了起来，心疼的艾芬惊呼了数声：“怎么就冻成了这样！梦圆，快将暖手炉烧热给妈妈捂手。你看妈妈这双手，不过出去了几天，就冻裂了……”说完还将周嫂子的双手举起来，让梦圆看。
周嫂子忙将手往回缩，一迭声儿地说没事儿：“嘘，小声点儿！让人听见了还以为了怎么了呢！只是长个冻疮而已，没什么大事儿。以前在村里，那年不长冻疮……”见艾芬收了笑脸瞪着眼睛看她，忙改口：“现在天天都呆在屋子里，现在我又用不着干什么活儿，一会我拿热水泡泡，再多擦点手油，过两天就好了。”
艾芬叹了口气，纠结于此也无济于事。回复了笑脸笑道：“这一个冬天的手油全白擦了。希望妈妈能说到做到才好。”说完就急急就撩开门帘去厨房了做吃的去了。
不一会儿，艾芬就拖着个朱漆托盘，端了一大碗面进屋来：“面来了。”示意梦圆将面捧出来放到几上：“妈妈，快来尝尝这热汤面，看看芬儿的手艺可有进步？”
周嫂子正将冻得通红的双手放进盆里，皱了下眉毛，忍着刺痛用热水泡了会，再那条毛巾将脸洗了。
梦圆在小火炉上再吊了吊子水，打算烧滚了泡茶。艾芬去抱来了一床大毯子，想让周嫂子先裹着。
周嫂子见两人忙来忙去不停歇，忙道“不用裹了，大白天的裹个毯子像个什么话？裹着毯子也不好吃东西。一会儿吃完了面就暖和了。”说完将凳子搬近一些，就着小几，拿筷子和了下面条：“你们两要不要也吃点？”见艾芬两人摇头，便不再说话，吃了起来。
吃到一半的时候，周嫂子发现碗底不仅有两个荷包蛋，还有好些腊Ｒ，心里更是觉得贴心，浑身上下更是犹如泡在热水里一般舒服。
梦圆收拾碗筷的时候，艾芬想到周嫂子这几天在外肯定是吃不好睡不好，正想让周嫂子脱了鞋子上炕上偎一会儿，发现周嫂子连鞋都还没换，嗔道：“妈妈，赶紧用热水烫烫脚，再换双鞋吧。你看这鞋子被雪水浸湿了大半，屋子里虽然不冷，但这样穿着肯定不舒服。”
“不用，不用，我去换双干净鞋子就好了……”周嫂子想也不想就推迟，哪有大上午洗脚的道理。站起来就要去换鞋。
艾芬皱着眉头，难得严肃起来，语气也不容置疑：“不行！这雪水要是冻了脚，可是要生病的！比起身子来，那些个虚礼算什么！”
这时候，梦圆正好将碗筷收拾妥当，端了个小脚盆进来。艾芬便把吊子里的热水都倒进了盆里，梦圆更是将热水端到周嫂子脚边：“娘亲，快洗洗吧！也省得我们担心。”蹲下来就要动手帮周嫂子脱鞋子。
周嫂和梦圆推搡间瞥见艾芬也要过来，知道不洗不行了，忙说到：“行了，我自己来，我自己来。”忙把鞋袜都脱了，将脚试着放进热水里。环顾了一下屋子，发现就艾芬、梦圆两人，说道：“那几个粗使的小丫头呢？越来越不象话！大白天的都躲起来偷懒。”
“这么冷的天，反正也没什么事情好做，我就让她们自己玩去了。估计现在正围着火炉玩牌呢吧？”艾芬解释了下，虽然这几个小丫头都是李氏派来的人，忽然想起来问道：“妈妈，你今天早上这么早就赶回来了，是不是昨天晚上已经到了城外？”
“是，”周嫂子答的很干脆，浑身暖洋洋的感觉真舒服：“本来昨天下午就能回来的。谁知道雪太大，道不好走。等马车赶到城门口时，城门早就关了，不得已，只好在附近的农家借宿了一宿。”
这一宿周嫂子都没敢怎么合眼，稍微有个风吹草动，就要起身检查一番才放心躺下——毕竟身上带着不少银子呢。
梦圆将周嫂子换下来的鞋子和袜子拿了下去，再次回来之后，手上换了双干净的鞋子和袜子。梦圆将鞋子放下，举着袜子笑道：“娘亲，你试试我做的这双新式袜子，看合脚不合脚。”
周嫂子接过袜子，见着袜子不仅没有扎袜带，还很厚实，也不是布的，疑惑道：“样式确实没有见过，你们两个怎么鼓捣出来的？”再仔细一看，越看越眼熟，却又想不起来到底为什么眼熟。
艾芬和梦圆对视了一眼，都得意得咯咯咯地笑了起来：“你先别顾着看，穿上试试再说。”
“不错，不错，不仅暖和还贴Ｒ。”周嫂将袜子穿上脚以后走了几步，奇怪道：“怎么做的？感觉紧贴着皮肤，可是又不觉得紧的难受……我怎么看着这袜子这么眼熟？””
“妈妈再仔细看看，这可是当年妈妈亲自纺的羊毛线呢。当时织完小毯子还剩了不少，不知道做什么使，便一直放着没人动。”艾芬前世最初和男友在一起的时候比较穷，不知道织里多少东西，如今织个袜子还不简单：“前两天收拾东西正好翻出来，便织了三双袜子，我们三人一人一双。刚好用完了它，也省得浪费。”
开始艾芬还打算借此道生财，后来想到这种东西没什么技术含量，谁人都做得；袜子又是个小东西，赚不了多少银子，便熄了心思。不过艾芬受此启发，觉得想要赚钱，不做花露水这些扎眼的东西，也有好多别的东西可以做，不怕坐吃山空饿肚子。
周嫂子摸着袜子，叹息了一声：“这袜子是真好，可是一双袜子要用羊毛来做，倒是有点奢侈了。”芙蓉城乃是盆地平原，羊毛又贵又不好买。
“妈妈不用担心，我只是见那线放着也是浪费，所以才织了这个袜子。其实这个袜子用纱线，棉线织都是可以的。”艾芬说到这里顿了顿，拿起炕头上的拖鞋鞋底比划道：“之前我还和梦圆说，要做个这样的鞋子，前面像船篷，后面没有后跟……”
鞋没有后跟了，那走路岂不是踢踢踏踏的？周嫂子不太能理解：“这样的鞋子还叫鞋子？走路不得掉了？”
艾芬和梦圆听后更是大笑起来，梦圆毕竟是个小姑娘，比较能接受新鲜事物：“娘亲，那鞋子只在屋子里穿的。你等着，我和芬儿先做一双简单的出来。”说完对着艾芬道：“我的鞋面已经做完了，你的鞋底呢？”
艾芬看了眼手上的鞋底，递给了梦圆，笑道：“这个完了，那个还差一点。等你将这只鞋子缝上，我那只也就差不多了。”
当下两人就忙了起来，不过半个时辰，第一双拖鞋便诞生了。周嫂子试了试，更是赞叹：“这鞋子真是不错！”顿了顿，压低了声音高兴地说道：“我之前还真有点担心，芬儿要是嫁到阳家去，没个能拿得出手的嫁妆可怎么办。这下正好，加上二夫人许诺的那五百两银子……”
第三十三章做的好不如嫁的好？
更新时间2009…12…2818：12：36字数：3489
艾芬眼睛一亮，心思便如电般急转。现在还不知道这次周嫂子卖了田产、地产所得的银子有几何，但她现在身上的银子也已过万。虽然比不上那些有钱人，但是好歹也勉强算得上是一个万元户吧。只是这些银子只能换成银票，在卷成细细的条状，硬塞进一个空心的金镯子里，再由艾芬日夜贴身佩戴。
作为万元户的艾芬，这么些年来，从来不知道，这些银子在她手上除了藏起来，还能干点别的什么。倒不是艾芬不会花钱，或者是舍不得花钱，主要是，这些银子，作为艾芬暗地里的财产，真的是一丝也见不得光。
首先，艾芬现在的身份不过是倚着叔叔婶子过活的小孤女。深宅大院里住着，那里来的银子？就算有，也不过是月例银子。这几年所有的月例银子都加起来，除去买个什么针头线脑，再买个什么珠子花样，剩下的银子能超过三十两去就顶天了。在这种情况下，艾芬要是不知道藏着掖着，反而大把大把地花银子，那艾芬简直就是缺心眼了。
其次，艾芬要出嫁，按照这个世界的风俗，嫁妆虽然是新嫁娘的私有财产，但是嫁妆里有些什么，都列在了一张大红烫金的单子里。据说是为了让夫家的亲戚朋友们观瞻，为夫家长脸用的。
不过艾芬私底下和梦圆聊过这个话题，认为嫁妆要列清单，主要还是新娘子家想要炫耀自家的财力雄厚。大家都知道，中国人向来就有个就好攀比的劣根性，于是大家炫耀来炫耀去，就成了风俗了。
这个该死的风俗被艾芬诅咒了个半死。依照这个风俗，艾芬在嫁人以后，手上的银子依然没有办法浮出水面。守着一堆银子却不能动用分毫，那和没有银子又有什么区别？
要是艾芬嫁到阳家之后，阳家的银子确实是多得能砸死人，让这笔银子永远也没有用武之地也行。艾芬不用它，还可以将它通通当作嫁妆给梦圆。可是万一艾芬在阳家出个什么问题，比如被丈夫扔到偏远的小院自生自灭之类，又要怎么样才能让这笔银子不被人起疑地凭空出现呢？
对于如何解决这个问题，艾芬、周嫂子、梦圆三人在临睡前召开过无数次会议，都没有得出什适合的结论。而今天这个问题终于解决了！
这还真得多谢李氏。李氏在艾芬答应嫁到阳家去之后，也不知道是基于什么心理，巴巴地告诉艾芬，她可以出五百两银子为艾芬添妆。
有了这五百两银子，艾芬便可以名正言顺地开间杂货铺子，卖这些新奇的小玩意儿。这样，这笔银子就可以在被需要的时候，慢慢浮出水面。何况拖鞋、袜子之类都是家常用品，技术含量也不高，也不怕什么王爷、侯爷之类的看上眼，想要抢了去。
想完之后，艾芬忍不住心花怒放就要讨论事情的可行性来：“妈妈的意思可是……”刚说了个开头，却被周嫂子踢了下脚。抬头见周嫂子朝窗外眨了下眼睛。
艾芬这才听见院子的抄手游廊里响起一阵脚步声和说笑声。艾芬忙住了声儿，朝周嫂子笑了笑，拿起手上的鞋垫，继续纳了起来。
很快，就有一只雪白的小手从屋外将帘子撩起。艾芳就在撩起的门帘下，穿着明艳的衣服，挽着发髻，Ｃ着一头金晃晃的发饰，踩着小碎步，昂首挺胸，说笑间由着一大群丫鬟婆子簇拥着，蹬蹬蹬地走进了屋子。
艾芬三人忙抬手望去，因为坐着，这样迎面看上去，只看得见艾芳的两个鼻孔。
“哈哈，我就知道，我要是找你，整个院子里别的屋子都不用去。直接来这里找你，一找一个准。”艾芳将斗篷脱下来，露出桃红色比甲，大红色棉袄。
见来人是艾芳，艾芬除了觉得有点艾芳那满头的金饰晃眼外，也有点奇怪。艾芳回门这段时间里，和郝世伟如胶似漆，难舍难分，恨不得变成连体婴时时刻刻都在一起才好——今天怎么舍得独自冒雪来看她？
艾芬忍住心中的疑惑，上前拉着艾芳的手，让在上位坐了。
梦圆也很快就将茶端了上来，不过艾芳摆手没接。对着艾芬笑：“我特意从我相公家拿了两包好茶回来，心里惦念这妹妹，便拿来让妹妹也尝尝。”用眼神示意丫鬟将手上的纸包拿出来，指着梦圆，想也不想就吩咐道：“将这里的茶水都倒了去，用我拿来的茶叶重新泡了，端上来给我们喝。”
艾芬见梦圆迟疑，便知道梦圆见艾芳这样喧宾夺主有点生气了。忙用眼神示意梦圆少安毋躁。梦圆得了暗示，忍下怒火，将茶叶包拿了下去。忍不住再次猜想艾芳的来意。
趁梦圆泡茶的功夫，艾芳将屋子上下打量了一个边，最后指着炕上一堆东西，随口问道：“这是什么？是鞋子？怎么这么奇怪？”
艾芬停下手上的活，看着那双拖鞋，点了点头，心里其实很满意地：鞋面可是用本色粗布夹了厚厚一层棉花。光是想，就知道穿着一定很暖和。
艾芳想起自己的绣花鞋，有点不齿眼前这双灰仆仆的拖鞋：“你们就穿这个？这样的鞋子怎么能穿！”顿了顿，抬起脚，将自己的鞋暴露出来，炫耀道：“你看我这鞋，可都是用绸缎做的。从鞋头到鞋跟全是用彩色丝线绣的十样锦的花，连鞋底和鞋垫上都绣上了繁缛华丽的纹样的。”
艾芬看了眼那鞋，不由得有点愕然，那哪里好看了？也不知道鞋面到底是什么颜色的绸缎，只看得见各色丝线密密麻麻将各种不同类型的花都堆到一起。难道现在流行大杂烩？她的审美观念果然落伍了么？
又看了眼拖鞋，觉得一朵花也没绣，光秃秃的确实也没什么卖相。虽然只在卧室里穿，讲究个轻巧、暖和、方便，不过做的好看点，自己看着也顺眼不是。便决定回头还是绣点什么上去。
“这当然比不了。这鞋子也就在屋子里穿穿，好看不好，也就自己看，有什么关系。”艾芬对这一张表露出无限优越感的脸，也懒得解释太多，说完埋头继续做活。
谁想话说完以后突然有点冷场。艾芬抬头，见艾芳一脸期期艾艾想说话有忍住的表情，担心一直这样耗到吃午饭也没办法解决，只好主动问道：“姐姐怎么了？”
艾芬抬头的时候，艾芳正好瞟到艾芬头上的簪子，笑了笑：“你看你头上那支玉簪子，都戴了多少年了也不知道换一换。”伸手从头上无数的簪子里随便拔下一只，往艾芬手里一送，不容拒绝：“这簪子就送给妹妹戴吧。这样式的簪子，可不是有钱就能买得到的，这可是宫里头的花样儿。”
看着手里沉甸甸的簪子，由成色和重量看来，因该是足金。艾芬心里更是困惑起来，以前艾芳要是拿个针头线脑给她，都算是大方了。难道今天，太阳从西边出来了？想完还不由自主地朝屋外往了一眼，却被厚重的门帘挡住了视线。
正好这个时候梦圆将新茶用朱漆托盘端了上来，艾芬忙接过一杯，打算借品茶的机会再继续想想。谁知道刚品了一口，就听见艾芳问她：“怎么样？这茶不错吧？”
这茶确实不错，艾芬实事求是地点头。想了会儿没想明白，就打算歇了心思不去想了。反正她要钱没有，要色也没有，人家有什么好图谋她的？顺手拉开炕头的抽屉，将金簪子放了进去。
见艾芬将簪子收了，艾芳松?