自李心欢应了给李心质做双鞋穿，她便有两日没去幽篁居了，毕竟给堂哥做鞋嘛，不需要太赶，慢慢做就是。
隔了好几日才做好，亲自送到李心质的清泉居去。正好吴畏也在，羡慕道：“表妹手真巧。”
给李心质做的也是皂靴，绣着花瓶中插长戟的图案，用的是顾绣技法，逼真精致，十分好看。
李心质得了这双鞋也是意外惊喜，没想到李心欢做的这么好看。他忙不迭地当着吴畏的面试鞋。
李心欢见吴畏有些落寞，便问了：“堂姐不也给你做了鞋子吗？”
吴畏眉目疏朗，虎目明亮，笑道：“我怕她做不过来，便没叫她做，不如你也给我做一双？”
李心欢瘪瘪嘴，道：“堂姐既然答应了，自该是堂姐做嘛。”
吴畏仍是笑道：“好了，不想做便不做。”
李心质穿着鞋子走了两圈，拉着吴畏看，问他：“表弟，好不好看？”
吴畏盯着那双鞋点了点头，眯着眼笑了起来。
李心欢送完了鞋子走后，吴畏勾着李心质的脖子，利诱道：“表哥，我哪里有一本奇书……你若肯把脚上的鞋子给我穿，我就把书赠给你，怎么样？”
李心质登时来了兴趣，挑眉笑问：“什么书？”
嘿嘿一笑，吴畏道：“你肯不肯给？”
李心质犹豫了一下，这鞋他眼下实在喜欢，况且还是堂妹做的，哪舍得马上送人？
吴畏松开他，抄手道：“你若不肯，我也不强求，只是日后见了我那书，你若想要却是再也没有的，我告诉你，那可是孤本，其中内容都没有外泄过。”
吴畏喜欢藏书，确实很有多好书，尤其是兵书，李心质在他书房里受益不浅，这会子咬牙下了决心道：“我同你换！只是那书你什么时候给我。”
“你把鞋脱了我就给你。”吴畏笑眯眯地说。
李心质忙把鞋脱了，伸手要书。吴畏从袖子里把卷着的书拿出来，是一本《备俺答册》，书封已经破旧。
李心质快速浏览一遍，惊呼道：“此书何人所著耶？竟如此有见地，又合乎兵法，实乃有大将之才！”
吴畏不答，直到：“鞋归我，书归你，走了。”他若怀中藏宝把鞋子带走了，这本书虽然是孤本，但其中内容他早牢牢记下，用来换这双鞋不算亏。
第二日，吴畏就把鞋子穿上了，因李心欢做鞋的时候怕不合适，刻意做大了些，他须得垫一双鞋垫才将将合脚。
后来李心欢发现这双鞋到了吴畏脚上，忙问李心质是不是转赠给表哥了。
李心欢佯装生气，道：“反正二哥也不珍惜我送的东西，以后都不送你了。”
李心质弯着桃花眼去哄，吴畏正巧也来了，听见两人的对话，便出言打趣道：“心欢，只许你转赠别人的东西，就不许别人转赠你的东西吗？”
李心欢一下子没想起来，茫然问道：“我转赠谁的东西啦？”
吴畏往屋里走，背着手道：“那状元桂你不是送给心巧了吗？”
原来是这个，李心欢早忘了，撇撇嘴道：“那不是表哥你默许了的吗？”
吴畏挑眉问：“若我不许，你就不送了？”
李心欢吃瘪，那种情况下，不送给李心巧怎么可能。
这事算揭过了，谁也别生谁的气。兄弟姐妹几个又其乐融融玩到一处了。
*
南直隶再过不久就要放榜，吴美卿担心次子和侄子落榜，没到捐香油的日子，挑着晴天时候，又去了一趟镇国寺，结果发现里面蹊跷怪诞，原先的师太已经不在。她直觉是钱家所为，新师太不肯细说，别的小尼姑更不知其中曲折，便只能暂且先回李府。
吴美卿生怕牵连到儿子的婚事，一回府就往千帆堂去了。
千帆堂里，朱芸得了一副《雪际停舟图》，唤了朱素素一道来赏。画被平铺在松红林木条桌上，朱素素小心谨慎地俯身去看画，一处一处地细赏，末了赞不绝口。
朱芸对朱素素的赞誉很认同，颔首道：“画中赋色较重，笔墨生动，意趣盎然，你们年轻人应该喜欢。”
朱素素道：“我瞧着母亲也挺喜欢的。”
“我喜欢是喜欢，却不符我的心境，这幅画……就送给庭容吧。那孩子也该多看看这种画。”
朱素素低下头，露出一段弯曲白嫩的脖颈，心里正揣摩着朱芸的意思，是觉着她义弟太过沉闷寡言了吗？
朱芸看了朱素素一眼，继而笑道：“初见这画时，令我想起尚待字闺中的时候，如今都已是白发老妪，还是做你们小辈好。”
年纪大的人总爱回忆韶光，言语间颇有些伤感，朱素素不忍堂姑这般消极落寞，便声调婉娩开解道：“您羡慕我们年轻，焉知我们不羡慕您的睿智沉静，雍容大气。可见人总是不足的，有些人失去一样，自然会得了别人没有的另一样。还有些人就更可惜了，失了大好年华，却也到不了您这般境界。”
朱芸微笑，脸上的褶子叠在一起，但气度仍旧不凡，并非普通粗鄙老妇可以相比，她朗声道：“还是你最会逗我欢心了。”
一旦上了年纪心态就比不得当年，哪有不想重回年轻的老者，只是旧梦难温，倚仗旁人没有的身份涵养把姿态端起来，也算是知足圆满。
朱素素淡淡地笑着，脸上的酒窝凹在平滑的肌肤上，越发显得她温婉可人。
不一会儿，香薷从外面进来禀道：“老夫人，大夫人来了，急急忙忙的，许是有要事。”
朱芸疑惑了，吴美卿不是出去上香了吗？能有什么大事？
婆媳两个不约而同猜到了钱家的事情上，朱素素起身道：“那妾身先去了，改日再来叨扰母亲。”
朱芸抬手拦她道：“修洁你也不用避开了，就在这里坐着吧。汾儿她脾气直爽，容易意气用事，我身子尚好还可以协助她，以后终究是要你们妯娌两个相辅相成。”
老夫人这话的意思是，万一她在老太爷前面去了，李家未分家时，内宅大事须得两个人拿主意方不错。朱素素听了这话不免鼻头一酸，复又重新坐下去，敛了情绪。
朱芸吩咐香薷快去把大夫人请进来，便与朱素素一同静待。
吴美卿进来的时候头上的玲珑点翠草头虫已经倾斜不稳，忙行了礼，连茶也来不及喝，便对朱芸道：“母亲，今日我去镇国寺上香发现，原来的师太已经不在了。”
只这一句话，朱芸和朱素素两个都明白了其中道理。
吴美卿皱着眉问朱芸：“母亲，眼下我尚未听见别的风声。但难保钱家不会狗急跳墙，到时候连累朴一可怎么好？”
娶妇这种大事，一着不慎，儿子的后半辈子，还有孙子孙女的前途可就会毁了，吴美卿急得如同烧了眉毛。
朱芸却淡定道：“你不必着急，钱家多少还是忌惮咱们家，若非咱们透出点意思来，他们不敢轻举妄动。”
吴美卿还是急，万一那师太心有不甘，四处散播，钱家逼急了或是误会此举是李家为之，难保不会往李家身上泼脏水，若事态严重，不仅李心质，还有李家的两个姑娘也许也会受到牵连。
只是婆母在上，又这般劝着，吴美卿实在不好发作。
朱素素抬眼看了一眼朱芸，知道婆母这是故意给她机会说话，方启唇对吴美卿道：“长嫂勿要先自乱阵脚，若钱家真做出这等卑鄙之事，等到放榜时候，替朴一开个堂会，宴请亲朋好友，再让大侄媳妇帮忙待客。李家夫人待儿媳好不好，小郎君守不守礼，模样俊不俊，众人自然晓得。”
吴美卿把话从脑子里过一遍，若这能在举人堂会上反击钱家，那小郎君真是风头无量。她觉得这主意十分可行，一颗心重新放回肚子里，松了眉头浅笑道：“我这个做娘的真是急糊涂了，亏得弟妹提醒，不然还想不到这一头。”
只不过……万一李心质没中举呢？吴美卿又了愁起来。
朱素素继续道：“我与老爷谈论过朴一举业的能力，今年南直隶增了几十个名额，出的题目也不十分刁钻，他只要和往常一样行文，长嫂便无需忧心。再者……不借中举的名头办堂会，也可以借别的名头，只是风头不如年少举人而已，却也能达到同样目的。”
虽对这个弟媳多有不喜，但吴美卿不得不承认，读书写字她实在不及朱素素，有弟媳这番评价，李心质又说他是正常发挥，吴美卿更加安心。而且一招不行还有后招，这下子真无什么可害怕的了。
眉间雾霾一扫而空，吴美卿心急如焚地进来，欢欢喜喜地出去。
朱芸笑赞朱素素：“做的很好，你有这份气度，我也放心了。”做任何事都该给留有后招，一计不行当有另一计谋之。
最后，朱素素带着朱芸特地送的那副《雪际停舟图》往幽篁居去了。