花开不并百花红，此花开尽更无花。
眼前的景色不断飞掠，树叶飘零，秋意萧索。唯有寒风作伴，随身在森林间穿梭。
一路上有山河，有村庄，还有湖泊溪水环村绕流，终年不散的雾气在黄昏之时又轻飘飘的浮现出来。
据说在几年前，一个叫做宇智波佐助的少年走过这条路，那时他还只是个在上学的孩子。他跟着一个银色头发的监护人走了七天，从木叶出发经过此地，将被阴谋笼罩的村子拯救了出来。
这是佐助的第一个为人所知的事情。村子中的人都记得他的恩情，并随着他名声的不断扩大而感到自豪。
当时还是孩子的佐助走了七天才走到这个命运的地点，如今从木叶兼程赶路到这里只花了几个小时而已。
再往前就是短册街。那里的温泉和赌场很有名，樱花也非常美丽，夏日的花火更是旅人流连忘返。记得在短册街的附近还有一个长满了薰衣草的山坡，可惜在不久前就只剩下了一片灰烬。
短册街是有名的旅游胜地，却不是此行的目的地。当年隐居在此的失心人如今已经找到了寄托，但帮他走出阴影的少年却离开了故乡。同样的，第二次走这条路的少女也不复当年的心情。
目标是离短册街很近的，更加有名的地方。那是两个曾经登顶忍界的男人战斗留下的自然景观。
终结谷。
到那里的路并不好走，山脉相连，灌木丛生，还没有明确的路标。这对于忍者而言也许是很平常的事情，但是走过的路远不止这么一点。那正常人需要走上十几天乃至一个月的路，必须在半天之内赶完。
“哈，哈，哈……”
不，得更快点才行。哪怕已经感到疲惫，感到查克拉和体力的消耗也不能停下。笨拙的喘息声就当作是敲打的节奏，滴下的汗水就当作是道路的润滑油，总之绝对不能停下脚步。
秋阳愈斜，天空被染成了一片艾红。春日之阳如沐春风，秋日之阳余烈未尽。眼看着已近傍晚，心中不免焦急。
“那时要是更努力一些就好了，要是更有勇气一些就好了……”
不禁后悔，却也不想半途放弃。在感情的事情上，自己并没有平常开朗豪爽的风格，反倒是犹豫曲折，令人嗟叹。可这也是自己。
“终于到了！”
越过大片到让人迷失的森林，终于看到了那与瀑布齐高的景观，初代火影和宇智波斑的雕像。这两个曾经的伟人长立于此，就像是站在忍界的顶端注视着忍界的春夏秋冬。
在瀑布的这一边，宇智波斑的对面，也就是千手柱间的石像头顶，有着黑压压的人影。躺在地上的有一大片，站着的只有一个。
“没想到还真被他给说中了，来的人居然是砂忍的忍者。”
站着的人是佐井。他穿着一身纯黑的衣服，看上去应该是特殊部队的服装。旁边躺着的是鸣人等木叶村的下忍，中忍只有一个，其中背着葫芦的砂忍我爱罗比较显眼。
所有人都像是睡着了一样，呼吸平稳。身上看不到外伤，但也可以判断出经过了一番大战。
“木叶没有派医疗班来吗，手鞠小姐？”
“啊，没有。赶来的就只有我一个。那个，有没有看到……”
手鞠听到佐井的询问有些慌乱的回答，双眼在躺倒的人群中搜寻着，试图找出那个她为此追过来的人。
“不用找了。”
像是看出了手鞠的问题，佐井背过身去看向了对面的方向。
“他已经走了。”
“是，是吗。这样啊”
手鞠不禁低下了头，默默地走到了我爱罗的旁边扶起了这个看上去表情很开心的弟弟。只是她的呼吸比起赶路的时候更加急促了。
“其实，他还有东西让我转交给你。”
佐井假笑着向手鞠递出了一个袋子。手鞠接过袋子打开，里面是一个绣着樱花的手鞠球。和之前收到的是不同的款式，编的很不好却也勉强将樱花的团表现了出来。
“他猜到了吗？他等的人真的是我吗？”
一种伤心和喜悦交织的情感涌上心头，过后则是如同退潮一般的后悔填满了心间。当这种情绪满溢而出将，其他情感就像是决堤似的从眼角淌下。
“……田之国就在前面，大蛇丸的据点应该也设在那里。要追过去吗？”
“不用了，这样就好。”
手鞠球最初只是女孩子的挂饰，之后变成了一种玩具有了更深的寓意，一般由友人之间互送，或者是长辈送给孩子。它的内芯可以夹杂很多东西，祝福的纸条，风铃福音，只要是表达情感的都可以包裹在内。
是手鞠球一般是不被打开的，手鞠也不想就这么解开这个秘密。她知道佐助肯定有话想对自己说，也知道他有这那些理由，但她不想这么简单的就原谅他。
“这是可恶的家伙！装什么大人啊，明明我更年长一些啊！”
将手鞠球紧紧搂在怀中的手鞠，哽咽着跪坐在地上。
如同伊邪那美在命运之地简单的被一块石头挡住了寻找伊邪那岐的道路，手鞠也在终结谷被一个手鞠球拦下了脚步。
有些时候，分别是无法反抗的事情，但决定这种事情的终究还是当事人的觉悟。是否愿意牺牲，还是选择等待，不能说哪一种选择是错误的。
但选择就是选择，一旦决定了就必然会产生结果。如同预言的那样，影响忍界的年轻一辈在这一天做出了影响自己人生的决定。
“啊，书上明明说了在别人苦难的时候帮忙会获得成倍的感激的。”
佐井看着无法自已的手鞠，有些苦恼的挠了挠头发。
“但是这种情况让我怎么开得了口啊，请她帮我把鸣人他们运回村子去。”
“真是苦恼啊。”
※※※我是久违的分隔符※※※
木叶六十年十二月。
木叶砂忍及其他同盟国联合举办的中忍考试圆满的落下了帷幕。
尽管这次考试的参加人数比较多，通过预选的人数是以往双倍，但因为要求的严格和一些被隐瞒起来的意外，最终成为中忍的人和往年一样相当少。
木叶方面只有两人被授予了中忍马甲。小樱因为其灵活的头脑出色的实力和令人肃然起敬的毅力被提拔成为了中忍。另一个成为中忍的人，出人意料的不是热门人选，而是一向沉默害羞的日向家大小姐，日向雏田。
雏田在这次选拔中中规中矩走到了最后，将本身不算太出色的实力完全发挥了出来，头脑也算冷静，被提拔倒也能理解。
至于木叶其他等人则是完全被淘汰，包括了大放异彩的香燐。但鉴于她那不成熟的思维和敏感身份，最终与晋升无缘。
第五代火影纲手和第四代雷影艾出席了仪式，为最后成为中忍的年轻人们授予了装备和证书。自此这些曾经的下忍都成为了忍界登记的中忍，村子中的中坚力量。
只是在仪式上，小樱和纲手这对师徒的笑容显得是那么的勉强，以至于记者们都不忍将照片公布出来。
不得不提一下的是不请自来的雷影艾。
声称是为了替代缺漏的风影前来压场，作为最强军事强国的云忍可以说是司马昭之心路人皆知。木叶也猜到艾此番前来并没安好心，但似乎这次雷影真的只是过来帮忙的。
在中忍考试结束之后，艾风风火火的带着他那一大帮人赶回了雷之国，都没有留下来住一晚。可疑的是，在回国之后，艾专门发表了一个针对雾隐叛忍桃地再不斩的声名。
云忍将协助雾隐追捕再不斩及其同伙，一旦自家村子的忍者在外遇到将以对待叛忍的态度对待他。并且给出了高额的悬赏金，总额两千万，再不斩的名字一下子就在黑市的交易榜上窜高了许多。
至于佐助的事情，三个村子都没有任何表示。似乎木叶的顾问团和纲手为如何给佐助的行为定性争论了很久。考虑到的砂忍高层的建议和一些来自云忍边界的情报，最终三代火影凭借老资格压服了其他人，将佐助的离去对外说明成离村修行。
其模式跟当年自来也在外漂泊写书的感觉非常像。恰巧不久之后，佐助作为主角之一在指导过《风云公主》的导演的新片中登上了大荧幕，外界都相信了这个说法。
毕竟佐助帮助“风云公主”重登雪之国大名之位的事情在各国君主之间还是流传甚广的。一些关于继续当演员的风花小雪和佐助的新闻也都被报道了出来进行专项分析。有猜测，宇智波佐助目前就定居在雪之国。
但是佐助正真去了那里，就连了解真相的那些人都不知道。他们唯一能做的，就是在佐助再次出现在他们身边之前不断向前，直到能够重写这次终结谷之战的结局。
我爱罗和手鞠回国之后开始了特训，据说我爱罗开始亲近民众，以风影为目标努力着。
鸣人在佐助离开后消沉了很长一段时间。不过很快他就重新振奋精神跟随三忍之一的自来也出村修行去了。当然这意味他有相当长的一段时间将无法从下忍毕业了。
鹿丸也开始对自己的懒散进行了思考，开始注重起除了战略以外的力量。但其本身的才能让纲手将其提拔成了研究室的成员，在那里他偶遇了一个同样智商很高的女孩。
小李对于这次自己完全没帮上什么忙感到非常愧疚，一个人去喝了闷酒。拆毁的店面让阿凯支付了两年的积蓄。
宁次开始正视自己的身份，将自己当做一个宗家之人来要求，跟着日向日足学习并将一族的责任放到了肩上。为了能够解放所有的分家之人，宁次希望能够得到他们一族的未来——佐助的真实肯定。
至于那些长辈们……纲手开始全力指导小樱，似乎想将自己在佐助身上缺失的教育弥补回来。卡卡西琢磨着写轮眼的应用，红全心照料着体弱的八云，这让阿斯玛的追求陷入了一段低迷期。
总之木叶的各人都有着自己的改变。唯二与众不同的是前第十一班成员香燐，和佐助的师妹日向花火。
在得知佐助离开木叶之后，花火大哭了一场。香燐虽然早有心理准备，依旧是整日阴沉着，这种情况可能要持续一段时间。顺带一说，香燐还穿着那身有着宇智波族徽的制服，并且试着将从佐助那里学到的东西传授给花火。
不管能不能接受现实，能不能看清未来，木叶六十年就这么过去了。在新年的钟声敲响之际，忍界的新纪元到来了。
但无论是藏在终结谷暗中观察的绝，还是晓组织的鼬，亦或是五大国的影。他们不都知道那个能吹动历史车轮的风究竟会从哪里吹来。
“嘛，虽然要做的事情有很多，但还是一件一件来吧。”
“大蛇丸，那个商队有下落了吗？”