蒹葭院的桃树上妖冶开放的桃花已经逐渐凋零，取而代之的是满枝碧绿的桃叶，点缀得整个院子愈发青葱悦目。
青萤坐在回廊下，膝盖上放着针线篓子打着花络，时不时抬头向屋里张望一眼，面上有着些许疑虑。
自从打静心庵回来，洪宝已经把自己关在屋里大半天了。起初青萤还能听到屋里传来翻箱倒柜的轻响，可后来便一点儿声响都没了，静悄悄的，让人心里发慌。
青萤轻轻叹了一口气，继续埋头打络子，一边却不忘记时时注意屋里的动静。
厢房里的洪宝坐在书案前的圈椅里，双手支着下巴趴在桌子上，撅着嘴发呆，时不时就幽幽地叹一口气。
在她面前的书案上摆着一封信笺和一本摊开的兵法。
“怎么会有这样的事情呢？”静心庵里听来的墙角让她断定归禅小院里的那人并非庄凝本人，也让她对之前心里对庄凝身份的猜测多了几分笃定，等到回来翻出了庄凝往日惯常捧读的兵法后，看着书页边角龙凤凤舞的笔墨字迹，心里的笃定顿时化为十分。
写信笺的人就是庄凝本人。
“待吾自江南归，与卿详说原委，勿念。宁修亲笔。”
洪宝拿起那张信笺，看着上面短短的一句话，撇了撇嘴，“什么勿念，骗我这么惨最好别让我逮着！”
如今她算是知道了，这普天之下果真会有男扮女装，只是他这样瞒天过海甚至不惜嫁入洪家到底是为了什么呢？他又是怎么发现她的女儿身的？
回忆起成亲半月以来的点滴，洪宝自认平时行事谨慎，“究竟是怎么漏的馅呢？”
她百思不得其解，却越思越害怕。
庄凝短短半月就察觉了她的秘密，那会不会旁人也觉察到了端倪？
“我得找阿娘给我拿拿主意。”
洪宝把信笺一折塞进怀里，站起身往屋外走去，打算把庄凝之事告诉江氏。然而她才打开房门，一只脚踏出去，另一只脚却迈不动了。
她和庄凝的婚事既然是御旨赐婚，那岂不是说庄凝男扮女装的是瞒着当今的圣上的？她如今尚且都顾忌着自家老爹，而庄凝却是欺君，她在没有弄明白庄凝的苦衷之前把事情说出去，要是不小心走漏了风声，岂不是要害死庄凝？
“不行……”
洪宝收回了腿，才要转身又犹豫了。
帮庄凝保守了秘密，她又怎么办，现在她根本不知道是哪里露了马脚让庄凝知道了她的女儿身，要是再有别人发现了可如何是好？
洪宝皱着眉来回踱步，一时竟也拿不定主意。
“少爷，您这是怎么了？”青萤捧着针线篓子，立在半开的门口看着洪宝焦躁的身影，有些担忧地问道。
洪宝听见青萤的声音，脚下的步子一顿，转过身走到青萤跟前，“青萤你说我该怎么办才好？”
“……”
青萤疑惑地眨了眨眼睛，一副搞不清状况的模样。
少爷咱们能把话说明白吗？
洪宝张了张嘴，摆了摆手，“算了，就先这样走一步算一步好了。”
不论如何，这会儿她仍然好端端的做着洪家的大少爷，至少也说明了现在还没有人发现端倪亦或是发现了端倪没有证据，那么她现在也不必担心那么多，且走一步看一步，大不了小心一些也就是了。
主意一定，洪宝顿时舒展了眉眼，看着一旁明显愣住的青萤，一时也无心多做解释，只笑了笑，吩咐她:“青萤呐，我都快饿死了，快去给我找点儿吃的来！”
“哦。”
青萤被自家主子这一串的举动弄得发懵，呆呆地应了一声后，才捧着针线篓子，揣着一肚子的疑惑去了小厨房。
—— —— —— ——
过了两日，春闱开场，洪宝得了自家老爹洪筌的吩咐去送二叔往贡院考试。
大楚的春闱考试旨在选拔有学识的天下举子送往天下第一书院江南百麓书院进修，以待秋闱遴选名次进入三甲且品学兼优者授予官衔。春闱共分三场，考生吃喝方便都在贡院里，便是睡觉也是直接在考场里安置，只为尽可能地防止考生作弊。
洪简进了考场三天，洪宝就在贡院外的客栈守了三天，等到贡院里传来考试结束的钟声，洪宝撒开脚丫子就跑到了门口侯着。
贡院的大门敞开，参考的举子鱼贯而出。
洪宝伸长了脖子张望，企图在人海茫茫里找到自家二叔的身影，孰料却一眼看到了宁慎修。
宁慎修本是天澜书院诸多学子中的第一人，今年也恰是他参加考试的时候，故而洪宝看到他时并没有多少意外。只是今日的宁慎修比起那日在书院所见要狼狈许多，身上的锦袍也隐隐有些褶皱，甚至那一双狐狸眼今日也只余下满目疲惫。
洪宝看着宁慎修难掩疲惫的背影，又看了看周围那些连路都走不稳的考生，不由摇了摇头。
这科考也忒吓人了，以后她就算被打死也绝不踏进贡院半步！
这样的想法在洪宝看到自家二叔后变得更加坚定了。
洪简是最后才走出贡院大门的，他身上的墨蓝锦衣满是褶皱，衣摆上甚至还有一大滩墨迹，发丝凌乱，束发的玉簪斜插，发带却不知道哪里去了，两眼下尽是青黛，那一指长的胡须更是凌乱得缠作一团。
此时此刻的洪简身上再不见往日的儒雅从容，整个人狼狈得像是刚刚经历了一场浩劫。
洪简看到侄子，迈着虚浮的步子就朝着洪宝走来，洪宝立即迎了上去。然而她才要伸手去扶洪简，后者脚下一软整个人朝着洪宝的方向倒了下来……
几乎是费了九牛二虎之力，洪宝才把自家二叔运回了家，洪家少不得一阵忙乱。
五天后，洪简休整过来了，春闱的榜也放了。洪宝领着三六亲自去看揭榜，一眼便看到了自家二叔的名字，三甲第七十二名，而洪宝无意间也瞄到了宁慎修的名字，乃是三甲第十八名。
好厉害……
洪简的名次传回洪家，一家子都乐坏了，喜报很快也传来了，是连着百麓书院的举荐书一起来的。洪家少不得摆宴庆贺一番。
因为百麓书院开学是在四月底，留给洪简赶赴江南的时间也只有二十天不到，因此庆贺完以后，齐氏就着手给自家夫君收拾起了行囊。同样忙着收拾行囊的还有青萤和江氏，她们是在为洪宝收拾下江南要带的东西。
洪筌有心要儿子多学点东西，便与洪简商量了让他此行把洪宝也带去百麓书院，他认为，即便只是做个书童使唤，在百麓书院那样的环境熏陶下，再加上洪简亲自教导，定能让洪宝有所长进。
洪简对此虽无异议，但为了稳妥还是让洪筌去了一趟永宁侯府，请永宁侯帮着周旋一下，毕竟百麓书院从不收闲杂人等，更何况也没必要让堂堂的洪家大少爷吃委屈做书童。
有了永宁侯周旋，洪宝很快就得到了一封由自家岳父大人亲自送过来的举荐书，顶着永宁侯谆谆教诲和意味深长的目光，洪宝心里即便有所抱怨也不敢随意乱发牢骚了。
洪宝看着自家娘亲和青萤折腾，又看着家里的姐妹和表姐江筠笙来来往往话别，自己做的最多的事情就是叹息了。
然而叹着叹着她就愣住了，百麓书院在江南，她这次去不知道能不能在江南碰上庄凝然后把事情弄清楚，要是碰上了千好万好，碰不上的话……
“唉……”
要是错开了碰不上，也不知道什么时候才能找庄凝问清楚，不过离了京都，她也可稍稍安心，至少不用担心自家老爹哪一天发现什么，至于自家二叔倒是好应付。
洪宝摸了摸怀里的信笺，心里说不出对江南之行是喜是忧……